- За мной! - скомандовал он бойцам-клонам.
* * *
Снаружи здания царил хаос С помощью капрала Радерса и рядового Вика Оди доставила заложников в транспорт Эрка. Сидевший в кабине Эрк показал ей большой палец и широко улыбнулся. Но теперь сепаратисты знали о десанте и, несмотря на продолжающийся артиллерийский обстрел, послали против него боевых дроидов. Окружавшие транспорты клоны уже вступили с ними в бой.
В наушниках Оди раздался голос Эрка:
- Молодчина! Поднимайся на борт, и уматываем отсюда.
- Мы не можем. Командир все еще внутри, - прокричала в ответ Оди.
- Брось. Он и сам может о себе позаботиться, - возразил Эрк. - Забирайся в транспорт и давай вывезем отсюда этих людей.
Словно для того, чтобы подкрепить его слова, между ног Оди проскочила шальная молния, врезавшись в стену дома.
- Из-за чего задержка? - спросил Радерс, подбегая к Оди, и посмотрел на Эрка, выглядывавшего из кабины.
- Командир еще в здании. Мы не можем его бросить, - сказала Оди.
- Да можем, - ответил Радерс. - Давай, залезай. Свою работу ты выполнила.
- Нет! - Стряхнув руку Радерса со своего плеча, она шагнула назад - как раз вовремя, чтоб избежать бластерного разряда, прошипевшего возле ее носа, - Я возвращаюсь.
- Спятила? - Радерс выругался. - Из-за тебя мы все погибнем!
Подбежал Вик.
- Что тут происходит? - выдохнул он. - Они приближаются - наша оборона рушится. Нужно увозить заложников!
Все трое стояли на земле, в тени транспорта Эрка, Обогнув машину, возник пехотинец-клон.
- Мы больше не можем их удерживать, - сказал он таким спокойным голосом, словно находился в тире. - Какие будут приказы?
В следующую секунду ему в спину, прямо меж лопаток, ударила молния, швыряя его вперед, и пробив латы насквозь, вырвалась из груди.
- Вот именно, пора сваливать! - крикнул Вик. Отражающая броня пока спасала транспорт от серьезных повреждений. Его двигатель был включен и готов к взлету. Печально покачав головой, Эрк поднял трап.
- Удачной охоты, - прошептал он дрогнувшим голосом. Его шаттл медленно заскользил вперед, - Похоже, нам не суждено провести жизни вместе.
В этот момент одно из тяжелых вражеских орудий выстрелило в корабль Анакина, и он взорвался, разбросав вокруг слепящие брызги. Взрыв бросил троицу на грунт и повалил стены ближнего здания, но обошлось без ран, а вот корабль Эрка, к счастью неповрежденный, был уже далеко.
- Спасибо, подруга, ты только что прикончила нас всех, - с горечью сказал Вик.
Клоны уже не стреляли, и с места, где лежала Оди, было ясно видно вражеских боевых дроидов, спешивших сюда. Вынув из кобуры бластер, она прицелилась в ближайшего из них.
- Погоди, - остановил ее Радерс, положив руку на плечо. - Давайте рванем к зданию. Может, коммандер и его клоны еще живы. Может, мы сможем оттуда выбраться, прежде чем это место взорвут.
- Ох, мы погибли, погибли! - простонал Вик.
- Хватит скулить! - рявкнул Радерс. - За что, по-твоему, нам платят? По моей команде бегите со всех ног к той дыре в стене - вон туда. Готовы? Вперед!
* * *
Нейа Халкион застыл, точно прикованный к месту. Он знал, что возмущение в Силе, которое он ощущал, было результатом вмешательства Анакина. И он знал, что Анакин жив. Но было там что-то тревожащее...
- Генерал, срочное сообщение из флота. Возле локтя Халкиона стоял штабной офицер, а он даже не заметил, как тот подошел. Стоявший неподалеку Слайк улыбнулся. Он понимал, что мастер-джедай был погружен в мысли, и его позабавило, что даже джедай иногда бывает рассеянным. Но он также знал, что задумчивость Халкиона связана с Анакином и что мастер беспокоится о нем. Несмотря на прежние их разногласия, Слайк уже начал относиться к Халкиону с уважением, даже с симпатией.
Прочитав врученное ему сообщение, Халкион распрямился.
- Внимание! - Он вскинул руку, призывая офицеров к молчанию, и кивнул Слайку, приглашая подойти ближе. - Эта кампания сдвигается в новую фазу. На подходе крупный флот сепаратистов.
Слайк ничем не выдал своих чувств.
- Это подкрепление, - сказал он. - Нейа, теперь мы между скалой и очень твердым местом.
- Да, верно. - Халкион потер подбородок. Что же творится в Центре? Он повернулся к штабному офицеру. - Пусть флот готовится к сражению. Капитан Слайк, я отправляюсь на флот. Вы примете тут командование и...
- Генерал, заложники освобождены, - сообщил связист. - Об этом только что доложил командир шатла.