- Что?
Линн сжал мою руку.
- Йаллер. У неё погиб отец.
- А...
- Если то, что вытворяет жрец, - реальность, если он действительно вызывает души из мира мёртвых... я бы не хотела такой встречи.
Голос дрогнул. Пришлось помолчать.
- Я считаю, что никто не имеет права властвовать над душами, ни в материальном, ни в нематериальном мире. Я знаю, что есть Встречи - когда умершие реально приходят к живым. Я знаю, в каком состоянии должен быть живой для того, чтобы увидеть гостя. И это точно не насильственное общение на рассвете, на глазах у толпы. Да, там каждый из толпы тоже будет занят своими видениями, но всё же.
- Я не уверен, что это действительно Встречи, - проговорил Линн. - Судя по описаниям, это больше похоже на массовый гипноз... жрец задействует жёлтый кристалл и настраивает людей, ещё они сами приходят с желанием поучаствовать в таком обряде. Ну, а под гипнозом каждый видит своё.
- То есть вы считаете, что это всё враньё? - уточнил Йаллер.
- Скорее всего, да. И всё равно остаётся шанс - может быть, один из ста, - на истинную Встречу. С умершими ли, с Императором, - чего все испугались. Но остаётся.
- Почему же тогда лорд Эльснер не почувствовал появления Императора, если это была реальная Встреча?
- У меня есть только одна версия, - Линн подался вперёд. - Он мёртв. Если бы он был жив, но в нематериальном виде, свойственном руниа, его присутствие было бы невозможно не заметить. Но он мёртв. А перед Смертью даже руниа бессильны.
- Проверим, - кивнул Йаллер.
Я нахмурилась.
- Почему ты так уверен, что утром видение повторится? Жрец может устроить обычный обряд и обвести тебя вокруг пальца.
- Если это ваш Император, - не сможет, - отозвался Йаллер. - Если это он, если он нашёл вот такой шанс прорваться из мира мёртвых обратно, то он вцепится в него всеми своими нематериальными зубами, только бы вернуться. Он... если кто-то из нас двоих и сумасшедший, то это он, а не я.
Он невольно поёжился. В комнате враз стало неуютно, как будто одно упоминание об Императоре накрыло дом на скалах мертвенной тенью.
...той ночью мне приснился папа. Чёрное небо, привычные россыпи звёзд, и кажется - за твоей спиной какой-то мощный источник света, но ты смотришь в темноту. Он был таким же, как в моём детстве, лицо ярко освещено, и не видно, что под ногами, как будто висишь в безграничном пространстве, и всё. Кажется, мне было неловко за то, что я вышла замуж и его не позвала, а он улыбался и уверял, что это ерунда, главное - чтобы я была счастлива... Йаллер вырвал меня из сна в предрассветную мглу, я резко включилась в то, что нужно делать, куда лететь и зачем, а видение не отпускало, хотелось сохранить его - для себя и только для себя, и чтобы возле пирамиды жреца ничего не было, никаких Встреч, пусть себе врёт своему народу дальше, раз народу это нравится, только пусть оставит реальность в покое. Вечером, когда обитатели дома на скалах решали вопрос о том, как нам всем разместиться ночевать, Йаллер сказал, что всё равно не спит и пойдёт изучать окрестности. Только не пошёл, - полетел, никто этого не видел, а мы теперь знали, что ему флайер не нужен... Вернулся с влажными волосами: ночью в долине был дождь. Здесь горы, погода меняется часто...
Мы вылетали в неизвестность. Почему-то чувство будущего молчало у всех, впереди была предрассветная мгла - и тишина. Я вернулась в город с храмом-пирамидой, и снова самой лучшей точкой для наблюдения оказалась крыша того дома, откуда я стреляла в Дэйва Озена. Можно было бы не скрываться и пойти вместе с людьми долины, - те уже привыкли к присутствию учёных, - но Линн решил, что это слишком демонстративно, и вообще он уже достаточно надавил на жреца, есть риск перестараться.
Жрец коротко глянул на нас и пошёл наверх - открывать жёлтый кристалл солнцу. Солнца не было, всё небо затягивала серая зимняя мгла, из которой то и дело порывался идти дождь, а Йаллер усмехнулся: похоже на астланский обряд, когда император поднимался по каменным ступеням, и меч его пронзал тучи... Тут пронзать тучи было нечем. Вспомнилось, как Сэнди Адамсон утверждала, что обряд - это фикция, и никто никогда не признается, что никаких предков не увидел. Теперь я уже наверняка знала, что она ошиблась.
