Обернувшись, Мей увидела Лиз Джордан.
— Вот как? И против кого их использовать?
— Против Франчески, дорогая моя. Вообще, пора тебе изучить некоторые приемы, помогающие обуздать забывшегося муженька. Совет был дан явно от скуки, ради взаимного, как казалось Лиз, развлечения.
— Какие же способы ты мне предложишь?
Лиз рассмеялась, тихо, но с изрядной долей цинизма.
— Драгоценности, например. Они очень хорошо действуют на наших супругов.
— Просветите меня, — неожиданно включился в разговор невесть откуда взявшийся Коста.
— Какие это драгоценности вы здесь обсуждаете? — Он отыскал руку жены, и их пальцы привычно сплелись.
Мей на мгновение замерла, затем подняла взгляд на мужа.
— Бриллиантовое колье, — произнесла она неожиданно для себя самой. — И такие же серьги. Комплект. Думаю, он будет выглядеть просто превосходно. — На ее губах появилась мечтательная улыбка.
— Это что, намек? — усмехнулся Киприади. Его пристальный взгляд тем временем быстро обежал лицо Мей, отметив ее чересчур жизнерадостную улыбку, заметно контрастировавшую с общим напряжением тела.
Тут Карина пригласила всех в столовую.
— Почему ты оставила меня наедине с Франческой? — тихо спросил Коста, пока хозяйка рассаживала гостей.
— Мне показалось, что ты не прочь пообщаться с ней без свидетелей.
— Вот оно что?! — усмехнулся он, сжимая руку жены. — Будь осторожна, киска, не выставляй коготки на всеобщее обозрение.
Глаза Мей блеснули угрозой.
— Что ты, милый. Я еще и не начинала этого делать!
Если Карина усадит нас рядом с итальянкой, я завою, через мгновение промелькнуло у нее в мозгу. Не может быть, чтобы провидение оказалось столь немилосердно!
— А вам я предлагаю разместиться по соседству с Франческой, — проворковала Карина. — Ведь ты, Мей, жила в Риме и знаешь итальянский язык. Кроме того, вы обе заняты в сфере моды, так что у вас найдется о чем поболтать.
Спасибо, удружила, мрачно подумала Мей. Хороший мне предстоит вечерок, ничего не скажешь!
2
— Давай перейдем на «ты», — предложила Франческа, как только Мей уселась рядом. — Карина сказала, что у тебя бутик на Черил-лейн. Обязательно загляну.
— Милости просим, — ответила Мей дежурной фразой. А что еще могла она сказать? Коста беседовал о чем-то с Питером Джорданом, мужем Лиз, так что поневоле приходилось в одиночку развлекать заезжую хищницу.
— Насколько мне известно, у тебя большой выбор аксессуаров? — продолжала та как ни в чем не бывало.
Специально нанятая по случаю приема официантка начала подавать первое блюдо — ароматный прозрачный бульон.
— Сейчас есть очень хорошие ремни, поступила коллекция шелковых шарфов, — начала перечислять Мей. — Потом еще эксклюзивная партия трикотажа…
— Коста не возражает? — неожиданно перебила ее Франческа.
— Против чего? — невозмутимо спросила Мей, отказываясь играть по навязываемым правилам.
— Против твоего маленького хобби.
Учитывая долгие часы, проводимые Мей в магазине, ответственность перед клиентами, часто возникавшую необходимость применения профессиональных дизайнерских навыков, слова итальянки можно было счесть оскорблением. По сути, они таковым и являлись. Мей любезно улыбнулась.
— Муж доволен, что это занятие помогает мне с пользой проводить время.
— Разве он не хочет, чтобы ты всегда находилась рядом в нужный момент?
Мей взглянула на Франческу, увидела в ее глазах блеск искреннего интереса и тоже спросила:
— Для чего? Угождать его малейшим прихотям?
Итальянка выразительно повела темными глазами.
— Естественно, дорогая! Если этого не станет делать жена, то всегда найдутся другие желающие.
— Ты, например? — Мей решила, что дипломатию пора на время забыть.
Прежде чем ответить, Франческа секунду помедлила, словно подбирая слова.
— Коста Киприади очень состоятельный человек, верно?
— Разве богатство — это все?
Прекрасная итальянка улыбнулась, но лишь одними губами. Глаза ее остались холодными.
— Деньги сами по себе обладают властью.
— Которая часто оборачивается против их владельца, — с горечью заметила Мей. Притворяться не было нужды. Ни для кого не секрет, что брак Мей с Костой был организован намеренно, с целью законного объединения двух огромных состояний, принадлежащих разным семьям.
— Власть против чувственности, — медленно произнесла Франческа. — Что выберет Коста, как ты думаешь?
Мей спокойно выдержала ее взгляд.
— Я бы сказала, что он уже сделал выбор.