– А ты и представить себе не можешь, что я могу командовать? – притворно ухмыльнулся Нико.
– Еще как могу, просто хочу удостовериться, с кем я имею дело – с командиром или диктатором?
– Ломака! – насупился Нико. – Я руковожу здесь военными действиями. Я – глава армии реформистов, если у этой армии вообще есть глава.
Альба фыркнула, но я предостерегающе покачала головой – с Нико шутки плохи.
– И чего ты от нас хочешь? – спросила я.
Нико махнул рукой. Женщины в льняных платьях и красных косынках, мужчины в рабочих блузах и красных колпаках поднялись и гуськом вышли из лавки.
– Я решил, что если ты держишь путь на север, значит, тебя что-то туда влечет. Да еще эта квайсианка… – Нико запустил пятерню в спутанные волосы, и капли пота упали ему на лоб. – Что вы задумали?
Я поджала губы и сухо произнесла:
– Я собиралась отправиться в Квайсет с Альбой. За мной по пятам идут убийцы.
– Ага… – хмыкнул Нико. – Будь дело в тебе одной, Софи, я бы тебе поверил – ты же эгоистка до мозга костей. По крайней мере была таковой в прошлую зиму.
Стиснув зубы, я не стала ему возражать.
– Но састра-сет Альба? Она истинный наш приверженец.
– Значит, вы знакомы… – медленно произнесла я.
– Тебе же известно, что я знал ее двоюродного брата. Так что – да, знакомы, – ответил Нико, скользнув взглядом по моему вытянувшемуся лицу. – Мы обменивались письмами, но, клянусь Святым Духом, ее помощь оказалась неоценимой!
– Да, – быстро сказала Альба. – Мы все это уже обсудили. Я извинилась перед Софи за… непредвиденный поворот событий, случившихся прошлой зимой, и за мое в них участие.
– Непредвиденный, да… – пробормотал Нико.
Искорка, сверкнувшая в его глазах, подсказала мне, что, возможно, поворот событий был не таким уж и непредвиденным. Находчивый и изобретательный, как и положено отпрыску иммигрантов, выросшему на галатинских улицах и всегда держащему нос по ветру, Нико Отни никогда не терял времени даром – ни прошлой зимой, ни сейчас.
– Но либо я ничего не понимаю в этом мире, либо састра-сет Альба никогда не станет участвовать в том, что рано или поздно не принесет выгоду нашему великому делу.
– Састра-сет Альба, – осторожно ответила я, – сторонница реформ и борец за права человека. Она хочет предложить мне покровительство в той мере, в какой это возможно.
– Састра-сет Альба, – в тон мне возразил Нико, – может сама за себя ответить.
– Софи, – вздохнула Альба, – я думаю, нет нужды скрывать что-то от Нико.
Я вытаращила на нее глаза: я не желала ни во что посвящать Нико, не желала, чтобы он использовал меня для своих целей!
– Я возвращаюсь в Квайсет, – продолжала састра-сет, – чтобы попытаться заключить союз с фенианцами.
– Фенианцами? – поперхнулся Нико. – Да у них и армии-то никакой нет.
– Зато есть промышленность. Простите мою прямоту, но вам явно не хватает военной формы. А эта нехватка наверняка отражает и нехватку оружия, снарядов и прочего, столь вам необходимого.
Нико сжал губы в тонкую линию.
– Мы обстоятельно обсудили это с Кристосом, – добавила монахиня, напоминая, что Нико здесь не один в поле воин.
– И ради этого вы едете в Квайсет?
– Там мне будет чуть… проще работать, чем в осажденном городе.
– Мы не в осаде.
Терпеливо скрестив на груди руки, Альба склонила голову и мягко обратилась к Нико, словно терпеливая мать к упрямому сыну, неумело катающему мраморные шарики:
– Порт – в руках вражеской армии. И как долго, по вашему мнению, осталось до полной осады? Армия роялистов стягивает силы на юге. Ваше положение довольно шаткое.
Нико отказался признать ее правоту, как работающий в порту грузчик отказывается признавать, что груженная доверху телега слишком тяжела для него, однако мигом смекнул, какую выгоду тут можно извлечь.
– И вы думаете, что сможете обеспечить нас флотом? Пушками?
– Я не думаю, я знаю – смогу.
– Хорошо, – кивнул Нико. – Отправляйтесь в Квайсет.
Я ждала продолжения, но все молчали.
– Я поеду с Альбой, – прервала я молчание.
– Ты-то ей там зачем? Да и фенианцам ты ни к чему – их влечет только к монастырским сундукам с золотом.
– Софи – что-то вроде национальной героини в Квайсете и Фене. Мне нужно, чтобы она улыбалась, приветственно махала и играла свою роль.
Отговорка, конечно, слабая и надуманная, но уж какая есть.
– Боюсь, я не особо преуспею в этой роли, – подпела я Альбе.
Нико пристально глядел на меня, словно оценивая меня заново, словно меняя свое представление обо мне.