– Если не сейчас, то когда? Время раздумий прошло. Либо ты с нами, либо против нас. А если ты против нас, значит, ты – предательница.
Он глубоко вздохнул и отступил на шаг.
– Курок – на взвод!
Щелкнули курки, солдаты недрогнувшими руками взяли меня на прицел.
– Да, ты прав, я – твоя последняя надежда, – сказала я, прилагая все усилия, чтобы голос мой звучал твердо. – Я отправляюсь с Альбой не просто за тем, чтобы снабдить вас оружием и мундирами, но чтобы заколдовать их, дать вам неоспоримое преимущество: военную форму с защитными чарами, прицельно стреляющие ядра – все, что смогу.
Нико замер и долго и пристально смотрел на меня.
– Убрать мушкеты, – наконец скомандовал он. – Откуда мне знать, что ты не лжешь, что ты вернешься сюда со всем обещанным?
– Просто поверь мне, Нико, – взглянула на него я, но он отвел глаза.
– Мне как-то сложно тебе верить.
– Знаю! – засмеялась я – горько, надсадно. – Знаю. У нас с тобой не заладилось с самого начала, верно?
Нико дернул штык, висящий у него на ремне, – один раз, второй, третий.
– Пора заканчивать с этим, Нико. В твоих же интересах отпустить меня и Альбу.
Он окинул меня тревожным изучающим взглядом. Как же ему хотелось быть таким же, как Пьорд, – уверенным в себе, выдающимся махинатором! Но Пьордом он не был – не хватало врожденного таланта. Зато он был другим – толковым, порывистым галатинским докером, отпрыском пеллианских мигрантов, который так же, как я, быстро приспосабливается к любым обстоятельствам.
– Не пытайся быть им, – внезапно сказала я. – Пьордом. Из него никогда бы не вышло такого военачальника, как ты. Он запутался в хитроумных планах, как в паутине. Забудь о нем.
Нико вздернул брови и ничего не сказал. Да я и не ждала от него ответа.
– Значит, вы с Альбой снабдите нас оружием и всем необходимым?
– Да. Мы подготовим армию, которая выиграет войну. Вам не придется героически умирать, зная, что вы проиграли.
Нико кивнул.
– Хорошо. Мои ребята выведут вас из города прямо к реке. На севере страны все тихо, вы без особых хлопот доберетесь до Квайсета.
63
Чтобы покинуть город, нам не пришлось прибегать к уловкам и хитростям. Я просто переоделась в простенькое просторное платье, одолженное мне Алисой, и сдержанно попрощалась с моими помощницами. Избавившись от квайсетского наряда, я вышла в город вместе с Альбой и Нико. Война провела четкие границы между двумя сражающимися армиями, между территориями, принадлежащими той или иной воюющей стороне. Как ни странно, но в этом хаосе я чувствовала себя как рыба в воде: наконец-то под моими ногами оказалась твердая почва, наконец-то я точно знала, кто мне друг, а кто – враг.
– От реки до границы Квайсета – рукой подать, – сказала Альба, когда мы вместе с Нико продумывали маршрут. – Паломники этот путь проходят пешком, так что и мы сможем.
– И вас, как тех паломников, по дороге ограбят и изобьют, – фыркнул Нико. – Ну уж нет. На севере река впадает в море, и даже на небольшой лодке можно добраться до квайсетского порта. Конечно, при условии, что у вас есть деньги.
– Деньги у нас есть, – ответила Альба. – А в Афенстриде нас ожидает помощь. Но как быть с Королевским флотом Галатии?
– В основном он весь сосредоточен здесь, так что устье реки свободно. Пока что им не под силу контролировать все побережье.
– А патрули? – спросила я.
– Патрули почти бесполезны – слишком протяженная речная полоса, – покачал головой Нико.
– Бесполезны или нет, но они все равно патрулируют берег. Кроме того, морское путешествие также полно опасностей, – улыбнулась Альба. – Мы попадаем в зависимость к чужим людям, а кто знает, насколько они порядочны! Можем ли мы довериться человеку, которого наймем?
– Вполне, – ответил Нико. – С вашими-то средствами и с нашими-то друзьями, мы найдем вам надежного капитана.
– Не стоит забывать, что время поджимает, – добавила я. – А путешествие по морю, надеюсь, вы со мной согласитесь, намного короче. Чем быстрее мы покинем Галатию, тем быстрее начнем снабжать вас всем необходимым.
– Верно, – ухмыльнулся Нико. – А вы, сестра, наверняка заметили, как остро мы нуждаемся в помощи.
Альба скупо кивнула: то ли ее обуревали сомнения в безопасности предстоящего морского вояжа, то ли она не особо доверяла внезапно смягчившемуся Нико и его надежному капитану. От таких вот наспех состряпанных союзов недалеко и до беды. Если бы не нужда, Альба вряд ли бы согласилась на подобную авантюру.