Тут-то Дейл и поймал себя на том, что страшно ему становится просто до одури. Необъяснимый дикий суеверный ужас, ничем не подкрепленный, но сводящий с ума, путающий мысли. Казалось, воздух вибрирует, отжимая назад. Руки тряслись, бежать становилось все тяжелее, ноги подгибались! Внутри все мелко-мелко дрожало, но при этом каждый орган — на свой лад. А потом оглушающая тишина, будто накрыла весь мир. Исчез даже звук собственного надрывного дыхания. Всё исчезло.
Страх поднимался впереди, тяжелой волной стремился навстречу. Хотелось развернуться и бежать, бежать, бежать, пока ноги не подогнутся от усталости. Однако упрямый посыл «только вперед» еще кое-как удерживал разум от истерической паники. Тело трясло, дрожь все сильнее колотила изнутри, даже взгляд оторвать от дороги было страшно, и это ему — телохранителю, привыкшему смотреть по сторонам и видеть любую мелочь!
Существо, забывшее свое имя, забывшее, что оно вообще человек, стиснув зубы и наклонившись, будто против сильного ветра, упрямо делало шаг за шагом. Однако эти шаги становились всё неуверенней, всё короче.
И вдруг стало легче! Страх не исчез совсем, он остался — беспричинный, заставляющий трястись поджилки, но Дейл вдруг вспомнил, кто он такой, ощутил себя не безымянным существом, а вполне конкретным человеком. Смог оглядеться. И увидел отставшего всего на пару шагов Чипа с меловым лицом и совершено безумными глазами. Напарник трясущимися руками доставал из пистолета магазин. Автомат Чип где-то потерял.
Только увидев со стороны чужой ужас, Дейл, наконец-то, совладал с собой, разжал сведенные на цевье пальцы и посмотрел вперед — там вдалеке опадал фонтан минометного разрыва.
— Бля, чуть не застрелился, — дрожащим голосом сказал Чип, выплевывая слова.
Всё ещё оглушенный Дейл едва разбирал человеческую речь. Отбросив автомат, он трясущимися руками тоже разрядил пистолет и выдохнул:
— Вперед.
В этот момент над беглецами, покачивая крыльями, прошел беспилотник.
— Не понял… Наш? — спросил напарник.
— Да. Ведут. Вперед.
И двое ошалевших, всё ещё трясущихся мужчин снова побежали вперед, за единственным проводником — беспилотником их отряда — в сложную, постоянно меняющуюся инфразвуковую интерференционную картинку, где любой шаг мог как подарить секунды облегчения, так и бросить в ад ужаса.
* * *
Рекс осторожно, стараясь не разбудить девушку, спящую рядом, поднялся с кровати и подошел к окну. Переулок, в котором располагался отель, был пуст. Рано еще слишком. Вдали на главной улице уже появились первые редкие пешеходы, но здесь пока оставалось тихо и безлюдно… Умиротворенно. Вот только Рекс этой умиротворенностью не проникся. Ему по-прежнему было странно. Причина оказалась проста: проснувшись, он не сразу сообразил, что спящая рядом девчонка — вовсе не Мэрилин, а потому несколько мгновений жил счастливым беспамятством. На, а когда проморгался, то увидел, наконец, темноволосую макушку новой знакомой, чье имя так и не смог вспомнить: Салли? Молли? Элли?
Черт.
Теперь вот глодала досада. Правду говорил один из инструкторов: «Если ты попробовал натуральные продукты, то сублиматы потом есть, конечно, сможешь, но удовольствия от них уже не получишь». Вон, лежит, и симпатичная, и веселая… Потусили ничего так накануне, да и ночью не скучали, но… не то. А что именно не то, он не мог понять. Не то, и всё. И не в сексе дело. Вот уж точно не в нем. Салли-Молли-Элли оказалась неутомимой и незакомплексованной, время они провели прекрасно, к взаимному удовольствию, однако ощущение какой-то внутренней пустоты не отпускало. Телу было хорошо. Вот только в голове явно что-то не ладилось.
С Мэрилин чувствовалась близость. Настоящая близость. С ней рядом Рекс самому себе казался лучше, с ней прибывало уверенности и сил. Она ничего для этого, вроде бы, не делала, но… В чем же отличие ее от других? В возможности поговорить? Быть выслушанным? В четком ощущении, что вот для этой женщины ты — самый главный мужчина?
А с Салли-Молли вообще не так… да, приятно, да, неплохо, но на этом и всё. Рекс чувствовал себя отброшенным в прошлое трехлетней давности, когда он сравнивал с Мэрилин девчонок корпоративной зоны и всё так же искал причины, по которой они безоговорочно ей уступали. Но тут ведь не корпзона, и Салли-Молли уже точно даст сто очков форы любой прагматичной корпоративной капризнице. Однако снова всё не то и не так.