— Не знаю и не хочу знать. Такие размышления лучше оставить мастерам обрядов. Я воин. Я живу, чтобы сражаться и сражаюсь, чтобы жить. Таков путь кланов.
Пустота и смирение в голосе глубоко взволновали Литу. Она обеспокоено посмотрела на Джейка:
— Я слышала и говорила эти слова много раз. Но, если позволите говорить начистоту, кажется, будто вы навряд ли имели ввиду то, что сказали.
Джейк повернулся к ней, его глубоко посаженные глаза глядели почти угрожающе.
— Вы позволяете себе слишком многое, звёздный коммандер. Никогда снова не позволяйте себе сомневаться в моих убеждениях или моей преданности учениям Керенского.
Лита отступила назад:
— Поняла. Я не собиралась оскорбить вашу честь или чистоту помыслов, Джейк. Я прошу прощения.
Однако она не собиралась сдаваться так быстро.
— Я говорю такое лишь потому, что искренне беспокоюсь о вас, Джейк. Звёздный полковник опять что-то хотел от вас? Или, может, Алекса?
Он медленно покачал головой:
— Нет, нет…
Лита глубоко вздохнула, набираясь смелости.
— Вы сами не свой с Айдлвинда, Джейк.
Она увидела, как он слегка вздрогнул. Всё подразделение уже знало об этой истории. Может, именно это так поедало его.
— Я слышала, что произошло в тоннелях, Джейк, но было что-то ещё, воут?
Он повернулся к ней, с отчаянием в глазах:
— Ут. Во время битвы на северных равнинах, среди войск Синдиката появился воин и вызвал меня. Её броня была выкрашена в чёрный, и она отвечала на любое моё движение, словно знала, что я буду делать ещё раньше, чем я сам.
Лита с трудом могла поверить в то, что слышала:
— Вы думаете, это был тот же воин, что и на Айдлвинде?
— Я знаю это. Сомнений нет.
Лита улыбнулась, и глаза Джейка злобно сверкнули:
— Я сказал что-то смешное? — задал вопрос он.
— Нет, Джейк, я всего лишь подумала, что вам нечего стыдиться. Если один и тот же воин Синдиката сражался с вами — и победил — как в броне, так и без, я думаю, это возможно только в одном случае. Она, должно быть, из «эукадэ».
— Что это за имя? — спросил Джейк. — Японское?
— Не имя, аббревиатура: Элитные Ударные Команды Дракона. Из того, что я знаю о военных силах Синдиката, только они так усердно тренируются сражаться в броне и без неё. Она почти точно мехвоин и, возможно, также и пилот истребителя.
— Взваливать столько тренировок на одного человека это похоже на растрату сил, — сказал Джейк. — Как она может быть экспертом в таком количестве в корне различных методов ведения боя?
Лита пожала плечами:
— Я не знаю, но ей удалось побить вас…
Джейк опустил взгляд, всё его тело будто сжалось.
— А вы один из лучших у нас, — быстро добавила она.
Он мрачно покачал головой и не поднял глаз.
— Если это будет утешением, Дом Курита выводит на поле боя очень мало солдат ЭУКД, — сказала она. — Они лучшие из лучших. Но вы тоже. В нужных обстоятельствах я уверена, вы сможете победить её в битве в следующий раз.
— Какие основания есть для этого? — пробормотал Джейк, всё ещё глядя в землю.
Лита коснулась его руки и заставила посмотреть на неё.
— Как у воина клана, у вас есть некоторые знания. Знания о том, какой род врагов встретится вам, и какие формы он примет. Эта коммандос застала вас врасплох, её действия противоречили всему, чему вас учили и всему, что вы видели на поле боя до этих пор. Неудивительно, что вы были не на пределе формы против неё. Вы очень совершенный элементал, Джейк Кабрински, но вы также очень особенный род воина. С другой стороны, она не подходит ни под один типаж, который вы когда-либо видели. В войне знания часто являются силой. В обеих встречах с вами у неё были на руках все карты.
Джейк снова покачал головой:
— Тогда как ты можешь говорить, что я могу победить её в следующий раз?
— Потому что некоторые карты сейчас у вас, Джейк, — сказала она, развернувшись, чтобы отправиться обратно под ремонтный навес. — Верно разыграйте их, и ваша следующая дуэль будет её последней.
18
Штаб клана Волка
Тамар
Зона оккупации клана Волка
6 июня 3063 г.
Земля тряслась, когда шесть громадных двигателей яйцевидного стыковочного корабля «Оверлорд-Ц» замедляли его спуск на лётное поле. Одетый в полную парадную форму из серой кожи и меха, Влад Уорд стоял на безопасном расстоянии. По обе стороны от него застыли похоже одетые воины, а также почётная стража из десяти элементалов в бронекостюмах. За ним возвышалось куполообразное здание его штаба, по двум сторонам входа возносились два флагштока. На одном из них висел флаг клана Волка, второй же был пустым. Мраморные колонны здания и витиеватая резьба вызывали картины древних времён и павших империй.