Испытание холодом
1.
Выдался погожий день. Солнце сияло над снежной пустыней. Тишину нарушал гул моторов снегоходов. Спидометр показывал сто пятьдесят километров в час, а термометр - минус двадцать семь градусов по Цельсию. Четыре снегохода остановились почти одновременно.
- Похоже, приехали, - сказал Джим Коллтон, снимая защитные очки.
- Да, и мы опередили русских, - сказал Пол Смит. Его довольную ухмылку можно угадать под респиратором.
- Фрэнк, обработай всё здесь хорошенько раствором пропиленгликоля.
Высокий мужчина потрусил несколько секунд баллончик, а потом нажал на активатор. Фрэнк подождал несколько минут, а потом начал снимать слой льда шпателем. Теперь перед путешественниками появилась железная дверь.
- Хотя бы ручку приделали, - недовольно буркнул Фрэнк.
Фрэнк попробовал ковырнуть щель, но в перчатках он особой манёвренностью не отличался. Хотел снять перчатки, но его остановил Джим:
- Лечить тебя не буду. А на кой ты нам без одной руки?
Фрэнк попытался поддеть дверь шпателем, но инструмент сломался.
- Эх, а говорили, что шпатель немецкий. Похоже, немецкие шпатели тоже делают в Китае! - сказал Пол
- А дверь, похоже, делали русские! - предположил Фрэнк.
- Ты же знаешь, кто сделал эту дверь! - сказал Джим.
- Может быть, динамит облегчит нам задачу? - предложил Пол.
- Я вам дам - динамит! Если вы повредите объект Си3Эм8ДиДи, убью не месте.
Пол посмотрел на Джима, в надежде увидеть спрятанную за респиратором улыбку. Но, похоже, учёный не шутил. Они со школы дружили. Но потом на время их пути разошлись. Джим поступил в университет на физический факультет, а Пол начал делать военную карьеру. Когда они снова встретились, то Пол заметил, что Джим изменился, причём не в лучшую сторону.
Джим толкнул Фрэнка.
- Всё нужно делать самому. Ничего нельзя тебе доверить!
Он провёл рукой по двери, и на ней вдруг засияла тысяча красных символов. Джим включил дешифратор. А потом он нажал на нескольких символах в определённом порядке. Символы загорелись зелёным цветом, и дверь со скрипом отворилась.
Они вчетвером вошли внутрь. Когда они делали шаг - следующая лампа на потолке загоралась, чтобы осветить следующие несколько шагов, а сзади наоборот все лампы тухли.
- Они запасливые! - заметил Пол.
- Ага, - согласился Фрэнк. - Экономные, я бы сказал.
Так шли они по длинному коридору пять минут или больше. Потом коридор закончился, и лампы осветили огромный круглый зал. В центре находился прозрачный колпак, а внутри него небольшой рычаг. Платформа, на которой стоял колпак, была увешена небольшими экранами, из неё торчало множество кнопок.
- Мы нашли его! - сказал Пол.
- Да, мы сделали это! - Джим снял респиратор и защитные очки, даже рискнул снять куртку.
- Джим, я бы не стал делать этого здесь! Это слишком рискованно - мы не знаем, что содержится в этом воздухе!
Джим посмотрел на Пола с выражением, будто хотел сказать: "Не учи учёного, солдафон"
- Целый день на морозе! Я теплолюбивое животное, и не привык кутаться, как капуста. Пускай тело подышит.
- Ладно, нужно позвонить в Центр, и доложить обо всём.
- Да, ты пока звони, а я пока схожу поссать, - сказал Джим. Он ушёл из круглого зала в поисках туалета. Порыскав по коридору, он так и не нашёл заветной комнаты, поэтому решил облегчиться в одном из отсеков в раковину.
Ощущение, что кто-то неотрывно смотрит на него. Джим обернулся, но комната пустовала. Потом промелькнула тень (или ему показалось?)
- Кто здесь?
Тишина в ответ. Только послышались удары пробирок в штативах друг о друга.
- Пол? Фрэнк? Льюис?
Тишина в ответ.
- Наверно, я переохладился. Когда вернусь домой, напьюсь.
Если вернётся. Снова непонятный шорох. Джим достал лучевик и направил его перед собой.
- Выходи, иначе буду стрелять!
По стене ползла тень. Джим оглянулся вокруг в поисках источника, но напрасно.
- Кто ты? Что ты?
Тишина. Только тень всё двигалась по полу, приближаясь к нему. Джим выстрелил несколько раз, но тень это не остановило. Потом тень приблизилась к его тени, и он почувствовал, как будто кто-то начал сверлить его мозг.
***
- Центр, докладываю! - говорил Пол. - Мистер Дориан, меня хорошо слышно? Вот и отлично. Мы нашли его! Мы сейчас находимся внутри объекта 3СиЭнПи18. Предположительно, я стою возле объекта Си3Эм8ДиДи. Да, конечно, записывайте координаты...