- Да не вопрос!
- Сколько тебе надо на подготовку? - Даниель был менее восторжен.
- Не знаю, трудно сказать...
- Отлично, - подытожил Даниель. - Вот тебе номер ректора Академии, договаривайся и приступай. А я приду послушать.
- Свидетель Линн даль Соль.
Линн спустился вниз, произнёс слова клятвы, - в зале ещё шёл гул разговоров, но когда он заговорил о том, что было на Звезде Смерти, всё смолкло... а я взглянула на лорда Эльснера - и уже не могла отвернуться.
...Зал суда пропал, сменившись огромным помещением. Я смотрела глазами лорда Эльснера, - нет, Дарта Вейдера, - и знала то, что знал он.
...что это его сын стоит по другую сторону трона Императора на борту Звезды Смерти и видит, как имперский флот громит флот повстанцев в последней и решающей битве. Что в душе Линна, как и рассчитывает Император, растёт гнев, ненависть, желание убить, - всё то, что ведёт на Тёмную Сторону. Что именно для этого Император устроил этот грандиозный космический спектакль, ради этого с обеих сторон гибнут люди. Миг - и Линн хватает свой лазерный меч, который вспыхивает зелёным лучом... и скрещивается с его, с красным. Линн едва достаёт ростом до плеча отца, но дерётся он здорово. Сейчас гнев и ненависть сделают его иным, - и бой прекратится. А потом Линн убьёт Императора, и они вместе будут править Галактикой, как отец и сын. Сопротивляться судьбе бесполезно, сын мой.
- Я не буду драться с тобой, отец.
Неужели? А я - буду. Потому что в этом зале не должно остаться врагов. Либо ты станешь одним из нас, либо... Либо мне придётся тебя убить. Потому что я обязан повиноваться своему повелителю. И сейчас, на глазах у Императора, нет возможности оставить тебя в живых. Здесь не Беспин, где всё и вся подчинялось только мне.
- Так у тебя есть сестра-близнец? Твои чувства выдали и её. Оби-Ван был прав, что спрятал её от меня, теперь он проиграл окончательно. Если ты не перейдёшь на Тёмную Сторону, может, это сделает она?
- Не-ет!
Линн вырвался из мрака сзади, Вейдер успел блокировать удар. А дальше ему пришлось отступать под бешеным натиском сына, лазерные мечи высекали искры из металлических конструкций, вот Линн загнал его на мостик над шахтой... Дышать становилось всё трудней, - похоже, перегрузка. Но этого не должно быть, эти системы и не на такое рассчитаны!..
Яростный удар отсёк ему кисть, лазерный меч полетел в пропасть. Он со стоном упал на спину, зелёный смертоносный луч был направлен в горло... В воздухе пахнет горелой изоляцией, - рука давно уже искусственная, боли нет... Остановись, сын, ещё один удар твоего меча, и ты станешь таким, как я!
Линн с ужасом посмотрел на механическую руку Вейдера, переложил меч из правой руки в левую, - и перевёл взгляд на свою. Биопротез взамен потерянной на Беспине кисти. И чем он теперь лучше Вейдера?..
- Хорошо, - Император действительно был доволен, даже изобразил нечто вроде аплодисментов. - Ненависть сделала тебя сильнее. А теперь убей своего отца и займи его место рядом со мной!
И Вейдер понял, что раскрыт. Что таким - не желающим убивать сына - он Императору не нужен. Что Император не зря хотел, чтобы он совершил это: живой Линн был той ниточкой, что вела Эльснера даль Соль обратно. К любви и человечности, которые Император вытравлял в своём ученике всеми доступными способами. И именно убийство отца станет для Линна той чертой, за которой открывается Тёмная Сторона...
- Нет, - Линн с облегчением выключил меч и отбросил его в сторону. - Ваше величество, вы проиграли. Я - Владеющий Силой, каким был и мой отец до меня.
На морщинистом лице Императора перемена чувств незаметна.
- Пусть будет так... Владеющий Силой.
А в следующее мгновение с кончиков пальцев Императора в Линна ударили ослепительные бело-синие молнии.
Вейдер встал, - дыхание почти восстановилось. Император поджаривал Линна, получая от этого дикое, звериное удовольствие... и не для того ли растягивал убийство, чтобы устрашить его, Вейдера? А перед тем не он ли помогал мальчику в бою против отца?!
В зале стены были из металлопластика, эхо подхватывало крики Линна. Здесь не должно остаться врагов.