Как только жрец открыл кристалл, стало ясно: тут кто-то есть. Не живой, нет, не нематериальное Силовое существо, - определить это можно было сразу... Йаллер опередил нас всех: облегчённо вздохнул и улыбнулся.
- Нет. Не он. Человек. Был при жизни человеком...
- Да, - кивнул Линн.
Я посмотрела вниз. Такая же толпа, как два года назад, только тогда солнце всё-таки было. И тогда стояла осень.
- Пойдёмте отсюда? - попросила я. - Ну, человек. Получается - это их внутренние дела, ведь так? А вмешиваться в них мы не имеем права.
Линн встал. Йаллер вдруг поднял руку, взгляд его стал пронзительным: он как будто видел что-то ещё, кроме привычного материального мира.
- Идите, я догоню. Он хочет что-то сказать.
- Ещё один! - возмутилась я. - Мы что, стали специализироваться на недовольных своей участью покойниках? Сначала боруг, теперь ещё этот?
- Это прежний жрец, - Йаллер прикрыл глаза. - Он был убит.
- И что? Мы должны пойти и отомстить за него?
- Нет...
Йаллер коротко усмехнулся.
- Видите ли, вы же знаете, речью дольше передавать информацию, чем вот так, от души к душе...
- Ну, знаем.
Начинался дождик.
- Так вот... у них два варианта передачи жреческой власти, один - когда жрец умирает сам, и тогда претенденты на его место пытаются заставить повиноваться себе жёлтый кристалл. Если же жреца убить, то убийца подчиняет кристалл сразу. Он готовился умереть... он был согласен на это.
- Почему? - удивился Линн. - Сейчас же уже нечего бояться, Империя закончилась.
- На него слишком много навалилось в последнее время. Он понял, что не справляется.
- Да чего же?
- Сначала была бойня у сканьяс. Потом прилетел... тот, на ком тысячи смертей, и ему пришлось скрываться.
- Вейдер, - негромко уточнил Линн.
- Да. Потом - конец эпохи, экспедиция Академии, кража жёлтого кристалла... потом Дэйв Озен хотел кристалл вернуть и убить жреца. Он не выдержал, он решил, что на такую наступившую эпоху нужен кто-то помоложе и посильнее - в том числе и морально. Он готовился умереть и открыть дорогу, а один из претендентов решил ускорить процесс.
- А, нынешний, - Линн покачал головой. - Значит, был уверен в том, что в честной борьбе он проиграет.
- Да.
- И чего же от нас хотят?
- Он хотел - не от нас. Он хотел открыть народу правду. В прошлый раз не получилось, нынешний жрец внушил всем, что явился один из богов, и навёл страх.
- То есть сейчас мы его видим вопреки стараниям жреца? А он в курсе?
Йаллер глянул вниз. Обряд шёл своим чередом, никто никому не мешал.
- Он занят другим.
- Йаллер. Ты у нас в долгу.
Йаллер с интересом посмотрел на меня в упор.
- Да. Допустим.
- Послушай. Мы не имеем права вмешиваться в их дела, но мне не улыбается видеть во сне очередного приставучего покойника. Ты можешь отключить эту Силовую защиту, из-за которой народ своего бывшего жреца не видит?
Йаллер засмеялся.
- "Отключить"! Кнопочку покажешь, или мне самому найти? Дети эпохи звездолётов...
- Да назови как угодно! Можешь или нет?
- Могу, конечно, - невнимательно отозвался он, снова вглядываясь в толпу. - И всё?
- В идеале - нет, - отозвался Линн. - Первое - убрать защиту, пусть он пообщается с народом, а второе - разорвать связь этого самозванца с кристаллом. Вернуть всё на круги своя, как если бы жрец умер сам. И тогда пусть конкурирует на равных. Если сможет.
Йаллер жёстко улыбнулся.
- И если раньше его не убьют конкуренты. За содеянное.
- А это уже не наша ответственность, - выкрутился Линн. - Послушай, дождь усиливается, тебе всё равно, а людям свойственно простужаться. Мы подождём тебя во флайере.