- Причина? - отрывисто спросил Даниель и махнул рукой своим: всё, пойдёмте, надо забирать вещи и уезжать из космопорта.
- Возле планеты Аксерат возникла вооружённая группировка. Больше они не говорят. Между собой общаются на языке, неизвестном электронному переводчику.
- Перешлите запись в лингвистический центр Академии, там есть такой профессор Нессар, - приказал Даниель. Они уже свернули в коридор и пробирались к выходу из космопорта.
- Хорошо. Что делать с этими... существами?
- Посмотреть в Энциклопедию народов Галактики, конечно.
- Уже посмотрели, - в голосе начальника охраны была обида. - Их там нет.
- Замечательно. Класс и тип звездолёта?
- Имперский военный транспортник ВС-64. Подбит, повреждения свежие. Но садился довольно неплохо.
Даниель хотел спросить что-то ещё, но не успел: космопорт накрыла взвывшая сирена. Охрана быстро потащила их всех к выходу, сквозь толпу. Даниель мельком глянул на экран: связь ещё не отключилась.
- Что у вас ещё?!
- Сейчас...
Даниель увидел, что на его канал связи рвётся какой-то второй вызов, рассмотрел, - это был Ар-Никта. Быстро переключился. Охрана уже затащила их в лифт, они ехали к стоянке флайеров. Скорей бы выбраться...
- Господин Озен, над Артосом в районе Кер-Сериндата вынырнул крейсер, они держатся точно над городом. Два рейсовых лайнера подбиты: видимо, это угроза и демонстрация намерений. Кер-Сериндат под прицелом, на я объявил в городе тревогу.
- Вижу, - Даниель раздосадованно глянул вниз, на уносящиеся этажи. - Почему не сбили на подлёте?
- Наши системы не рассчитаны на уничтожение крейсеров. Мы взяли чужака на прицел, но если он задумает стрелять по Кер-Сериндату, предотвратить это будет невозможно.
- Плохо, - бросил Даниель. - Что с подбитыми лайнерами?
- Один взорвался в атмосфере, другой совершил аварийную посадку. Службы спасения засекли координаты и выдвинулись в район поиска.
Даниель постарался не думать о том, что всё это могло случиться чуть раньше и с лайнером с Нута. Зайира прижимала к себе мальчика, смотрела на Даниеля со страхом и надеждой, что он в состоянии как-то успокоить надвинувшийся хаос. Нечего сказать, убедил их вернуться в безопасное место...
- Крейсер не выходил на связь?
Ар-Никта помедлил.
- Нет. Не выходил.
Даниель чувствовал, что эта заминка ему подозрительна. Почему? Может, выходил, но они чего-то не поняли или намеренно ведут свою игру? Почему именно сюда свалился этот крейсер? У бывших имперских военных какой-то свой сговор? Если так, то ехать в штаб - рискованно, в губернаторском дворце хотя бы своя охрана... или уже всё равно?
- Попытайтесь установить контакт.
- Слушаюсь.
Ар-Никта исчез, на экране остался только начальник охраны космопорта. Даниель мгновение соображал. Подбитый звездолёт неизвестно откуда, имперский крейсер, - один за другим. Может, зря он заподозрил Инеата, и тут дело совсем в другом?
- Предоставьте мне зал для особо важных персон. Космопорт закрыть.
Зайира дождалась, пока он закончит разговор.
- Мы поедем домой, хорошо?
- Нет, - Даниель резко развернулся. Ласково коснулся её щеки, волос. - Прости. Я был уверен в том, что контролирую ситуацию на Артосе. Побудь со мной, своей охране я могу доверить твою жизнь.
Зайира горько и удивлённо смотрела на него, потом согласно кивнула.
Они вышли в коридор, пересекли уже опустевшие залы. Внизу, на других ярусах, люди собирались разъезжаться по домам, кто-то, напротив, готовился дожидаться задержанных рейсов, - а они быстро шли по бессонным ночным коридорам, и свет в них был тревожным.
Даниель отправил Зайиру с сыном в комнату отдыха, велел вызвать беглецов с Аксерата. Они ответили сразу.
- Вы нашли кого-то от повстанцев?
- Нет. Но, может, вы согласитесь сообщить вашу информацию мне? Я корреталь Артоса, и до падения Империи мы с повстанцами сотрудничали.
- Вы ведь заняли ваше место при Империи, верно?
- Да.
