Триста пробившихся к Гренландии смельчаков прочно там обосновались, создав первую в истории европейскую колонию в Новом Свете. Через 15 лет Гренландская республика укрепилась. Население острова превысило тысячу человек; фермы и поселения протянулись на 300 миль вдоль южного побережья огромного острова. Менее чем в 500 милях далее к юго-западу находился новый материк, а прямо на запад на расстоянии всего 200 миль — Баффинова Земля. Людям, которые пересекли Западное море, оставалось сделать еще одно относительно небольшое усилие, чтобы достичь собственно Северной Америки.
Не ясно, когда же именно это было сделано. Почти с самого начала заселения Гренландии в дошедших до нас сообщениях о плаваниях викингов на запад появляются существенные пробелы. Все сохранившиеся саги на эту тему — исландские, и, поскольку они в основном касаются истории Исландии, в них отмечаются только те события, имеющие отношение к Гренландии, которые касаются исландцев или имеют значение для их истории. Ни одной саге, сложенной самими гренландцами, не было суждено дожить до нашего времени, как и их творцам. Итак, большая часть истории и окончательная судьба гренландских поселенцев окружены непроницаемым мраком. Лишь изредка слабый свет на них проливают отдельные упоминания в исландских сагах и отрывочные сведения, извлеченные археологами из старых английских, норвежских и ватиканских документов.
Исландские саги повествуют, что первым, кто совершил плавание к берегам Американского континента, был Лейф Счастливый, сын Эйрика Рыжего. Но почти наверняка у него были предшественники хотя бы из числа тех викингов, которых шторм уносил в открытое море, когда они плыли в Гренландию, как это произошло и с Лейфом. Сын Эйрика, возвращаясь из Норвегии в 1000 году, был отнесен на юг от мыса Фарвель и высадился на побережье страны, которую он назвал Винланд[17] (видимо, берег Лабрадора). Лейф не стал задерживаться для разведывания и взял курс на северо-восток. Через несколько недель он благополучно добрался в поселок своего отца.
На следующий год брат Лейфа — Торстейн сделал попытку достичь Винланда, так как колония в Гренландии испытывала постоянную нехватку в дереве, а, по словам Лейфа, Винланд был покрыт густым лесом.
Плавание Торстейна закончилось неудачей, но два года спустя в Браттахилде[18] — доме, где жил Эйрик с семьей, остановился исландский купец Торфинн Карлсефни. Гость прожил в Гренландии всю зиму и его так заинтересовали рассказы о Винланде, что он убедил местных жителей отправить на запад под его руководством три судна, чтобы основать новую колонию. Суда, на которых разместились 160 человек, вместе со скотом и всем имуществом, необходимым для создания нового поселения, отплыли с острова Диско, направились на запад через Девисов пролив и высадились сначала где-то на Баффиновой Земле, названной ими Хеллуланд[19]. Плавание это было нелегким, ибо тогда, как и теперь, огромный «плот» пакового льда, дрейфующий на юг через Баффинов залив, представлял грозное препятствие.
Сама Баффинова Земля в начале лета не могла не показаться угрюмой будущим колонистам. В это время года у значительной части берега образуется плотный припай, а пак открытого моря под воздействием быстрых течений и сильных ветров невообразимо грохочет, и этот адский шум вызывает содрогание даже у современных моряков. Карлсефни пошел на юг в поисках свободного ото льда берега. Он пересек вход в Гудзонов пролив, но, заметив движущийся оттуда паковый лед, вероятно, не решился плыть дальше на запад. Следуя вдоль берега дальше на юг, Карлсефни и его спутники достигли земли, названной ими Маркланд[20] (видимо, Лабрадор). Не исключено, что они проникли на юг до Ньюфаундленда или северного побережья залива Святого Лаврентия. Временно угроза льда для них миновала.
17
Страна Винланд, описываемая в одной из саг («Сказание о гренландцах») как местность, где растет дикий виноград, никак не может быть отождествлена с полуостровом Лабрадор. —
18
Браттахилд (в русской исторической литературе часто Братталид) был расположен на южном побережье Гренландии, у вершины фьорда Игалико, северо-восточной ветви извилистого Бреди-фьорда (у входа в этот последний фьорд находится нынешний поселок Юлианехоб). —
19
Пока нет никаких сколько-нибудь убедительных доказательств, что норманны в первые же годы после колонизации южного побережья Гренландии, прилегающего к 60-й параллели, поднимались вдоль ее западного берега до острова Диско, лежащего у 70° с. ш., пересекали северную полосу Девисова пролива и достигали восточного берега Баффиновой Земли, который и назвали Хеллуланд. По сагам Хеллуланд находится не к северу, а к юго-западу или к югу от старейшего норманского поселения в Гренландии и, вероятнее всего, соответствует юго-восточному побережью Лабрадора. —
20
Маркланд («Лесная страна») исландских саг наиболее компетентными историками отождествляется не с Лабрадором, а с юго-восточным побережьем Ньюфаундленда. —