Мостик имел трапециевидную форму — около ста метров длиной и семидесяти пяти — шириной в самой широкой кормовой части, в которую вошёл Джейк. Потолки были достаточно высоки, чтобы позволить боемеху ходить там, не наклоняясь. Справа и слева были гермостворки, также достаточные, чтобы позволить им, если это будет нужно, пройти из главных грузовых отсеков.
Он вошёл на самый высокий уровень мостика, где находились капитан корабля и её непосредственные подчинённые. Пара пролётов вели примерно на пять метров вниз, к более низкому уровню, в чьих стенах располагались дюжины вспомогательных служб. Гигантские пластальные окна, десять метров в высоту, и двадцать пять — в ширину, тянулись среди них вдоль носа, правого борта и торцевой стены. В них была видна панорама пространства, ближайшего к «Урсе Майор». Открывшийся вид был действительно захватывающий, и Джейк прервал свой путь, чтобы полюбоваться им.
— Я что-то не помню, чтобы техники поставили здесь стену, — раздался голос за его спиной, но когда Джейк обернулся, он увидел только закрывающиеся двери.
Через секунду он понял шутку. Между ним и дверью был зажат воин, созданный, как полная противоположность элементалу. На метр ниже, чем Джейк, он был не видим, пока Джейк не посмотрел вниз. У мужчины были увеличены череп и глаза, — результат генной инженерии, усиливающей у аэрокосмических пилотов внимание и время реакции. Тем не менее, он был почти 165 сантиметров роста, и худой, как вешалка, чтобы лучше втискиваться в тесные пределы кабины истребителя. Его кожа была бледной, а чёрные волосы едва окаймляли лицо.
Джейк точно знал, кто этот воин. Он носил знаки различия звёздного капитана, а во всём кластере только одним тринарием командовал аэрокосмический пилот.
Джейк отступил назад, пропуская меньшего воина, и протянул ему руку.
— Вы, должно быть, звёздный капитан Рай? — сказал он.
Небольшой воин с энергично ответил на рукопожатие Джейка.
— Конечно, я. А вы должны быть звёздным капитаном Джейком Кабрински. Я много слышал о ваших подвигах, и, я должен сказать, что впечатлён. Для грязетопа вы кажитесь достаточно одарённым.
Джейк улыбнулся, глядя на пилота сбоку, и предполагая, что высказанное пренебрежение было лишь доброжелательной насмешкой. Генетически спроектированные пилоты были редкой диковинкой в рядах Призрачных Медведей, потому что, как в клане считали, негативные аспекты этого фенотипа перевешивают позитивные. И Медведи никогда не применяли фенотип аэрокосмического пилота в своих программах размножения, как другие кланы. Рай наверняка был взят связанным и позднее был принят в воинскую касту Призрачных Медведей.
Он уже хотел задать вопрос, но за ним снова открылись двери. На этот раз звёздный полковник Гилмор мерил шагами мостик, в сопровождении своего адъютанта, звёздного коммандера Вильгельма — лысого элементала, размерами даже больше Джейка.
— Хорошо, я вижу, двое пришли раньше, — произнёс Гилмор, — Любовался видами, Рай?
— Как всегда, сэр, — ответил Рай, отдавая честь вместе с Джейком.
Гилмор дёрнул рукой в направлении голотанка:
— Идите со мной к голотанку, пока мы ждём остальных.
Он первым подошёл к круглой платформе приблизительно пяти метров в диаметре, расположенной за боевым постом капитана. Звёздный коммодор Ангелина Девон развернулась в кресле и встала, когда они подошли. Гилмор приветствовал её коротким салютом. Хотя оба офицера были в равных званиях, это был её корабль.
— Прошу разрешения включить голотанк, — строго по уставу спросил Гилмор.
Джейк подумал, было ли это обусловлено обычным соперничеством между космонавтами и наземниками, или чем-то ещё.
Она отсалютовала в ответ.
— Конечно, звёздный полковник. Но проследите, чтобы ваше штабное совещание не мешало пилоту на мостике. Мы находимся на вражеской территории, в конце концов.
— Вы даже не услышите, что мы здесь, звёздный коммодор, — сказал Гилмор, но он выглядел явно раздражённым.
Двери мостика снова раскрылись, пропуская звёздного капитана Зиру Беккер, командира тринария «Бета», последнего оставшегося офицера из командного штаба Гилмора. У неё была грива платиновых волос по плечи, и казавшееся постоянным хмурое выражение лица. Джейк несколько раз встречался с ней в коридорах корабля, но они не обменивались ни словом.
— Вовремя, Зира. Теперь мы можем начинать, — Гилмор нажал носком ботинка на выключатель голотанка, расположенный внизу.