— И все же, что за проект? Ты расскажешь? — встрепенулся молодой человек, притворяясь заинтересованным. — Сериал? Ты получила роль?
— Это что-то среднее между ролью и сериалом! Новый формат, о котором мне запрещено распространятся. Завтра я подписываю контракт!
— Завтра? Так быстро? Тебе выслали предварительный сценарий?!
— Какой же ты дотошный! Я сама разберусь! — объявила Элизабет, тряхнув рыжей шевелюрой. Она подняла свою кружку с кофе так, словно это был кубок и, пригубив уже остывший напиток, начала канючить о том, что нуждается в финансовой поддержке.
— В последний раз! — жалобно проблеяла она, хлопая глазками. — Мне заплатят сразу после подписания бумаг, и я отдам тебе долг за квартиру и за мелочи в кафе! Я веду учет твоих расходов на меня, так что, есть долговой блокнот, в котором все учтено!
Встреча с режиссером была в дорогом ресторане. Он курил сигару и выглядел внушительно и стильно, пока не заговорил. Здороваясь, он произнес фальцетом:
— А вот и моя новая звездочка!
Элизабет дрожала от волнения, но изо всех сил старалась держать себя в руках. Человек, назвавший себя Джони, выпил несколько чашек кофе и вошел в раж, рассказывая о чудесах, которые ожидают девушку в ближайшее время, словно ей предстояло пройти тропой Алисы в страну чудес. Элизабет никак не могла понять, что именно ей нужно делать, а когда увидела перед собой контракт, растерянно подписала его, лишь пробежавшись глазами и не вникая в суть.
— С завтрашнего дня ты — наша рабыня, то есть героиня! — немного зловеще произнес Джони и стремительно покинул ресторан. Взволнованная актриса не сразу вникла, что почетную обязанность оплачивать немаленький счет в этом помпезном заведении возложили на нее. Элизабет почувствовала, как сильно стучит ее сердце, потому что кошелек в прошлом невостребованной актрисы был пуст.
— Где ты была? — возмущенно спросил Майкл, который места себе не находил, ожидая подругу в их съемном жилище. — Я думал, на тебя напали, раз десять был на автобусной остановке.
— Я мыла посуду в ресторане! Этот… мерзавец не заплатил за свой кофе, и мне пришлось отрабатывать счет!
— Почему ты не позвонила мне? Я же был дома!
— У нас отключен телефон.
— Как отключен? Я же тебе дал денег на оплату! — растерялся Майкл, глядя на запыленный аппарат, который в течение нескольких суток упорно молчал. — А я-то думаю почему мне никто не звонит?!
Элизабет пожала плечами и созналась, что потратила его деньги на такси — ездила на пробы в драматическую постановку.
— Мне иногда кажется, что ты ненормальная! Я серьезно! Как можно быть такой…
— Какой?
— Безголовой!
— Да лучше быть правильной-преправильной! Девочкой из сказки! — произнесла Элизабет, не сдерживая слез. Ее пальцы распухли от едкой химии, с помощью которой она отмывала тарелки. Главный повар пару раз хлопнул ее по ягодицам, потому что он в этот день решал как с ней поступить: вызвать полицию или дать возможность как-то отработать задолженность. Ей повезло, потому что у посудомойки разболелся зуб, и та с радостью уступила свое место у раковины незадачливой должнице. До поздней ночи актриса намывала посуду, надеясь, что это последнее в ее жизни унижение, и больше подобных вещей с ней не повторится никогда.
— Я не такая везучая, как ты! Мне не предлагают главные роли! Но это ведь не повод так относиться ко мне! — выплеснула она, захлебываясь эмоциями.
— Я не виноват, что востребован! Что ты хочешь? Чтобы я отказывался от всего, что мне предлагают? В таком случае, чем мы будем платить за это убогое место?! Каково черта ты отправилась в Штаты?! На что ты рассчитывала, Элизабет?! Кем ты себя возомнила? Кинодивой?
— Очень просто растоптать человека! Разрушить его мечты и надежды… Вместо того, чтобы поддерживать меня…