Джеймс закивал, выразительно глядя на свою подопечную, но та проигнорировала его безмолвный совет.
— Не нужно.
— Мадам уверена? Вы не пострадали? Левая щека Мей полыхала, сама она была изрядно потрясена случившимся, но на этом все и заканчивалось.
— Нет, я в порядке.
— Разумеется, еда сегодня за наш счет. Желаете чего-нибудь выпить?
— Я позабочусь о миссис Киприади, — заявил детектив. — Вот только выведу эту особу из заведения. — Он пристально взглянул на Мей. — Вы точно не желаете дать делу формальный ход?
Та повернулась к слегка притихшей Франческе.
— Если посмеешь подойти ко мне ближе чем на пять метров, я упеку тебя за решетку! — резко, но с достоинством предупредила она, что было не так-то легко, учитывая взбудораженные нервы.
Джеймс препроводил итальянку на улицу, а Мей тем временем взглянула на перевернутые тарелки и мокрые осколки стекла на полу.
— Я прошу прощения за весь этот беспорядок.
Она открыла сумочку и вынула бумажник, но метрдотель замахал руками.
— Что вы, мадам! Ни в коем случае. Сейчас я распоряжусь подать новые блюда.
— Благодарю, но я должна вернуться на работу. — Мей хотелось поскорее оказаться на свежем воздухе.
— Вам следует дождаться детектива.
Да! Телохранитель! Он непременно доложит Косте о нынешней стычке, поморщилась Мей. И тогда мне придется держать ответ.
Действительно, вновь появившись в ресторане, Джеймс Патерсон первым делом поинтересовался у метрдотеля, где находится телефон, и отправился в другой конец зала звонить своему работодателю. Быстро переговорив с мистером Киприади, он повернулся к Мей и вежливым жестом попросил подойти.
— Ваш супруг хочет вам что-то сказать, мэм, — сообщил детектив, протягивая трубку.
— Послушай, что за игры ты устраиваешь? — резко спросил Коста, услыхав голос жены.
— Защищаю свою собственность, — произнесла Мей как можно спокойнее и услыхала на том конце провода приглушенное ругательство.
— Не остри!
— Да ничего особенного не случилось. Артиллерия прибыла вовремя.
— Мей! — рявкнул Коста. — Мне вовсе не смешно!
— Я и не пытаюсь рассмешить тебя.
— Закрывай бутик и марш домой!
— Это еще почему? Со мной абсолютно все в порядке.
— Мей…
— Если ты собираешься совершить убийство жены, то с этим вполне можно подождать до вечера.
Наступившая в трубке тишина казалась почти осязаемой. Мей словно наяву видела, как Коста пытается взять себя в руки.
— Ладно, поговорим позже. А пока я велел Джеймсу не отходить от тебя ни на шаг. Ясно?
Детектив понял инструкции таким образом, что ему следует лично присутствовать внутри бутика. На виду у покупателей!
Линда разволновалась, увидев красное пятно на щеке Мей. Она принесла из холодильника лед, заставила приложить к пылающей коже и настояла на том, что останется в магазине до закрытия.
Франческа больше не появлялась и не звонила. Позже Джеймс словно под конвоем отвел Мей к автомобильной стоянке, а потом следовал за «фордом» на таком близком расстоянии, что почти касался его бампером своего джипа.
Коста встретил жену на крыльце. Взяв ее лицо в ладони, он внимательно оглядел его, не обращая внимания на сердитый взгляд. На щеке уже проступил едва заметный синяк.
— Уж не сломала ли эта мерзавка тебе челюсть? — озабоченно пробормотал Киприади. — Скажи, ты не испытываешь боли, когда говоришь?
Мей пожала плечами.
— Вроде нет. Только немножко щиплет.
Муж крепко взял ее за руку и повел в кабинет. Закрыв дверь, он повернулся к Мей.
— А теперь ты должна рассказать мне, как тебя угораздило оказаться за одним столиком с Франческой.
Начинается допрос третьей степени, пронеслось в голове Мей. Придется, видно, расколоться.
— Накануне я сама позвонила ей и пригласила на встречу.
На лице Косты появилось изумленное выражение. Он молча направился к столу и присел на краешек.
— Не понимаю, зачем тебе это понадобилось? — Вопрос был задан мягким тоном, однако Мей ощутила в нем для себя скрытую опасность.
— Я устала быть жертвой. Франческа единолично правит бал. Поэтому, пораскинув мозгами, я пришла к выводу, что пора потолковать с красоткой. Объяснить, что с меня достаточно.
— И ты пошла на это, зная, что я уже предпринимаю шаги по удалению ее из страны? — Взгляд Косты был холоден как лед. — А также, что Франческа непредсказуема и потому опасна?
— Я ни минуты не оставалась с ней наедине, — заметила Мей. — Кроме того, Джеймс был рядом и вовремя вмешался.