— Я знал, что с вами будут проблемы в том момент, когда я вас увидел. Типичный самодовольный ристар. Я думаю, что они должны были понять предел ваших способностей.
От этих слов кровь оттекла от лица Джейка в пятки.
— Нет, сэр, совсем не типичный ристар. А типичный воин.
Гилмор резко развернулся к Джейку.
— Ты возражаешь мне, солдат?
— Вы ждали, что я проиграю с того момента, как я впервые ступил на палубу «Урсы Майор». Вы считали, что я буду не способен командовать комбинированным подразделением, и что я могу пойти на ненужный риск, из-за того, что я амбициозный молодой воин.
— Точно, — кивнул Гилмор.
— Сегодняшняя тренировка была моим первым поражением с тех пор, с тех пор, как я принял это подразделение, и, при этом, незначительным поражением. Вы сами закончили всё это, звёздный полковник, объявив «тактическое поражение» моей стороне, перед тем, как я смог воспользоваться шансом подбить один оставшийся вражеский мех.
Гилмор скрестил руки на груди.
— Да, конечно. Мы все знаем вашу склонность к поединкам с боевыми мехами один на один. Но в чём состоит ваша точка зрения?
— Моя точка зрения проста. Я проиграл в условиях невозможности учесть окружающую среду, когда я составлял план боя. Сегодняшнее «тактическое поражение» произошло из-за радиации в этом придуманном мире и вашей стратегии противодействия. Это не имеет ничего общего с неумением командовать комбинированными силами, или амбициями ристара.
— Мой план был разрушен, — продолжил Джейк, — и я принимаю ответственность за результаты сегодняшней тренировки моей новы. Всё, о чём я прошу вас, это не принимать единственное событие, как доказательство, что ваша теория насчёт меня правдива.
Гилмор ответил не сразу, а по выражению лица ничего нельзя было понять. Затем он начал говорить, роняя каждое слово, как будто он тщательно подбирал его.
— Я думаю, ваша точка зрения полностью ясна, звёздный капитан. Теперь позвольте мне полностью прояснить мою точку зрения. Если я до этого дня не видел никаких подтверждений моих «теорий» о вас, у меня также нет никаких опровержений этого. Пока я их не найду, я буду очень внимательно наблюдать за вами, Джейк Кабрински.
Джейк внутри вздохнул, достаточно осторожно, чтоб не показать своё раздражение. Он видел, что ему требуется больше, чем несколько побед на симуляторах, чтобы убедить Гилмора, что он заслуживает свою должность.
Молодой элементал резко отдал честь.
— Я буду рад доказать, что вы заблуждались, сэр.
Слабое подобие улыбки пересекло губы Маркуса Гилмора, когда он отсалютовал в ответ и сказал Джейку, что он может быть свободен.
— Посмотрим, — произнёс он достаточно громко, чтобы Джейк мог услышать его за дверью.
Хан Малавай Флетчер углубился в изучение состояния своего тумена, когда его прервал вызов с главной палубы. Он нажал кнопку, подключившую к линии личные каналы связи с офицерами.
— Мой хан, вам пришло голографическое сообщение, — сказал офицер связи.
— Покажите мне его, — резко отрубил Флетчер.
Он повернулся на кресле к углу каюты, где должна была появиться голограмма. Через мгновение он увидел полноразмерное изображение волчьего хана Владимира Уорда.
— Поздравляю, Малавай Флетчер. Волки приветствуют вас во Внутренней Сфере, — произнёс Влад, с обычной самоуверенной улыбкой. — Я понимаю, что вы только что прибыли из домашних миров. Когда вы закончите смотр ваших войск, я приглашаю вас посетить меня на Тамаре.
— У меня есть информация, которая может быть вам полезной, но её содержание требует, чтобы я передал вам её лично. Я гарантирую, что это будет стоящая поездка. До встречи…
И голограмма снова растворилась в пространстве.
Флетчер откинулся на спинку стула, по-прежнему всматриваясь в место, где было изображение Влада. В раздумье он потёр челюсть. Какой же возможной «информацией» мог владеть хан Волков, чтобы она представляла интерес для хана Адских Коней?
Что же сейчас известно этим проклятым Волкам?!
— Да что бы то ни было, — проворчал себе под нос Малавай Флетчер, — мы будем готовы.
10
Вектор сближения, Айдлвинд
Пештский военный округ
Синдикат Дракона
25 ноября 3062 г.
Когда «Урса Майор» встала на вектор сближения с Айдлвиндом, Маркус Гилмор созвал своих командиров на штабное совещание. Совещание проводилось на мостике «Урсы», который Джейк до этого всё никак не мог посетить из-за нехватки времени. Когда двери, скользя, раскрылись перед ним, он восхитился отрывшимся видом. Он никогда не видел космических судов, таких огромных и совершенных, как этот новейший корабль типа «Найтлорд».