— По-моему, я нажила врагов, — подвела я итог.
— Против тебя говорят три пункта. Первый, — Дэкс поднял длинный узкий палец. — Ты новенькая. Второй: твоя наставница — Четвертый Маг. Любой ученик Магистра неизбежно вызывает черную зависть. Следовательно, если хочешь обзавестись друзьями, выбор у тебя невелик: я да Джелси.
— А что третье?
Он насмешливо улыбнулся.
— Слухи и домыслы. Всякий новенький вызывает жгучий интерес, и старожилы стремятся вызнать всю его подноготную. Сведения затем разлетаются, обрастая новыми подробностями; и чем они невероятнее, тем лучше. А насколько я могу судить по тому, что уже донеслось до моих ушей, подробности твоей истории очень даже пикантны. Сплетни пойдут — только держись!
Несмотря на полушутливый тон, вид у Дэкса стал озабоченный; и я не заметила ни бегающих глаз, ни затаенной скверной ухмылки — никаких признаков подвоха.
— Что еще за подробности?
— Ты — пропавшая сестра Листа, ты старше всех прочих учеников и обладаешь огромной силой.
Я удивилась. Это у меня — огромная сила?
— Собственно говоря, я подоспел не тебе помогать, а их защитить. — Дэкс кивнул на перемывающих мне кости девчонок. Затем указал на одну из соседних дверей: — Если что, заходи в любое время. А Джелси найдешь в общежитии новичков — не путай с первогодками — возле западной стены.
Попрощавшись, Дэкс зашагал к себе. Проводив его враждебными взглядами, девчонки снова перенесли внимание на меня. Я захлопнула дверь.
Отлично. Суток не прошло, а я уже превратилась в изгоя. Хотя какая разница? Я здесь для того, чтобы учиться, а не заводить подруг; наверняка все наладится, как только начнутся занятия. Народ будет слишком занят, всем станет не до меня.
Разложив на постели принесенную одежду, я выбрала длинную, черную юбку и черно-красную блузку с треугольным вырезом. Блузка была двухслойная: внизу красный шелк, а поверх него — тонкое черное кружево.
Я примерила наряд. В общем, неплохо: нигде не жмет, не давит. Посох придется оставить — не возьмешь же, его на пир; поэтому я прорезала карман юбки, чтобы в случае чего мгновенно достать из ножен на бедре нож. Обувка Зиторы оказалась чуть великовата, и я проткнула лишнюю дырочку в ремешке, чтобы затянуть потуже.
Лишь глянув на себя в зеркало, я осознала, что одета в цвета командора: черный с красным. Не переодеться ли? Я прикинула так и этак, даже примерила кое-что. Нет: всего удобней в том, что я выбрала с самого начала.
Потом я расплела косу и опять призадумалась. Год назад я выстригала из волос колтуны, и порядком обросшая шевелюра выглядела неопрятно. Надо подровнять концы, да и вообще вымыть голову не помешает.
Снова переодевшись в повседневное, я вышла во двор, намереваясь отнести Топазу с Кики обещанные яблоки. При моем, появлении разговоры во дворе стихли. Намеренно не замечая разозленных девиц, я двинулась к конюшне. На обратном пути загляну в бани.
Время пира пришло быстрее, чем я ожидала. Я снова стояла в спальне перед зеркалом, разглядывая свой наряд и новую прическу.
Один непослушный локон все падал на глаза, никакого сладу с ним не было. Служительница в банях заохала, увидев, как я кромсаю себе волосы, отняла ножницы и ловко подрезала неровные концы, а затем накрутила волосы на горячие металлические трубки. То, что получилось в итоге, меня порядком смущало: я привыкла носить косу или пучок на затылке, а сейчас крупные мягкие кудри спадали на плечи, и выглядело это нелепо и смешно. Однако я не успела как-нибудь прибрать нелепые локоны: в дверь постучали.
Схватив верный посох, я выглянула в окно. Снаружи был Кейхил; в лунном свете его волосы и борода казались белыми.
Я открыла дверь со словами:
— По-моему, мы договорились встретиться... — и вдруг, рассмотрев его, потеряла от изумления дар речи.
Кейхил был облачен в длинную шелковую блузу темно-синего цвета. Стоячий воротничок, был отделан серебряным кантом, и такой же кант украшал плечи, рукава и край глубокого треугольного выреза под горлом. Узкая талия была перехвачена серебряным поясом, который был щедро усыпан самоцветами. Брюки того же темно-синего шелка, что и блуза, и так же отделаны серебряным кантом по швам. Дополняли роскошный наряд начищенные до блеска кожаные башмаки. Ни дать ни взять — молодой король.
— Я проходил мимо, — сказал Кейхил. — Было бы глупо не зайти за тобой.
Светильник стоял в комнате у меня за спиной, и Кейхил, к счастью, не мог видеть, что я таращусь на него, разинув рот.
— Ты готова?
— Еще минутку.