— Благодарю вас, миссис Ренч, — отвечает он, — но я тоже подумываю о смене места.
— Ох, как жаль, Джеймс. Я думала, мы очень неплохо ладим.
— Я старался на совесть, миссис Ренч, и надеюсь, моя работа не вызывала у вас нареканий.
— Жаловаться мне было не на что, — признает она.
— Спасибо вам за теплые слова и спасибо за то, что дали мне шанс, когда я в нем нуждался. Благодаря этому я стал человеком.
После небольшой паузы она вновь заговорила:
— Ты встречал здесь некоторых из своих прежних друзей, Джеймс, и они убедили тебя вернуться в город?
— Нет, миссис Ренч, не нужен мне больше ни город, ни жилье рядом с Гросвенор-сквер. Если я теперь и поеду туда, то только по делам, а этого, возможно, придется ждать еще долго.
— Что значит — по делам? — спрашивает она.
— Собираюсь управлять гостиницей, — поясняет он. — По-моему, теперь я знаю, как это делается. Я сумел скопить небольшую сумму, спасибо вам, миссис Ренч. Вы вытащили меня из такой ямы!
— А денег у тебя достаточно, чтобы начать свое дело? — спрашивает она.
— Не совсем, — отвечает он. — Моя идея — найти компаньона.
— Сколько у тебя денег? — говорит она. — Если, конечно, ты не сочтешь этот вопрос неприличным.
— Отнюдь, — отвечает он. — Около девятисот фунтов.
Она наклоняется над столом и начинает что-то писать.
— Полагаю, Дувр тебе не подойдет? — спрашивает она, не поднимая головы.
— Дувр меня вполне устроит, если гостиница заслуживает внимания.
— Из нее можно сделать конфетку, а покупаю я ее за смешные деньги. Ты можешь получить треть за тысячу фунтов, стоит она три тысячи, и останешься должен мне сто фунтов.
— И в каком я буду статусе? — спрашивает он.
— Если тебя устроят эти условия, — говорит она, — тогда, естественно, ты будешь совладельцем.
Он встал и подошел к ней.
— Жизнь не только бизнес, Сьюзен, — сказал он.
— Я нашла, что по большей части именно бизнес, — ответила она.
— Четырнадцать лет назад я допустил ошибку, — признался он. — Теперь ее допускаешь ты.
— И какую ошибку я допускаю? — спросила она.
— Считаешь, что мужчина — существо, которое не способно выучить свой урок.
— Ох, — вырвалось у нее, — и какой же урок ты выучил?
— Что без тебя у меня нет жизни, — ответил он.
— Что ж, ты предложил партнерство, и я на него согласилась. Что ты еще хочешь?
— Я хочу знать, как будет называться компания.
— «Мистер и миссис Ренч». — Она повернулась к нему и протянула руку. — Тебя это устроит?
— Очень даже, — ответил он. — И я сделаю все, чтобы не подвести тебя.
— Я тебе верю.
Вот так они начали жизнь с чистого листа.