— Женщины, — произнес с улыбкой Хэл. — Боюсь, что и столетий не хватит, чтобы понять, как работает их мозг.
Гай фыркнул.
— Я больше даже не буду пытаться. Я просто киваю головой каждый раз, когда Елена что-то говорит.
— Умно, — сказал Бэн и отсалютовал ему стаканом.
Хэл нахмурился.
— Держи это при себе, приятель. Я не хочу, чтобы такие идеи дошли до слуха Кэсси.
Бэнан и Гай рассмеялись.
Хэл был оскорблен.
— Что?
— Будто Кэсси уже не крутит тобой, как хочет, — пояснил Гай.
Хэл только усмехнулся в ответ.
Банан отхлебнул пятидесятилетнего скотча и поинтересовался у Гая:
— А когда соединитесь вы с Еленой?
Улыбка слетела с его лица. В течение нескольких напряженных секунд он разглядывал землю, прежде чем пожал плечами.
— Я не верю, что она хочет связать свою жизнь со мной.
— Ерунда, — сказал Хэл. — Она любит тебя.
Улыбка Гая вновь вернулась, когда он потянулся к бутылке и еще раз наполнил стаканы.
— Что Джейн думает о яхте?
Бэнан знал, что Гай просто меняет тему разговора, и решил позволить ему это. Пока что. Сегодняшняя ночь предназначалась Джейн. Однако завтра, Бэнан собирался докопаться до истины по поводу того, что происходит между Гаем и Еленой.
— Ей понравилось, — сказал Бэнан. — Правда пришлось сделать так, чтобы она увидела название яхты, и, наконец, поняла, что та принадлежит ей.
Хэл, усевшись на один из стульев из тикового дерева, забавно приподнял бровь.
— Ты же понимаешь, что творя подобные вещи, заставляешь нас пытаться догнать или перегнать тебя?
Бэнан поднес стакан к губам и прежде чем выпить, спросил:
— Боишься, что я выиграю?
— Размечтался, — сказал Хэл, закатив глаза.
— Я думаю, нам стоит сделать ставки, кто станет следующим Королем, влюбившимся в женщину, — предложил Гай.
Бэнан пожал плечами.
— Я не против. Ставлю на Риса. Он уж слишком пытается не попасться в ловушку.
— Я ставлю на Райдера. Как давно он проснулся? — спросил Хэл. — Райдер на каждую женщину смотрит, как на последнюю в своей жизни еду. Он будет легко повержен.
Гай покачал головой.
— Вы оба ошибаетесь. Это будет Кон.
— Кон? — в ужасе повторил Бэнан. Затем он задумался, что должно быть у Гая есть своя причина, чтобы посчитать так.
— Он уходит в последнее время чаще, чем обычно, — указал Гай. — Куда он уходит? Я точно не знаю.
— Он уходит проверить Ульрика, — предположил Хэл.
— Всё время? — спросил Бэнан.
Хэл не ответил, но Бэнан был уверен, что выиграет пари.
Дверь во внутренний дворик открылась и выглянула Елена.
— Я удивилась, куда это вы втроем запропастились. Всё готово?
— Нам не так много надо, чтобы подготовиться, — ответил Хэл. — Как Джейн?
— Спокойна, — сказала с усмешкой Елена. — По-моему, я больше нервничаю, чем она.
Бросив взгляд на Гая, девушка скрылась за дверью. Бэнан заметил сдержанное выражение лица Гая.
— Ты сообщил Елене, что ей нельзя присутствовать на церемонии?
— Нет, — ответил Гай. — Она так взволнована, что я не смог ей сказать.
Хэл поставил пустой стакан на стол.
— Кэсси сказала, что останется рядом с Еленой, чтобы та не была одна.
— Я не хочу оставлять её, — сердито сказал Гай. — Елена — часть меня. Она должна присутствовать.
— Да, но вы двое не связанны. Пока этого не произойдет... ты знаешь правила, — напомнил ему Хэл.
Бэн был обеспокоен тем, что Джейн не захотела традиционной свадьбы. Он внял ее доводам, но у нее была семья, которая была бы рада отпраздновать это событие.
