Бен переключился на их личный канал, сомнения вкрались в его голос, пока он наблюдал, как «Саммонер» упал снова.
— Этой диверсии лучше бы сработать. Если элементалы Джейка встретят слишком сильное сопротивление в городе, они не смогут расправиться со штабом Коней, даже если найдут его.
— Не о чем беспокоиться, Бен. Кони так жаждут битвы, что план Джейка сработает. Но ты не об этом думаешь, так?
Он не хотел признавать это, но она была права.
— Нет, я не…
— Лита?
— Да. Если бы она была тут, мы бы точно одержали верх.
— Она может быть лучшим мехвоином, чем ты или я, но никогда не забывай, что она предала нас всех, Бен. Мы должны признать, что мы счастливчики, что она не находится поблизости, чтобы саботировать и нас на поле боя.
— Ага, — согласился Бен. Он знал, что Умбриэль права, но всё ещё не верил, что Лита была предателем. Не после того, что они прошли вместе.
Видя, что «Саммонер» не поднимается, Бен запрыгнул на небольшой холм, чтобы лучше видеть поле боя. Его воины отступали от двух приближающихся звёзд, а последний мех первой звезды Коней пал в битве. Посмотрев на горизонт, он не заметил больше вражеских подкреплений в пути.
Подождём минуту, подумал он. Что это?
— Умбриэль, ты заметила мех на границе дальности действия сенсоров, прямо на востоке?
Её «Вайпер» прыгнул, поливая огнём импульсных лазеров «Тимбер Вульф», и она ответила, только когда снова оказалась на ногах.
— Ничего, Бен.
— Ладно, тогда. Завязываем с этим.
Он не рассказал Умбриэль, что ему показалось. Далеко на западе, освещённый лунным светом, на гребне горы стоял легко узнаваемый профиль одинокого меха, словно наблюдающего за битвой. Он исчез, пока Бен проверил радар и снова глянул в ту сторону, но мехвоин был готов поклясться, что это был «Мэд Дог» Литы.
34
Нью-Денвер, центр города
Предлиц
Доминион клана Призрачного Медведя
20 ноября 3063 г.
Как правило, кланы ненавидели излишние траты. Огромное множество клановских ритуалов развилось из нужды сохранять ресурсы при восстановлении от следующих одна за одной гражданских войн. Побочный урон рассматривался как чрезвычайно расточительный, и обычно избегался, благодаря проведению боевых испытаний далеко от населённых центров. Обычно, но не всегда, с ужасом отметил Джейк, ведя своих элементалов по помрачневшим улицам центра Нью-Денвера.
Меньше чем за два дня суетливая столица превратилась практически в руины. Пожары беспрепятственно распространялись по большей части центра, в воздухе стояли столбы чёрного дыма, настолько плотные, что скрывали две полные луны. Большая часть гражданского населения сбежала в сельскую местность. Немногие оставшиеся сидели на разбитых обочинах или шатались по улицам, глядя на проходящего Джейка пустыми обвиняющими глазами.
Это было больно. Он старался избегать их взглядов и оставаться сосредоточенным на текущей миссии.
— На левом фланге всё чисто, звёздный капитан, — передал по связи Тарис. — Только случайный пехотный патруль. Кажется, ваша диверсия работает.
«По крайней мере, пока», — подумал Джейк.
— Рано или поздно они сообразят, что среди омнимехов нет элементалов.
— Да, а мы захотим поддержку мехов, когда обнаружим командный центр.
Запустив прыжковые двигатели, Джейк вскочил на крышу частично разрушенного магазина.
— Расширьте диапазон поисков, Тарис. Мы должны найти Малавая Флетчера до утра, иначе вся эта операция будет лишена смысла.
— Я пройду дальше, но тогда я, возможно, потеряю радиоконтакт.
— Просто найдите способ выходить на связь каждые тридцать минут, — сказал Джейк.
Глядя сверху на руины города, он заметил выглядящее целым шестиэтажное здание, которое выделялось на общем фоне.
— Вас понял, — сказал Тарис. — Конец связи.
Остальные члены пойнта Джейка присоединились к нему на крыше, и конструкция застонала от возросшей нагрузки. Скрип железобетона разнёсся по улице. Джейк переключился на частоту тринария «Бета»:
— Энья, вы меня слышите?
— Так точно, звёздный капитан. Никакой активности, достойной упоминания на правом фланге и никаких признаков командного поста. Как у вас?
— Я собираюсь взять звезду-один и проверить один вариант поблизости, но хан Адских Коней находится там с такой же вероятностью, как и в последних шести. Продолжайте патрулирование на своём фланге и выходите на связь каждые тридцать минут, найдёте ли вы что-то или нет.