За ужином все вели себя как-то непривычно тихо. Каша с тушенкой, приготовленная Петром, ученым-геодезистом, дежурившим сегодня на кухне, не согревала душу. Ложки вяло, с неохотой стучали по алюминиевым плошкам. Один лишь Пашка, балагур и заводила, метеоролог, по совместительству работающий на станции механиком, попробовал разрядить обстановку, рассказав длинный и, по его словам, очень смешной анекдот про Петьку и Чапаева. Но неудачно. Никто не засмеялся. Скорее наоборот. Пашка поймал на себе парочку красноречивых взглядов. Что-то типа «Заткнись!», «Не видишь, что и без тебя тошно!», и умолк. Теперь тишину нарушали лишь нечастый звон посуды и тяжкие вздохи присутствующих. Вперемежку с чавканьем.
* * *Худшие опасения подтвердились. Эфир безмолвствовал. Было принято решения снова глянуть на антенну.
Буря, слегка утихшая накануне, опять взялась за старое. Почти горизонтальный ветер буквально валил с ног. Снежная пороша, висевшая в воздухе цельной, монолитной стеной, была подобна туману, застилавшему своей белесой пеленой все вокруг. Видимость нулевая.
Пашка с Иваном шли, прицепив себя специальными защелками, такими еще пользуются альпинисты, к тросу, натянутому между железными шестами-вешками, вбитыми в мерзлый грунт. Скорость передвижения геометрически противоположна скорости ветра. То есть почти черепашья.
По дороге Иван молил Бога, чтобы, придя к антенне, он увидел, что та валяется на земле, или, что ее и вовсе, вырвав с крепежей, унесло. Тогда б они вернулись, и всего лишь озадачили Саныча. Но та стояла, целая и невредимая, и на душе у парня почему-то заскребли кошки. Остаться без связи — та еще перспектива.
«Хотя там, на большой Земле, тоже не дураки сидят. Поймут, что что-то произошло, и вышлют сюда самолет» — успокаивал себя радист. Но легче не стало.
На четвертый день рация вдруг ожила. Но вместо привычной русской речи, оттуда полилось «Attention! Important information!», и дальше в том же духе. На том конце постоянно сбивались. Возникали паузы вперемежку с руганью. Потом говоривший, будто придя в себя, продолжал излагать.
Иван, не понявший ничего, кроме первого слова, обозначавшего «внимание» и некоторых ругательств, известных ему из американских боевиков, сорвался с места, опрокинув при этом стул, и понесся к Виталию Евграфиевичу. Этот тридцатидвухлетний холеный щеголь, всем своим видом напоминающий английского денди, выглядел на их станции неким чужеродным существом. Кем-то, попавшим сюда совершенно случайно, по некоей ошибке. На самом деле он был кандидатом биологических наук, прекрасно разбирающимся в своей области. Да и тяготы местного климата биолог сносил довольно таки неплохо. А еще Виталик никогда не забывал похвастать своим превосходным лондонским произношением. Почему именно лондонским никто не знал. Но на английском парень излагал чисто и без заминки.
— Эта какая-то ошибка. Они там белены, что ли объелись — Виталий, прослушав текст, который повторялся каждые полчаса, принял сказанное за чью-то злую шутку.
— Что …? Что они говорят? — Иван смотрел на биолога с нескрываемым интересом. Заметив выражение его лица, растерянное и вместе с тем негодующее, понял, что ничего хорошего.
— Да они просто издеваются, приколисты хреновы! — Виталий, ничего не ответив, выскочил, как ошпаренный из радиорубки. Гул его шагов, эхом разнесшийся по коридорчику, пронесся, быстро затихнув где-то вдалеке. Иван недоуменно посмотрел ему вслед, перевалившись в пол туловища через порог.
— Семеныч! — Виталий без стука ворвался в кабинет начальника. Тот лежал на лежаке, согнув ноги в коленях, и читал какую-то книгу.
— Тебе чего? — он удивленно отложил чтиво и уставился на раскрасневшегося от быстрой ходьбы и распиравшего его гнева биолога.
— Мы только что прослушали сообщение американцев — затарахтел тот. — Ну, тех, с Джорджа Вашингтона — назвал станцию. — Так они говорят, что нашему миру… — замялся, подбирая слова. — Пришел конец — не сказал, а выдохнул из себя это страшное известие. — Было применено ядерное оружие — вынужден был присесть на табурет, стоявший у стола. — Я, когда прослушал все это, решил, что это шутка. Ихний черный юмор. Но пока бежал к вам, подумал, а если нет. Если все это взаправду — посмотрел на Семеныча так же, как пять минут назад на него самого взирал радист. Словно моля лишь об одном — «Убеди меня, пожалуйста, в обратном!».
* * *— А с ними связаться то можно? — начальник вошел в радиорубку. Сзади семенил Виталий.
— Нет — замотал головой Иван. — Это запись. Голос слово в слово талдычит одно и то же.