— Сколько уйдет времени на то, чтобы устроить для нас вечеринку? — спросил он друзей. — Ничего грандиозного, только мы, родители Джейн и ее сводная сестра.
— Эээ… не хочу лезть не в свое дело, — сказал Хэл, — но Джейн вообще рассказала родителям о Сэмми?
Бэнан застонал.
— Еще нет. Я просто хотел, чтобы Джейн отпраздновала это событие и со своими родителями тоже.
— Уверен, ты с ними вскоре познакомишься, — сказал Гай.
Бэнан провел рукой по коротким волосам.
— Тогда вечеринка для всех нас и пригласим Сэмми.
— Это мы можем устроить уже завтра вечером, — сказал Хэл.
— Займусь этим прямо сейчас. Возможно, это поможет немного успокоить Елену, — произнес Гай, покончив с выпивкой.
* * *
Джейн взглянула на часы. Десять минут до полуночи. Она была вся, словно комок нервов, и не смогла съесть даже кусочка от приготовленного Кэсси сэндвича. Однако Джейн выпила несколько бокалов вина.
Как бы она ни упрашивала Кэсси рассказать ей, чего стоит ожидать от церемонии, подруга отвечала, что эта часть должна стать для нее сюрпризом.
Это было за час до того, как Елене сообщили, что она не будет допущена в гору, чтобы присутствовать на связывании. Только короли Драконов и их пары могли быть там.
Елена отшучивалась, но Джейн заметила боль в ее глазах. Девушки сблизились с момента их появления в Дреаган, и Джейн не нравилось то, что Елены не будет рядом, какой бы ни была на то причина.
Раздался стук в дверь, и девушка повернулась, зная, что это пришел Кон, чтобы сопровождать ее в гору.
Константин вошел одетый в черные слаксы и бледно-серебристую рубашку с запонками в виде серебряных голов дракона.
— Прекрасно выглядишь, Джейн.
— Спасибо, — сказала она и облизнула губы. — Кон, я знаю, что возможно много прошу, но можно ли изменить правила для Елены? Мне бы хотелось, чтобы она присутствовала на церемонии.
Мужчина покачал головой.
— Прости, но, нет.
— Тогда мы можем провести церемонию на открытом воздухе? Если она не может находиться в пещере, то смогла бы прийти на церемонию, если та будет проходить в другом месте.
— Знаю, ты не хочешь обидеть Елену, но у нас есть свои традиции, Джейн. Все связующие церемонии Королей Драконов проводятся в горе. Как только ты окажешься там, то поймешь, почему мы придерживаемся этих правил.
Она чувствовала себя побежденной. Это был день ее свадьбы, и она хотела видеть как Кэсси, так и Елену. Происходящее казалось несправедливым.
— Обязанность Лидера Королей — преподнести невесте Короля подарок, — сказал Кон, вытащив черную коробочку из кармана и шагнув ей навстречу. — Спасибо за любовь к Бэнану, он ее заслужил.
Взяв коробочку обеими руками, Джейн открыла крышку. Ее брови поднялись, когда она ошеломленно смотрела на серебряный браслет, по меньшей мере, дюйма в три шириной. На нем был дракон с распростертыми крыльями, по всей длине браслета покрытый сапфирами.
— Он потрясающий, Кон. Спасибо, — сказала она, надев браслет на свое запястье, любуясь своим отражением в зеркале.
— Твой Король Драконов ждет тебя. Готова?
Джейн посмотрела в черные глаза Кона, принимая его руку. Ей было интересно, как изменятся ее чувства, когда они с Бэнаном снова войдут в свои комнаты. Будут ли ощущения другими, как только они станут бессмертными?
Все мысли о бессмертии вылетели у нее из головы, когда Кон провел ее в библиотеку, а потом и через потайную дверь. Едва переступив порог, Джейн поняла, что находится внутри пещеры.
— Эта часть обычно закрыта, исключение составляют церемонии связывания, — прошептал Кон, пока она рассматривала коридор, по которому ей предстояло пройти.
Он был достаточно широк, чтобы вместить двух человек, идущих рядом. Арочный потолок был покрыт рисунками, которые она не могла разобрать из-за тусклого света факелов, освещавших коридор.