- Даниель Озен, - ответил генерал даль Соль. - Вице-губернатор Артоса. Они с братом очень похожи внешне, хотя у них большая разница... а брат - губернатор. Назначен уже давно.
Вопрос о том, как Даниель нашёл канал связи с повстанцами, и что теперь будет, повис в воздухе.
- Мой брат перешёл все границы, - тёмно-серые глаза Даниеля смотрели в упор. - Он сам участвовал в подавлении мятежа сканьяс. Он хочет стать учеником Императора - как Дарт Вейдер. У него нет для этого способностей, как у любого человека, занимающего важную должность в Империи, но он выкопал в запретных источниках сведения про магию смерти, которая якобы должна их даровать, и убивает. Я провёл экспертизу, которая установила, что он безумен, отправил рапорт в Столицу... мне дали понять, что я не должен пытаться что-то делать против него, если не хочу потерять свой пост. Они его не снимут, он им нужен. Когда его ставили, он таким не был, но такой - он их устраивает.
Даниель прикрыл глаза, - нужно было справиться с собой.
- Дэйв... представляет собой угрозу. Если вам нужен союзник в имперских верхах, если вы хотите убрать этого безумца, - то давайте сделаем это вместе. Если нет - я ликвидирую его сам. Возможно, и даже наверняка, вместе со мной погибнут те, кто мне дорог, потому что Империя умеет мстить, но я всё равно сделаю это: если он останется в живых, то погубит их. Я буду ждать вашего ответа.
Запись окончилась.
- Надо проверить этого Даниеля, - сказал генерал даль Соль. - То, что он говорит, похоже на правду, по крайней мере, факты. Но надо проверить. Это может быть ловушка.
- А как? И кто полетит? Вы? Вас все имперские спецслужбы знают в лицо.
- И не только меня, - уточнил генерал.
- Император никого не учит, - проговорил Линн. - Одарённые Силой уничтожаются. При этом Вейдер - есть. Может быть, губернатор решил, что нужно стать таким, как он, и со способностями, и что уничтожаются только те, кто не отличается жестокостью, безжалостностью... кто его знает.
Взгляды обратились на него, только генерал даль Соль, к удивлению Линна, смотрел как-то... понимающе. Остальные просто не знали, что делать, и напряжённо искали ответ.
- Я попробую поговорить с этим Даниелем, - просто сказал Линн. - Поработаю живым детектором лжи. Должно получиться.
- Ты с ума сошёл? - поинтересовался кто-то из задних рядов. - После того, как ты грохнул Звезду Смерти, ты в Галактике чуть ли не самая большая повстанческая знаменитость.
- Ну, не самая, - Линн улыбнулся, но улыбка тут же исчезла. - Генерал, вы ведь выясняли, да? Они знают только моё имя, а так как в погоне за роботами они спалили ферму, то все документы тоже сгорели, разве что остались какие-то школьные...
- Я уточню, - генерал встал. - Ты уверен в том, что справишься?
- Я начал обучаться владению Силой, - Линн поднял глаза. - Да, мало. Да, сейчас я пытаюсь что-то делать сам. Но пока что в людях я ещё не ошибался.
- И всё-таки нужен психолог!
- ...или тот, кто в мирной жизни был следователем или кем-то вроде того...
- По крайней мере, не такой зелёный, как ты!
- Ну, как Звезду Смерти взрывать, так оказался не зелёный...
Генерал обернулся к остальным и взглядом пресёк возражения.
- Пусть попробует. Владение Силой, собственно, помогло и Звезду Смерти взорвать, если я всё правильно понял, а ему надо учиться, это важно для всех нас. Если у нас будет Владеющий Силой... вы понимаете, что это значит. Пойдём, Линн. Надо сочинить тебе 'легенду' и сделать поддельные документы, я расскажу, что там и как...
Они отправили Даниелю короткое сообщение: дата и время открытого приёма в Кер-Сериндате по случаю местного праздника, и больше ничего. Должен понять. Должен прийти. Приём долго выбирали из многочисленных светских мероприятий: жители столицы Артоса были мастера на развлечения, вопрос был в том, куда проще попасть, и где всё же может появиться вице-губернатор...