И он понял, что это - всё. Что мальчик сейчас умрёт. Умрёт единственный человек, который любит его, - любил, не зная, а узнав, не возненавидел, даже несмотря на Беспин. Умрёт от рук этого старого, как мир, мерзавца, который никогда в жизни не знал, что на свете есть любовь.
- Отец! Помоги!
И он решился. Схватил Императора, с лёгкостью поднял над головой, - тот сразу почувствовал, что это смерть. Синие молнии били в шлем, струились по плащу, - Вейдер знал, что сейчас все системы, поддерживающие его жизнь, полетят в Бездну, но ему было всё равно. Главным было то, что в Бездну полетит этот омерзительный сухощавый тип, будь он хоть сто раз руниа. И что после взрыва, обозначившего конец Императора, Линн поднялся с металлического пола, бросился к отцу и оттащил его от края пропасти.
- Милорд, вам предоставляется слово. Так как вы отказались от официального защитника, то...
Линн подался вперёд, я вцепилась в его рукав.
- Спокойно, - сквозь зубы сказал Йаллер. - Держись. Почти всё.
Милорд поднялся и шагнул туда, где до него стояли свидетели. Отсюда было хорошо видно и судей, и нас... он не смотрел в нашу сторону, он и так всё знал, а взгляды... взгляды могли бы помешать. Никто не должен видеть, как он смотрит на сына. На глазах у всех... Император знал, что это и есть его слабость... а слабость ли? теперь уже неважно. Никто не должен видеть.
- Господа, я ждал суда с тех пор, как Раина Сойтар вернула меня к жизни. Я знал, что рано или поздно он произойдёт.
Он помолчал.
- Я не стану оправдываться и заявлять, что невиновен. Это было бы ложью. Я - на тот момент Дарт Вейдер - прекрасно отдавал себе отчёт в своих действиях, знал, что и зачем делал. Если вы вынесете мне смертный приговор, в какой-то мере это будет справедливо, - но лишь в очень небольшой. Моя смерть - это смерть одного человека. Одного за тысячи - это даже не исполнение закона кровной мести. Это ничто. Моя смерть никого не воскресит, не вернёт никому покой и не исправит того, что ещё можно исправить. Моя смерть всего лишь уберёт неудобного и опасного человека, а заодно выбьет у Галактики из-под ног зарождающуюся опору в Силовых делах. Галактика оправится от страха перед Силой, порождённого волей Императора, столкнётся с открывающимися возможностями, не справится с ними благодаря тому же Императору, вытравлявшему саму систему знаний и умений, - и без этой опоры погрузится в хаос. Спросите у жителей Астлана - планеты, вокруг которой сейчас идёт самая ожесточённая из нынешних схваток, - действительно ли этот хаос существует, или я выдумал эту угрозу ради спасения собственной жизни. Вы хотите справедливости, хотите наказания, - так вот: смерть для меня была бы если не счастьем, то избавлением от необходимости взглянуть в лицо своим преступлениям. Избавлением от необходимости строить порядок на руинах, сотворённых Империей. Не порядок на ваших планетах, - нет, с этим вы справитесь без меня, - но систему Силовой безопасности, которая существовала до воцарения Императора и действовала до тех пор, пока он её не разрушил, - а я не помог завершить разрушение. Если вы хотите справедливости - оставьте меня в живых. Вы провели передо мной череду свидетелей, - живым я постоянно буду знать о них, встречаться с последствиями своих деяний, помнить - и пытаться сделать хоть что-то. Возможно, для них. Скорее - нет: для того, чтобы жизнь Галактики стала лучше вопреки тому, что я совершил когда-то. Думаю, стоит напомнить, что в числе тех, кто выступал здесь свидетелями, есть и мои дети.
Он снова замолчал.
- Я прошу суд взвесить все аргументы и вынести решение на благо Галактики.
Он коротко поклонился, развернулся и пошёл прочь. Я вдруг осознала, что намертво вцепилась в подлокотники... и что больше всего боюсь реакции зала. Казалось, стоит раздаться хоть одному крику ненависти - и я сорвусь, потому что случится непоправимое... остаётся надеяться только на охрану, ведь как-то же они сумели добиться того, чтобы за всё время процесса в зале ничего не произошло, неужели сейчас, в последний момент... Через секунду до меня дошло: это - не моё, это чувства Линна, и да, вот так ясно и жутко я всё слышу, и одно дело просто слышать, когда тебе безразлично, а совсем другое - когда ощущаешь как своё и начинаешь сходить с ума от невозможности помочь...