Наконец сквозь его глубокое уныние прорвался голос Литы, хотя сперва он даже не слышал её.
— Звёздный капитан Кабрински, вы будете есть или собираетесь смотреть в окно весь день?
Затем он услышал дружеский смех Бена:
— Похлёбка никак не станет горячее, оттого что стоит на столе.
С первых слов Джейк понял, что не обращал внимания на бурчание в животе из-за бесконечных размышлений о том, что произошло в пещерах каньона Факира. Он решил, что на данный момент голод был меньшей из двух проблем, которые надо было решить, и отвернулся от иллюминатора. Он подмигнул Бену и отшутился:
— Разве от этого изменится вкус?
— Джейк прав, — радостно сказала Лита. — Похлёбка есть похлёбка, свежеприготовленная, комнатной температуры или замороженная на палочке.
Бен снова засмеялся и Джейк почувствовал, как его собственное настроение стало подниматься.
— Замороженными на палочке мы оставили их на Айдлвинде, воут? — сострил Бен. Он не имел в виду ничего плохого, но слова молодого воина погрузили Джейка обратно в его подавленное настроение.
Он крякнул, глядя на тарелку с едой, словно та лично оскорбила его:
— Угу, Призрачные Медведи преподали Синдикату урок или два, — сказал он монотонно.
— Когда пал командный центр, вся защита лопнула, — продолжил Бен, слишком наполненный собственным восторгом, чтобы заметить пустоту в голосе Джейка. — Они думали, что смогут справиться с нами один на один, как настоящие воины. Но даже в честной схватке они не сравнятся с нами.
Джейк повертел в руках тарелку с едой, не в силах ослабить уныние последних двух недель, когда эта таинственная женщина в чёрном победила его, а затем сохранила жизнь. Больше недели в корабельном лазарете было достаточно, чтобы проиграть это событие снова и снова в своей голове, пока битва за Айдлвинд — и последующая победа Призрачных Медведей — происходила без него.
На другой стороне помещения сидела звёздный коммандер Алекса. Когда Джек случайно поднял глаза, она специально поймала взгляд. Лёгкая улыбка удовлетворения играла на её губах, когда она спокойно и едва заметно кивнула. Джейк вернулся к еде, не ответив ей. Лита заметила короткий обмен взглядами и повернулась к Бену:
— Несомненно, победа на Айдлвинде была достойной, но мы не должны останавливаться на одном достижении. Мы должны выбросить из головы эту битву и приготовиться к следующей.
Бен медленно кивнул:
— Сейчас мы на пути в Гарштедт.
— Ага, — буркнул Джейк, отодвигая тарелку с остывшей и загустевшей едой.
— Говорят, Синдикат наконец развернул часть передовых войск, чтобы встретить нас, — сказала Лита с полным ртом восстановленной овощной массы. — Я слышала, на Гарштедте мы столкнёмся с полком Мечей Света.
Джейк почти улыбнулся:
— Это честь сражаться с такими умелыми и знаменитыми воинами…
Бен разволновался:
— Только бы слухи были правдой! — вскрикнул он, для выразительности ударив кулаком по столу. — Какая возможность!
— Успокойся, желторотый, — сказала ядовитым голосом Зира Беккер, подходя к ним. — Не стоит терять обед из-за кучки необоснованных слухов.
— Чему мы обязаны удовольствием от вашего присутствия, звёздный капитан? — спросил Джейк.
Зира сдержанно улыбнулась.
— Удовольствием, действительно. Звёздный полковник Гилмор вызывает старших офицеров на штабное совещание. Важные новости или что-то вроде.
Лита выдавила из себя кривую ухмылку:
— Ещё необоснованные слухи, Зира?
Беккер, будучи старше по званию, чем Лита, бросила на неё взгляд, но не ответила, а Бен, казалось, был благодарен Лите за защиту.
Джейк окончательно отодвинул свой незаконченный обед и поднялся. Он готов был поспорить, что судьба не сможет навредить ему больше, чем уже успела.
— Тогда, в кабинет звёздного полковника, — сказал он.
Когда Джейк и Зира отошли, Лита потянула тарелку Джейка к своей стороне стола и принялась за брошенное им. Бен смотрел, как она с жадностью орудовала ложкой.
— Как в тебе помещается столько еды? — спросил он. — Если бы я столько ел, я бы взорвался.
Лита пожала плечами:
— Полагаю, быстрый метаболизм.
Обеспокоенность пробежала по обычно радостному лицу Бена.