„Вот оно! — с ликованием крикнул кто-то в голове. — Сейчас тебя запихают в самое пекло, чтобы проверить, каков ты есть! Держись!“
Закончив озираться, ротный, по-видимому, принял окончательное решение и махнул рукой, подзывая меня к головному БТРу. Подбежав, я вытянулся в струнку: хотелось щелкнуть каблуками каблуками, но, увы, в кроссовках да на камнях это довольно проблематично.
— Пойдешь в разведдозор, лейтенант! — бодро заявил ротный, указывая на лесистую сопку справа по ходу движения колонны. — Скрытно заберешься повыше, замаскируешься и будешь внимательно следить за подступами к селу. Возьмешь с собой вот этих, — он потыкал пальцем в сторону троих бойцов, у которых из драных кроссовок топорщились свежие бинты. Бойцы, понуро смотревшие в землю, как по команде, начали красноречиво вздыхать и шмыгать носами.
— Молчать, я сказал! — прикрикнул на вздыхателей ротный и ворчливо добавил: — Разведка — основа операции! От вас зависит общий успех! — Он хлопнул меня по плечу и прочувствованно сказал: — Береги себя, лейтенант! И бойцов береги… Да, на связь — только в экстренном случае. Как на обратный склон перевалите, так сразу же попадете в зону их радиоперехвата. Если без дела что-нибудь вякнешь — провалишь операцию еще до ее начала! Вопросы?
От обиды у меня перехватило дыхание — едово вымолвить не мог. Вот спасибо-хорошо! Рота будет двигаться цепью вниз, по распадку, который выходит прямиком на село, к горловине ущелья. По этому распадку пять минут назад убежал командир первого взвода Леха Медведев, прихватив с собой дозорное отдеоение. Разведдозор на сопке в данной ситуации был нужен роте как корове седло. Получалось, что ротный не хочет пускать меня в серьезное дело, потому что я, по его мнению, еще недостаточно обкатан. А чтобы это не выглядело как отстранение от участия в операции, он вручил мне трех индюков, которые из-за потертостей не в состоянии перемещаться в нужном темпе, и теперь посылает в безопасное место. Чтобы не путался под ногами. Чтобы не обгадил операцию неумелыми действиями. Чтобы посмотрел со стороны, как должны работать настоящие мужики. Господи, как обидно!
Справившись с дыханием, я глухо пробормотал:
— За дурака меня держите? Я уже обстрелянный! Разрешите участвовать в операции!
— Но-но, малыш! — урезонил меня ротный. — Полегче! А кто тебя отстраняет? Участвуй на здоровье! Вон — забирайся на сопку и участвуй сколько влезет. — И жестко обрезал, заметив, что я вновь пытаюсь открыть рот. — Разговоры! Еще слово — посажу на бэтээр и отправлю в долину вместе с этими шлангами! — Ротный кивнул на бинтованных „разведчиков“ и поставил точку в неприятном разговоре: — Все! Мы начинаем движение через двадцать минут. К этому моменту вы должны миновать верхнюю точку. Вперед!
Спустя 15 минут мы перевалили вершину сопки — мои разведчики, несмотря на потертости, перемещались довольно расторопно.
Оказавшись на обратном склоне, я с досадой обнаружил, что не могу выполнить на все сто даже это бутафорское боевое задание.
Сразу за сопкой, на которую мы вскарабкались, располагалась следующая — чуть повыше. Она надежно прикрывала от наблюдения примерно три четверти заброшенного села. С нашего места можно было рассмотреть лишь верхнюю часть Чекурдаха — с десяток домишек, прилепившихся к горному склону у самой горловины ущелья.
— Тьфу, еб! — досадливо ругнулся я. — Вот еще не было печали! Н-н-н-да… Пошли, орлята, на ту сопку — оттуда будем наблюдать, — бросил я своим разведчикам и начал спускаться по обратному склону.
— Не понял! — Я угрожающе сдвинул брови. — Вы че, орлята, от рук офуели? Я сказал — вперед!
— Бо велел здесь находиться, — упрямо повторил веснушчатый рыжий крепыш. — Велел наблюдать. Отлучаться никуда не велел.
— Что ты заладил: „велел“ да „велел“! — раздраженно буркнул я. — И потом — что это за Бо?! Командир роты тебе что — братишка, что ли? Для тебя он капитан Болдырев, салага!
— Бо велел на операциях называть его „Бо“, — настырно заявил рыжий. — И вообще ко всем обращаться по кличкам, когда на операциях. Гусь, Ведро, подтвердите!
Товарищи рыжего синхронно кивнули.