После разговора с Дэйвом - в глухом полумраке, когда никто посторонний не мог услышать, когда между ними была только незримая паутина слов - он окончательно понял, что ходит по краю пропасти, что в чудовищном спектакле, который разыгрывал его брат, ему отведена какая-то особая роль... и что он не сможет разгадать правила игры. Дэйв неожиданно начинал злиться, потом так же внезапно злость исчезала, Даниель не знал, результатом каких его слов и действий становилась та или иная реакция, и пытался продолжать жить. Дни уходили, - прошло больше времени, чем между двумя убийствами, - и он понадеялся, что брату уже достаточно сделанного, поэтому надо продолжать играть роль человека, который ждёт и боится удара, не знает, с какой стороны он придёт. Даниель подумал, что Дэйв тоже будет оттягивать время, потому что ожидание беды тяжелее самой беды, и, может быть, это сохранит чью-то жизнь - до тех пор, пока он не устранит опасность.
И всё же на приём Даниель пришёл один, - так было безопаснее. В назначенное время он вглядывался в лица, с трудом удерживаясь, чтобы его поиски и ожидание не были слишком явными, но время ушло, - а никто не появился. И осталось только прятать разочарование, привычно-светски улыбаться знакомым, их было много, танцевать с кем-то, флиртовать влёгкую, останавливаться и слушать, когда хозяева приглашали на какие-то концертные номера... изображать обычную жизнь и пытаться не думать о том, что, наверное, что-то случилось, он своим приглашением невольно кого-то подставил, человек вылетел на Артос - в один из имперских центров! - а его засекли, выследили, поймали...
...и вдруг кто-то в толпе улыбнулся ему, как давнему знакомому. Совсем юный парнишка, светловолосый... он мог поклясться, что никогда раньше его не видел. Кто-то из соседей что-то спросил, он отвернулся, чтобы ответить, а когда повернулся обратно, - там никого уже не было. У него перехватило дыхание. Что это было? И - кто? Одет просто, неброско, но нельзя сказать, что среди богачей он выделялся в какую-то неправильную сторону, в нём был прирождённый аристократизм...
- Добрый вечер, Даниель, - раздалось рядом. - Извините, не смог до вас добраться раньше, тут такие толпы...
Даниель облегчённо вздохнул. Всё-таки - нет. Он не стал причиной чьей-то гибели. Какая обаятельная улыбка... и его могут убить в любой момент... И что же, он, только вступивший в жизнь - готов её отдать? А сам он - разве не готов? Разве после того, как решение было принято, не стало кристально ясно, ради чего стоит жить - и умереть?
Он почти не мог запомнить, о чём его спрашивают. Какая-то малозначимая ерунда, но не похожая на обычный светский разговор, скорее - беседа давних друзей, не видевшихся много лет... Он понимал, что это и есть проверка, он знал эти методы сам, не ждал каких-то важных вопросов, - так, вскользь, про семью, про брата, про детей... да, уже трое, от разных женщин, ну вот так сложилось, нет, на Артосе был только один, сейчас они уехали... нет, жениться не собирается... А потом - звучала музыка, и они прерывали разговор для того, чтобы на время уйти вместе с ней в мир, в котором не было опасностей... да и смерти - тоже.
Внезапно незнакомец прощально улыбнулся, и стало ясно: вот и всё. Даниель вдруг понял, что тот так и не назвал своё имя, - то, под которым добрался сюда, - да это, наверное, и неважно... Тот глянул на него азартно и весело, достал портативный видеофон, что-то быстро набрал на экране - и показал Даниелю. Тут же стёр надпись.
Даниелю показалось, что земля ушла из-под ног. Перед ним был зал, люди, парень уже скрылся, - а он всё видел исчезнувшие буквы, они стояли перед глазами, и на миг стало страшно: почудилось, что их видят и остальные, хотя нет, конечно, этого же не может быть...
Линн даль Соль. Тот, кто взорвал Звезду Смерти. Так вот он какой...
Он наконец сумел поднять глаза. Смелость, граничащая... нет, перешедшая грань безумия. Он уже был так уверен в нём, Даниеле? Или рассчитывал, что если вице-губернатор отдаст приказ об аресте, то он успеет уйти? Наивно, нет, невероятно, даже если бы он дошёл до своего гравикара, то предстоит ещё добираться до космопорта, есть тысяча шансов, что остановят по дороге... Значит - уверен.