Астланцы ждали. То ли команды, то ли того, что я скажу что-нибудь ещё. И я решилась.
- Я даю вам время подумать. Сейчас, здесь, пока мы ещё не ушли далеко от входа. Раньше вы не видели, каким может быть Владеющий Силой, - теперь увидели... Подумайте. Если кто-то из вас решит, что этот путь - не для него, если найдёт причины остаться таким, какой он сейчас, то пусть скажет мне об этом, и я провожу обратно. Вы все прошли первоначальный отбор, но пока ещё можете повернуть назад и вернуться к своей привычной жизни. Я буду ждать вон там, в соседнем коридоре, засеките полчаса. После этого я вернусь и поведу вас через пещеры Мельвина. Куда кто захочет.
В соседний коридор свет фонарей долетал по косой, изумительный бежевый цвет стен мягко переливался в нём и менял оттенки. Трое суток в пещерах, и таких вот сидений в одиночестве будет много... больше, чем хотелось бы. И - не спать. И - тревожный взгляд Линна, когда мы расставались... Нет, если заснуть, то человек не превратится здесь в кого-то из Белых Крыльев, но такой эксперимент лучше не ставить. О результатах подобных авантюр жрецы Астлана предпочли умолчать, это Милорд перед испытаниями сунулся сюда, что-то понял и выдал только одно: приготовься не спать. Что, есть риск отделиться от тела и застрять здесь привидением? Нечего сказать, приятная перспектива... А ещё он сразу же пресёк попытку Линна предложить пойти самому: чем меньше одарён Силой, тем меньше она действует на человека, так уже было, и если кто-то из нас троих и пойдёт, то это должна быть я... Не спать. Без таблеток, без стимуляторов, на собственном умении.
Падавший из зала свет заслонила чья-то тень, я подняла голову.
- Мы уже решили, - сказал Атенар Эрвиль. - Что тянуть...
Я встала. Тоже вариант... интересно, что именно.
Мы вернулись в подземный зал. Как же быстро люди осваиваются, только что были здесь чужими, а уже всё, уложили рюкзаки у стен и уселись, и сразу стало уютнее...
Двое пытались не смотреть в пол. Я подошла к ним, они попробовали взглянуть прямо, но в глазах снова мелькнул страх, с которым они не смогли справиться... а может, им было и не положено. Как знать, что ждёт их впереди... Пока добирались до поверхности, они так и не смогли сказать мне ни слова. Уже двадцать восемь. А сколько останется к концу?
***
Снаружи наступила ночь, и мы остановились. Казалось - ты мог бы ещё идти, ты не устал, но это обман, это только твоё напряжение...
Здесь не было зала, астланцы распределились по длинному коридору. Подумалось - они должны бояться оставаться последними, замыкающими... предложить устроиться там самой? Атенар Эрвиль опередил, вызвался сам. Разрешить? Пожалуй...
Тишина. Какое-то время ещё были разговоры - шёпотом, нервно, недолго. Они привыкли к дисциплине, хотя, конечно, засыпать по команде не умеют даже астланцы...
"Линн!"
"Ну как?"
"Да ничего, потихоньку. Пока никаких сбоев, но я боюсь ночи."
"Если что..."
"Я знаю."
Улыбается. Хорошо, когда не нужны слова...
"Знаешь... только что позвонила Бетт Окати."
"По поводу своего предка или..."
"Или."
"Да не тяни же!"
"Она согласна. Сейчас официально оформляют документы, скоро она приедет, будет принимать дело. Даниель озабочен охраной, дети Бетт уже затерроризировали его по видеофону."
"В общем, они правы, хотя должны были бы знать, что у неё опасная работа."
"По-моему, к этому невозможно привыкнуть."
...и всё равно придётся попрощаться и отпустить его спать. Жаль...
А мне не спать. До подъёма ещё долго... Можно поработать, на портативном видеофоне - материалы из астланского архива, старый хранитель древностей был рад, что всё это кому-то надо, кроме него. Время есть...
На экране набросок: солнце, планета и спутник планеты между ними. И - вычисления. Много вычислений, как будто человек искал оптимальный вариант. Оптимальный вариант - чего?
Спутник был больше всего похож на недоброй памяти Звезду Смерти, но, судя по быстрым подписям, происхождение его было естественным, или же он был замаскирован под естественный, его следовало подвести к планете, установить на правильном расстоянии...
А на следующем рисунке было чёрное солнце. С яркой сияющей короной. И - опять схемой - поверхность планеты, тень от спутника, падающая на неё, траектория её движения...
И вдруг мне стало ясно - для чего.
Спутник вращается вокруг планеты, при точной установке на определённое расстояние - ни ближе, ни дальше - в какой-то момент он полностью заслонит солнце. Если живущие на планете люди стоят на достаточно низкой ступени развития, то это прекрасный способ управлять ими - с помощью страха, знания... А на спутнике можно держать базу и в случае необходимости открывать с неё огонь. Благо негде спрятаться. Да мало ли для чего можно использовать базу, была бы база, а цели найдутся...
Мне стало холодно, как зимой. Где это? Что это? Зачем астланцам уже в древности нужно было такое оружие устрашения? Уже тогда, давно, они стремились править - страхом, придумывали весьма изобретательные способы для этого... И что же мы теперь делаем, зачем спасать такую цивилизацию? А что, если она поднимется, встанет на ноги и снова возьмётся за своё? Или мы сможем развернуть её в другую сторону, что-то предотвратить?
Я закрыла документ. В душе настойчиво колотилось ничем не объяснимое предчувствие чего-то плохого впереди, от одной мысли о затерянной планете начинало трясти, и отделаться от этого было нереально. Предчувствие будущего, чтоб ему...
Успокоиться не выйдет. Надо посмотреть страху в глаза. Иногда это помогает. Надо разобраться, отчего он. Из чего состоит. В чём его сила и слабость. Тогда - может быть! - станет легче. Хотя бы.
Ещё раз. Координат планеты нет. Это только план, идея, набросанная кем-то очень давно. Неизвестно, осуществлена ли она, и если да - то как. Да, после перемещения Ореанты к другой звезде люди Галактики научились двигать планеты. Но спутник - не такая махина, и с ним можно не осторожничать, так что это могло быть и раньше. Намного раньше. Документ хранился бережно, хотя после воцарения Императора в архивах были произведены грандиозные чистки и вымарывания. Ещё бы, всё, что касалось правления страхом, старательно культивировалось. Но это было давно, да и Империи уже нет. Так почему же меня так трясёт?!.
Набросок. Если это осуществлялось - то где-то в документах военного ведомства той эпохи должно быть и ходатайство, и куча разрешений, и документы о выделении финансов на эту авантюру. И отчёты о выполнении. И координаты, координаты! Почему же так упорно кажется, что без них вообще можно не затеваться с выяснением подробностей? Наверное, что-то в этой планете есть, - если я её действительно найду...
От того, что кто-то из астланцев внезапно проснулся и судорожно сжался, я вскочила: в тишине и напряжённости пещер чужой ужас резанул, как крик. Я пробежала по коридору, заполненному людьми, каким-то чудом ни на кого не наступив, опустилась рядом. Тут же осознала свою ошибку: при виде светящегося "третьего глаза" человеку стало ещё хуже. Я в панике схватила какую-то тряпку, прижала ко лбу - закрыть.
- Ты что? Что случилось? Что ты видишь?
Глаза, полные безумия, он почти ничего не может сказать...