- Тогда - нет.
Даниель рассерженно глянул в сторону. От Ар-Никты не было никаких вестей. А если крейсер не имеет к ним никакого отношения? Зачем он тогда вообще тратит на них время?
Ночь уходила, было уже поздно, - он чувствовал, что если не приляжет хотя бы на полчаса, то никакие таблетки не помогут: слишком велико было напряжение последних дней. Велел роботу отвечать на звонки, будить в случае чего-то важного... и провалился в сон, не успев даже толком устроиться на диване.
Проснулся, как от толчка, не мог понять, что произошло, - какая-то тень заслонила свет... чуть позже, проморгавшись, узнал: Ар-Никта. Приехал сам, охрана его пропустила.
- В чём дело?
- Нам удалось связаться с крейсером.
Даниель вздохнул и сел.
- И как?
- Им нужны какие-то беглецы, которые якобы укрылись на Артосе. Я не знаю, о чём они говорят. Если мы не выполним их условий, через три часа они откроют огонь по Кер-Сериндату.
Даниель закрыл лицо руками, - голова кружилась, было трудно снова войти в рабочий режим. Нет... зачем лгать себе. Он знал, что не сможет не согласиться, потому что - это его город, его планета, потому что в соседней комнате Зайира и мальчик, который ещё ничего не понимает, да и не поймёт, почему кто-то решил, что может так легко распорядиться его жизнью. Он бы и сам не понял...
Даниель выпрямился, глянул на Ар-Никту. Тот сел. Показалось, или в глазах мелькнуло понимание?
- Инеат. Я знаю, о ком они говорят. Почему вы здесь?
- Я приехал искать этих беглецов. Если они прилетели недавно, то в космопорту есть какие-то данные, которые могут помочь в розысках. Даниель, если вы можете - помогите. Вы взяли на себя звание главнокомандующего, ваше слово - решающее, но я обязан сообщить вам всё, что знаю, предполагаю и думаю. Вы были правы тогда, в штабе: мы не выстоим в открытой войне. Нам остаётся только выполнить условие... и надеяться, что они уйдут.
Даниель прикинул, успеет ли кто-то долететь из Столицы или со Свейза. Стоит ли казнить себя за то, что сразу не вызвал кого-то из повстанцев оттуда для переговоров с беглецами. Выходило, что не стоит: не успевали. А это означало, что они погибнут зря, унеся с собой свои тайны... и, возможно, ввергнув Галактику в новую войну. Впрочем, ему-то от этого всё равно не легче...
Он без особой надежды вызвал упрямых беглецов с Аксерата. Ар-Никта наблюдал за тем, как он коротко и сухо сообщил им о требованиях с крейсера. Те заколебались, стали совещаться на своём языке, попросили время подумать.
Даниель молчал. Если Ар-Никта захочет взять власть в свои руки и устранить его, то сейчас для этого сложилась более чем удобная ситуация. Под предлогом того, что корреталь не справляется с опасностью, отстранить его и довести дело до конца самому... а потом организовать освещение событий так, что Даниель будет виноват во всём, и общественное мнение согласится с его отставкой...
В звенящую тишину ворвался гудок видеофона. Определитель сообщал, что номер, с которого звонили, принадлежит какому-то прибрежному ресторану. Из прибрежного ресторана? Кто-то знает номер корреталя Артоса? Робот-секретарь включился, сообщил то, что ему велели, - что господин Озен спит. Знакомый голос в ответ обозвал робота железякой, стал говорить о деле чрезвычайной важности, Даниель едва поверил своим ушам, но всё-таки побоялся обрадоваться раньше времени. Неужели это действительно Элта Ариатис, и всё-таки эти упрямцы погибнут не напрасно?
Он обернулся к беглецам.
- Одну минуту, - попросил он. - Я сейчас отвечу и вернусь.
С экрана согласно кивнули. Даниель выключил их и повернулся, изо всех сил пытаясь надеяться, что это не какая-то новая напасть.
Это была она, - бледная, вымокшая и немного заикавшаяся. Даниель машинально отметил, что имя Элты Ариатис ей не идёт, и почти не слушал то, что она говорила про нелюдей, которые пытают людей где-то в подземельях под Набережной. Повстанец. Человек, которому беглецы поверят. Обязаны поверить. Потому что больше некому. Потому что иначе они погибнут зря. А они погибнут. Он не сможет не выдать их. И они это знают.