— Была назначена решающая битва? — спросил Теодор, и Нинью заметил прежний огонёк, мелькнувший в глазах.
— Хай. Копья из каждого подразделения, сражавшегося на войне, прибывают на Куршевель. Призрачные Медведи аналогично шлют свои звезды, чтобы сразиться с ними.
Теодор кивнул и взял ноутпьютер, который Нинью протягивал ему. Он прищурился, глядя в экран.
— Да, всё так, как и должно быть. Свежее начало и ясный конец для всего этого дела.
Нинью был сравнительно удивлён прямотой Теодора, и взял пример с него:
— Если эта битва закончится так, как я предполагаю, мы проиграем Куршевель Призрачным Медведям. Войска, которые они выставили против нас, будут слишком сильны для решающей победы.
— Как это было в начале, на Альшаине. — Координатор помрачнел. Позор самовольного штурма Мстителей всё ещё беспокоил его.
— Как вы требовали, тай-сё Минамото объявил бэтчалл хану Призрачных Медведей, — продолжил Нинью. — Мы пришли к некоторому соглашению. Если Медведи выиграют битву, все другие миры, захваченные у Синдиката, вернутся под наш контроль, взамен мы вернём им несколько планет, которые заняли мы.
Теодор согласно кивнул, затем отвернулся и подошёл обратно к окну.
— Я полагал, что он мог оказаться слишком гордым, чтобы объявить те условия, о которых ему было сказано. Я рад, что он доказал мою неправоту. Киёмори Минамото истинный сын Синдиката. Он станет хорошим военным правителем.
«И так быстро, после последнего повышения», — подумал Нинью. Минамото очень долго состоял в Мечах Света, но теперь получал повышения одно за другим. Возможно, старый генерал лишь вознаграждается за потерянное время, но возможно было нечто большее.
Невзирая на дурные предчувствия, Нинью был осторожен и не выразил прямо свои сомнения в этот раз. Теодор приводил мысли в порядок, и в этот деликатный момент Дракон мог болезненно воспринять то, что его отвлекли без нужды. Нинью решил последить за Минамото, но текущая проблема была актуальнее, чем вопросы политики.
Он ещё раз рискнул спросить прямо:
— Простите меня за непонятливость, мой господин, но в Синдикате многие люди считают, что эта битва — фикция.
Теодор издал едва слышный вздох:
— Возможно, — сказал он, — Но ещё больше увидят, чем она на самом деле является: славным концом бесславной войны.
Соляные низины Ивентайд, Куршевель
Пештский военный округ
Синдикат Дракона
22 декабря 3063 г.
Злой ветер завывал над собравшимися армиями, и не было ни одной детали ландшафта, способной его остановить. Боевые мехи, бронетехника и бронепехота встретились лицом к лицу на расстоянии километра опалённой солнцем, растрескавшейся земли. Две армии выстроились в две параллельные линии боевых порядков настолько далеко в каждом направлении, насколько мог различить глаз. Ни одна сторона не делала попыток атаковать, словно ожидая приказа к началу.
— Я помню битвы вроде этой против Синдиката в первые дни операции «Возрождение», — сказала Лита Джейку по связи. — Они выстроят свои войска на одной стороне, а мы на другой. В назначенное время сражение начнётся как серия дуэлей один на один. Куритяне тогда были чертовски близко к следованию правилам зеллбрингена.
Пока Лита предавалась воспоминаниям, Джейк следил за хронометром в уголке дисплея, отсчитывая минуты до назначенного этой битве времени.
— Это было славно.
— Тогда, почему ты думаешь, что это всё изменилось? — спросил он.
Радио замолкло на секунду, пока она обдумывала свой ответ.
— Честно говоря, я считаю, что виноваты Дымчатые Ягуары. Эти сураты дали Синдикату изрядно причин действительно ненавидеть кланы. Когда война перестала преследовать цели завоевания и славы, но стала преследовать цели мести, вот когда она стала уродливой.
— Тогда эта битва возвращает всё на круги своя.
— Что ты хочешь сказать? — спросила Лита.
— Почему мы начали эту войну? — спросил её Джейк, снова проверив часы. Меньше чем через пять минут начнётся битва.
Голос Литы звучал оскорблено:
— Не мы начали. Начал Синдикат Дракона, атаковав Альшаин.
— Неприкрытая агрессия, если быть точным. Но это была не война; это был лишь крупномасштабный рейд. Войной ответили Призрачные Медведи. Мы хотели мести за их жестокое наступление на нашу столицу.