В результате получилась сеть скрученных жёлобов, которая обеспечивала почти идеальные условия для игр в кошки-мышки, например, для одиночного синдикатовкого «Ханчбэка», который играл с Литой почти час. Он выплывал из-за угла, поспешно палил из автопушки «Томодзуру», и нырял в укрытие. «Мэд Дог» Литы был достаточно быстр, чтобы «Ханчбэк» не смог уйти, но он всегда оказывался на шаг впереди неё, словно мехвоин наслаждался игрой.
Она не разделяла его удовольствия.
— Боевая нова, где вы находитесь? — раздался по радио голос Джейка.
— Я недалеко, учу старого самурая новым фокусам, — ответила она. — Я надеюсь, ваши элементалы хорошо развлекают местную пехоту?
— Ут. Лита, кратко доложи мне обстановку.
Проверив экран радара, который одолевали помехи из-за высокого содержания металла в окружающих скалах, Лита смогла увидеть, что «Ханчбэк» переместился, заходя ей в правый фланг. Развернув свой мех на девяносто градусов вправо, она соединила прицельный крест на дисплее с тесниной, создаваемой стенами каньона.
— Как раз достаточно широко для «Ханчбэка».
— Что это было?
— Всего лишь думаю вслух, сэр, — улыбнулась Лита, — Я занята «Ханчбэком», сейчас пока тупик, который скоро будет разрешён. Остальная звезда разбита на две команды. Пойнты «Бета» и «Эпсилон» используя прыжковые ускорители, ищут снайперов в верхней части каньона, пока «Гамма» и «Дельта» находятся точно на север от моей позиции. По последнему докладу, они разбили тяжёлое куритянское копьё.
Она смогла расслышать за ответом Джейка выстрелы пулемёта.
— Увидимся, если сможешь встретиться с моими элементалами в секторе «Д», после того, как закончишь здесь, — сказал он. — «Урса Майор» только что прислала несколько новых снимков с орбиты, которые требуют немедленного внимания.
— Принято к сведению, звёздный капитан, — Лита тем временем следила за тенями мехов, падающими на стены каньона. — Я сейчас буду.
Она полностью выжала рычаг вперёд, мех сначала пошёл, потом побежал к появившемуся «Ханчбэку». Тот сделал несколько шагов назад, подняв, защищаясь, похожие на обрубки руки.
Пилот «Ханчбэка», очевидно, не предполагал, что она так близко. Вооружённый мощной автопушкой, наиболее эффективной на ближней дистанции, это был мех, от которого, а не к которому обычно бежали другие мехи. Особенно, когда другой мех вооружён ракетами дальнего действия.
К счастью для Литы, она не была вооружена РДД. Она дернула джойстик управления, поворачивая «Мэд Дог» влево ровно настолько, чтобы увернуться от поспешного выстрела «Ханчбэка». Множество массивных снарядов зарылось в стены каньона за ней, раскидав каменным душем град скальных осколков вокруг. Некоторые из них прогрохотали по броне её меха.
Сблизившись почти в упор, Лита сбросила скорость и щелкнула кнопкой выбора боеприпасов на торце джойстика. Её дисплей отметил выбор фугасных боеприпасов, когда крест прицела загорелся золотым поверх груди «Ханчбэка», обозначая захват цели системой «Артемис IV».
«Дом Курита, скажи „привет“ моей системе усовершенствованных тактических ракет», — подумала она, нажимая пуск. Залп в двенадцать ракет из каждой плечевой установки по спирали устремился к противнику.
УТР были недавней разработкой клана Койота. У оружия было три режима. Оно могло быть загружено ракетами расширенного радиуса действия, такого, как у ракет дальнего действия, или стандартными. Лита выбрала другую опцию, высоковзрывчатые ракеты, которые заменяли дополнительное топливо большей боеголовкой, которая ограничивала радиус действия, но чья взрывная сила превышала таковую у ракет ближнего действия.
Почти все из двадцати четырех ракет выпущенные «Мэд Догом» нашли свою цель. На несчастном «Ханчбэке» расцвели разрывы, когда его отбросило к стене каньона. Отступив и двигаясь задним ходом, Лита продолжила стрелять из вмонтированных в руки лазеров.
Взрывы продолжились, скорее всего, ракеты или лазеры повредили в «Ханчбэке» боеприпасы к автопушке. Что-то пробилось сквозь волны дыма, стелящиеся из куритянского меха, и Лита смогла только разглядеть очертания сиденья выпущенного катапультой меха для спасения пилота.
Повернув «Мэд Дог» и взяв курс на север, Лита окликнула Джейка на его частоте:
— Звёздный капитан Кабрински, я на пути в сектор «Д».
— Вы сказали правду, звёздный коммандер. Это не заняло много времени.
Лита рассмеялась.
— Теперь эти воины знают, кто из нас кошка, а кто — мышка.
Крепко вдавив в пол обе педали, Бен врубил прыжковые ускорители «Новы». Грохот из выхлопных отверстий, установленных в центре и сзади торса меха донёсся до кабины, когда пятьдесят тонн омнимеха взмыли по баллистической траектории, которая завершится, если всё будет хорошо, приземлением на другой стороне стопятидесятиметровой пропасти.