Смерть, вот она, смерть… Девушка чувствовала ее приближение, научилась не бояться ее, а теперь, когда смерть оказалась рядом, кровь застыла в жилах от леденящего душу страха.
Марушка одевается и подходит к трясущейся Юлинке. На губах Марушки появляется слабая улыбка.
— Передай привет дома и скажи, что я тебя очень любила.
Из глаз Юлинки брызнули слезы. Она не могла их сдержать и, пытаясь скрыть это от Марушки, быстро обняла ее и долго-долго целовала. Стояла гробовая тишина, и только где-то снаружи за решеткой свистел дрозд.
Затем заскрипел деревянный пол — Марушка твердым, спокойным шагом вышла из камеры.
Здание нацистской тюрьмы на Клечкауштрассе тоже построено из красного кирпича, но оно больше и шире, чем то, которое Марушка только что покинула. Сверху до самого низа свисает флаг с фашистской свастикой, чудовищно огромной и напоминающей щупальца осьминога или лопасти ветряной мельницы.
Лопасти раскручиваются сначала медленно, затем все быстрее и быстрее. Сумасшедшая карусель… Марушка вспомнила, как однажды во Вноровы приехали комедианты и она с Беткой каталась на каруселях так долго, что им стало плохо. А затем она и Ольда катались на каруселях на ярмарке в Худчице. Внизу, опершись о дерево, стояла Люба и смеялась над ними.
«Люба, где ты сейчас? Жива ли ты?»
Смерть, ее смерть… Неужели это возможно? Сейчас она так близко. Какое у нее лицо? Наверняка грязное, страшное. Она о чем-то спрашивает, но голос у нее не скрипучий и не хриплый. Таким голосом разговаривают с безнадежно больными перед операцией. Для чего это, зачем составляют историю болезни, если через короткое время она должна умереть?
Нет, смерть совсем не страшна. Ведь во Вноровах она находится рядом с селом, лишь дорога и забор отделяют их дом от могил. «Где меня похоронят, дома или где-нибудь здесь?» Марушка ждет, когда ее спросят, где она хочет быть похоронена. Но ее спрашивают о каких-то пустяках.
— Скажите, пожалуйста, пошлют ли мой прах родителям?
Пожилой седоватый пан в очках сосредоточенно чинит карандаш, как будто от этого теперь зависит судьба осужденного. Марушка терпеливо ждет, когда он закончит.
— Еще я хотел бы вас предупредить, — говорит он, глядя на ее черные густые волосы и делая вид, что не слышит ее вопроса, — что к своим вещам вы можете добавить и волосы. Члены семьи все возьмут.
Надзирательница уводит ее в соседнее помещение.
Она и перед экзаменами стриглась. Матери говорила, что делает так затем, чтобы волосы не мешали, а на самом деле из-за Юлы. Он ревновал, когда ребята трогали ее косы.
Экзамены…
«Помните о моих экзаменах? Помните, что я никогда не боялась и не тряслась перед экзаменами в любой ситуации? Страх, боязнь, робость, переживания всегда исчезали в решающий момент, их сменяли уверенность, решительность и настоящее вдохновение. Подобное происходит и сегодня, верьте мне».
Последнее письмо… Марушка склоняет остриженную голову над бланком с надписью: «Тюрьма, Бреслау».
«Дорогие мои родители, мои любимые мамочка и папочка! Моя единственная сестра и братишка! Дорогая тетушка! Мои друзья, милые, дорогие знакомые. Прощаюсь с вами и посылаю вам привет. Не плачьте, не плачьте. Я ухожу без жалоб, без тени страха, без боли. Сегодня, 26 марта 1943 года, в половине седьмого вечера, я вздохну в последний раз. И все же до последнего мига я буду жить и верить! Я всегда имела мужество и не потеряю его и перед лицом смерти…»
Все силы, предназначенные для будущей жизни, сосредоточились в этих нескольких последних часах. Нет времени для слез, нет времени для страха, нет времени для отчаяния. Быстрее излить всю нежность и любовь, чтобы ничего из этих дорогих даров не осталось на месте казни.
— Казнь будет совершена в восемнадцать тридцать, — сказали ей. — Вас всего девять, и очередность еще не установлена. Все происходит быстро, поэтому разница может составить максимально пятнадцать минут.
На пятнадцать драгоценных минут жизнь больше или меньше. Таков шанс, последний жизненный шанс.
Сейчас половина пятого, до казни остается еще два часа. Два часа жизни. А что, если отсюда незаметно выскользнуть? Никто не стал бы преследовать… Она пробралась бы безлюдными каменными коридорами и подождала, пока у входа никого не будет. На улице ее никто не узнал бы, скоро будет темно… И она шла бы на юг, все время на юг, домой, домой! Через два часа…
— Могла бы я еще кое-что дописать родителям?