Старик пристально посмотрел на Томиту, но ничего не сказал.
— ОВСД стянули ветеранские и элитные полки на фронт с Федеративным Содружеством, но те войска не смогут прибыть достаточно быстро, чтобы срочно усилить клановый фронт. Прогнозируется, что, по меньшей мере, дюжина планет падёт перед Призрачными Медведями прежде, чем завершится год.
Томита замолчал, а старик просто ждал. Он знал, что Томита не добрался до сути дела. Томита глубоко вздохнул и медленно продвинулся вперёд, решившись наконец закончить.
— Имеются … сложности на Шуйлере. На этой планете Алета Кабрински, сахан Призрачных Медведей, лично повела свои войска в бой. Тай-сё[14] Теясу Асёра в это время находился на планете, и, похоже, верил, что честь требует лично встретиться в битве со злейшим врагом.
Старик наконец заговорил, приглаживая рукой бороду:
— Итак, военный правитель Пештского военного округа мёртв. Иногда дела идут так, как нам нужно, и нам не надо прикладывать никаких усилий. После нашего поражения на Альшаине это действительно удачно. Глядя на вас, я считал, что вы принесли дурные вести.
Томита открыл рот, чтобы ответить, но слова так и не сорвались с языка. Старик лишь слегка сузил глаза, но кровяное давление Томиты резко подскочило.
— Кто занял пост правителя? — спросил он.
— Конечно, эти назначения обычно занимают недели или месяцы, но во время войны…
— Заканчивай, Томита, а то эта встреча займет недели или месяцы.
Тон голоса старика был гораздо более пугающим, чем, если бы он закричал от ярости. Томита сглотнул, и затем произнёс два, казалось бы, простых слова:
— Томоэ Сакадэ.
Между двумя мужчинами пролегло длительное молчание, но только Томита показывал хоть какие-то видимые проявления чувств. Он пытался как можно тщательнее скрыть их, но он нервничал из-за реакции старика, — какой она может быть.
Беловолосый человек закрыл глаза, возвратившись к безмолвной медитации. Без разрешения уйти, и не дерзая сказать что-нибудь без приказа, Томита имел небольшой выбор, но оставался на месте, застыв по стойке смирно. Он не осмеливался смотреть на часы, но прошло примерно двадцать минут, перед тем, как старик, наконец, заговорил.
Он не открыл глаз, или, ещё каким способом не изменил своей безмятежной позы:
— Итак, Теодор поставил свою собственную низкорожденную жену военачальником в самом важном военном округе Синдиката. Итак, он снова показывает нам ослабление унаследованной от отца силы характера. Итак, он снова напоминает нам, что только Чёрные Драконы могут возродить силу и славу Синдиката Дракона, не постояв за ценой.
Прошло несколько мгновений прежде, чем он продолжил:
— На этот раз наш уважаемый координатор зашёл слишком далеко.
Томита поклонился ниже и дольше, чем до этого.
— Понял.
Снова несколько минут молчания:
— Проведена замена в управлении её префектурой? — спросил старик.
— Пока нет, но рассматривается несколько кандидатур. Как ожидается, координатор проведет назначения на следующей неделе.
Старик слегка кивнул, по губам пробежала слабая улыбка.
— Седьмой Меч Света полностью восстановлен. На этот раз Киёмори Минамото принял неоднократные предложения Теодора о повышении и вступил в новую должность. Как может такой верный сын Синдиката отказаться от этой чести, если это нужно Дракону?
Томита снова поклонился, зная, что встреча наконец завершилась. Он сделал несколько шагов назад перед тем, как развернуться и покинуть сад. Мысли в голове роились вокруг смысла дневной встречи. Он полагал себя носителем дурных известий. Вместо этого он явился вестником перемен, которые проведут Синдикат через важнейший поворотный момент со времён кентаресской резни.
Сердце Томиты разрывалось от гордости. Скоро, очень скоро, Чёрные Драконы вернут Синдикат Дракона на старые пути, и принадлежащее им по праву господство во Внутренней Сфере.
12
Каньон Факира, Айдлвинд
Пештский военный округ
Синдикат Дракона
2 декабря 3062 г.
Каньон Факира был так назван не совсем правильно. Это было не просто одиночное ущелье, прорезанное в земле древней рекой, а громадная сеть систем каньонов, пересекающих три тектонических плиты Айдлвинда. Одни ущелья были прорезаны реками, другие — землетрясениями и сдвигами континентов, а некоторые были прорыты столетия назад при добыче полезных ископаемых Звёздной Лигой.