— По установленной схеме, — говорил Гилмор, — «Дельта» будет действовать как мобильный резерв, который вы можете вызвать при необходимости. Это всё.
Когда все начали вставать и расходиться, Лита толкнула Джейка локтем в рёбра:
— Выше нос, Джейк! Это лучшее назначение, которое могут предложить на этой планете. По крайней мере, мы выберемся из этого леса на несколько часов.
Тычок, казалось, пробудил Джейка от мучивших его сомнений. Лита была права, хотя, возможно, не так, как она думала.
Он криво усмехнулся:
— Да, Лита. Мы должны использовать эту возможность наилучшим образом. Подготовь своих мехвоинов к отбытию. У нас осталось меньше восьми часов, чтобы найти базу.
«И, — сказал он себе, — уничтожить её до прибытия остальных».
Джейк и его пойнт проводили ещё одну проверку восточного сектора, исследуя некоторые необычные показания магнитного сканирования. Как во многих разведывательных заданиях, поиск не прекращался ни на минуту. Именно поэтому настоящие воины ненавидели разведку. Джейк говорил себе, что эта операция будет другой, конечно, в случае если он найдёт врага,
Ему пришло на ум, что проблемы его кластера на Люцерне отражали ход всей войны. Гилмор прекратил регулярную выдачу информации о ходе войны на других мирах. Как Джейк предполагал, потому что подразделению надо было сосредоточиться на собственном положении. Думая над этим сейчас, он размышлял о том, что если вся чёртова война завязла по какой-то причине. На ранних этапах войны Гилмор был достаточно усерден в повышающих дух отчётах об успехах Призрачных Медведей.
Он всё ещё размышлял, когда получил новости, которых ждал. «Гамма» обнаружили базу Дома Курита! Сбор элементалов на позиции «Гаммы» занял менее десяти минут, и то, что увидел там Джейк, захватывало дух.
Огромная пещера была высечена в скалистой поверхности того, что когда-то было каменным карьером или открытой разработкой руд. Вся база, состоящая из трёх ангаров мехов и, по меньшей мере, дюжины меньших зданий, была укрыта в стенах пещеры. Каменный навес возвышался более чем на тридцать метров над полом пещеры, скрывая её всю. Такое изобретательное расположение делало базу видимой только с запада, и только с поверхности земли.
Рядом с Джейком возникла Вал. Она тихо присвистнула, что было слышно только по личному каналу.
— Неудивительно, что мы не нашли это место раньше.
— Да, — сказал Джейк. — Представь объём работ, необходимых для этого. Впечатляюще.
— Весьма. Хотела бы я знать, сколько армий оно обмануло?
— Вот бы эти элементалы поторопились и нашли эту базу, — сказал Бен Умбриэль, которая сидела на плече его «Новы» и что-то чинила. Умбриэль покачала головой от его нетерпеливости.
— Всё в своё время, Бен. Я уверена, Джейк и его солдаты скоро найдут её.
Бен откинулся в пилотском кресле и уставился на звёзды сквозь открытый фонарь своего меха. Он многострадально вздохнул:
— Если бы мы были на месте других тринариев, мы бы уже были в битве.
Последним поворотом ключа Умбриэль закончила скреплять фитинг между актуаторами в плече «Новы». Она наклонилась, чтобы посмотреть на Бена со своего «насеста».
— Возможно, но мы не там, так что это неважно. Так или иначе, рука твоего меха теперь будет поворачиваться плавнее.
— Спасибо, Умбриэль. Со всей этой спешкой сегодня ночью, у моего теха не было времени взглянуть.
Умбриэль посмотрела вверх и присоединилась к рассматриванию звёзд.
— Посмотри на это со светлой стороны, — сказала она. — Возможно, мы не в бою, но, по крайней мере, не мокнем под дождём!
Бен улыбнулся.
— Да, я полагаю, это могло быть хуже, если я тебя правильно понял.
Между ними прошло несколько минут тишины. Бену показалось, что он слышит отдалённые звуки боя на юге, и воин вздохнул снова.
— Красивое тут небо, воут? — тихо сказала Умбриэль.
Её фраза вызвала смешок у Бена:
— Хорошая попытка сменить тему разговора, Умбриэль. Оно красиво, да, но я не могу перестать думать о том, как отличаются звёзды на нём от тех, что в небе над Биркло.
Она посмотрела на него:
— Там была твоя сибгруппа, воут?
— Ут. Знаешь, я думаю, звёзды больше чем что бы то ни было напоминают мне о доме. Звёзды в небе постоянно напоминают о том, как далеко мы забрались от дома, даже больше, чем различия в языках и обычаях. Хотел бы я знать, увидим ли мы когда-нибудь те звёзды. — Бен вздохнул снова.
— Но мы только в нескольких прыжках от доминиона, Бен.
— Ты знаешь, о чём я, Умбриэль. Я говорю о звёздном скоплении Керенского, нашем настоящем доме.