— Прохвосты! — шутливо кричала она возчикам. — Такой ношей вы меня нагрузили, что я едва тащу ее!
Начальник станции этого не любил. Во всем должен быть порядок, и все должно делаться по инструкции, считал он. У складов рядом с подъездным путем людям делать нечего. Если Кудержиковой нужен корм для козы, пусть насушит летом сена сама.
— Вы пристаете к мужчинам! — напустился он на нее. — Как только они едут сюда, вы уже тут как тут!
Матери хотелось бы высказать ему свое мнение начистоту, как она привыкла, но времена сейчас такие, что нельзя говорить того, что думаешь. А если дело так пойдет и дальше, то придется говорить все наоборот.
Что делать?! Ей было жаль людей и не хотелось им отказывать. Продукты в протекторате становились дефицитом, а в Словакии их пока хватало.
Она оставила мешок с сеном и посылкой в сторожке у пасеки и продолжала свою работу. Пока светло, нечего и думать о том, чтобы взять мешок, ведь напротив, в гостинице, живут немцы. Вечером отец перенес мешок в сарай. Ночью кто-то постучал в окно. Отец открыл двери и вернулся с седым человеком.
— Это Микеш из Липова, — подмигнул он жене.
Мать быстро набросила на плечи платок.
— Для вас есть посылка. Подождите здесь, я сейчас сбегаю в сарай, — сказала она. В сарае мать схватила пустую корзину, стащила с веревки часть высохшего белья, набросила его на контрабандную посылку и вернулась в кухню.
Дождавшись полной темноты, Микеш с рюкзаком за спиной сел в поезд.
Теплая майская ночь была такой тихой и спокойной, что даже было слышно, как в окно комнаты влетела ночная бабочка. Марушка лежала в постели с открытыми глазами. С перрона в комнату попадал свет фонаря, и от этого все вокруг приобретало нереальные, призрачные очертания. Откуда-то, видимо из леса, доносилось приглушенное завывание. То ли какая-то ночная птица, то ли ветер в ветвях…
Юла был далеко отсюда, в австрийском Хаускирхене. Там за полевые работы платили больше, чем в протекторате, а это для парня было важно. Проклятые деньги, везде человек с ними сталкивается! Это — настоящее зло, пока что, к сожалению, необходимое. «Но и это зло коммунистическое общество устранит, — говорила себе Марушка. — Когда будет свергнут и разбит фашизм. Тогда и люди станут умнее, будет у них больше сурового, собственной свободой оплаченного опыта».
— Веди дневник, но только обязательно каждый день, — посоветовал Марушке Юла, когда уезжал.
Когда она провожала его, на сердце у нее было очень тяжело. Она глотала слезы, но губы ее улыбались.
Дни летели, словно сухие осенние листья, и каждый из них уносил с собой частицу воспоминаний о прошлом. Некоторое время Марушка провела с матерью Юлы в Гбелах. Она с нетерпением ожидала вечеров, бессловесных разговоров с ним, спокойных минут после трудовой суеты, когда усаживалась к страницам своего дневника или за письма своему любимому, полные тоски и преданного обожания.
«Я читаю твои стихи и впитываю из них нежные чувства и веру в народ. Я люблю их, я нахожу в них то, что не могу выразить словами… Ты должен продолжать писать. Твои лучшие стихи еще впереди. Я жду их, любимый».
Она так верила в своего Юлу, так гордилась им! Но это была горькая любовь, и сердце девушки гораздо чаще сжималось от боли, чем от счастья. Так было, например, когда она дома вела борьбу за свое право на любовь к ному, когда она выслушивала упреки матери или бабушки, но более всего страдала тогда, когда он сам, единственный и любимый, обижал ее резким словом, недоверием, ревностью… Это была мучительная любовь! И тем не менее Марушка жаждала ее всем своим тоскующим сердцем.
«Конечно, все так и должно быть, — убеждала она себя. — Мы оба еще молоды, и нам нужно воспитывать друг друга для совместной жизни».
Дни начинались и кончались, проходили без сожаления и печали. Было жаль каждой впустую потерянной минуты, а жизнь проходила быстро.
В ночной тишине снова послышалось завывание, на этот раз уже более громкое. Нет, это не из леса.
Марушка вздрогнула. Неужели ей это показалось?.. Затаив дыхание, она напряженно прислушалась.
Завывание послышалось вновь.
Марушка села на постели и уставилась в темноту. Может быть, стало плохо кому-нибудь из членов семьи?.. Фонарь с перрона освещал середину комнаты. Все спали, только Марушка с бьющимся сердцем сидела на постели и слушала.
Завывание сменилось протяжными стонами, которые затем перешли в жуткий вой. Звуки доносились из кабинета начальника станции. Вдруг послышались немецкие ругательства вперемежку с ударами. Явственно слышались свист хлыста в воздухе и удары по… человеческому телу.