В сенцах вперевалку ходит младшая сестра Бетки Лидка. Она ходит и хнычет, потому что дома нет тетушки.
— Не реви, — утешает ее Бетка, — она разговаривает со священником. Скоро придет.
Едва она это сказала, как в дом входит тетушка. Она приказывает детям, чтобы играли тихо, и идет, в комнату готовиться к исповеди.
— На исповеди надо рассказывать священнику обо всех грехах, иначе господь бог не отпустит грехи, — поучает Марушку Бетка, которая уже была на исповеди.
— А почему священнику? — удивляется Марушка. — Я должна выложить своих грехи священнику, а господь бог будет мне их прощать?
— Этого я не знаю, — пожимает плечами Бетка. — Но думаю, что священник сообщает об этом господу богу, а господь бог посылает с неба прощение.
— На это требуется, наверное, много времени?
— Какое там много! — машет рукой Бетка. — Все это происходит быстро: раз, два — и готово.
Марушка морщит лоб.
— Ты мне не рассказывай, — окидывает она подозрительным взглядом подружку, — До неба ведь очень далеко, и попы не могут так быстро все передать боженьке. Даже если бы они орали на всю округу, все равно боженька на такой высоте их не услышал бы.
В дверях, ведущих в комнату, появляется Беткина тетя. У нее злое лицо.
— Ах вы, безбожницы эдакие, будете мне здесь богохульствовать! Подождите, господь бог еще вас накажет, пришлет к вам ведьму.
Она грозит им костлявой рукой и вновь исчезает за дверью.
Бетка и Марушка с ужасом глядят друг на друга, Марушка в раздумье закусывает нижнюю губу.
— Ничего, не бойся, — успокаивает ее более опытная подруга. — Никаких ведьм нет, нам об этом говорил преподобный отец. Есть только ангелы на небесах и черти в аду, а больше никого.
Больше никого… Хорошо Бетке говорить, ей-то что! Прямо перед Марушкиными испуганными глазами потихоньку открываются двери комнаты, и в них появляется сгорбленная фигура под белым платком.
Бетка по выражению Марушкиного лица догадывается, что происходит что-то страшное. Она оборачивается, вскрикивает — и через секунду она уже во дворе. За ней с пронзительным визгом улепетывает двухлетняя Лидка. И вот стоит Марушка одна-одинешенька, а сгорбленная покачивающаяся фигура все приближается к ней. Вот она уже протягивает к ней руку…
Как это минуту назад говорила Бетка? Никаких ведьм нет…
Марушке жутко. Страх нашептывает ей, чтобы она упала на пол и закрыла голову подолом юбки.
Нет! Ведьм нет! Словом, она решается посмотреть, что скрывается под платком.
Дрожащей рукой девочка стягивает белый платок с чудовища.
Смотрите-ка, да это же тетушка Грдликова! Какая же это ведьма?!
— Ах ты, безбожница эдакая! — приходит в ярость Беткина тетя и со злостью срывает с Марушкиной головы венок из одуванчиков. — Ничего для тебя нет святого!
Но Марушке сейчас уже хорошо. Так хорошо, что она даже не слушает, как ругается тетя. Она одержала победу над собой. Это было нелегким делом, нет, это было тяжело, очень тяжело, но тем приятнее победа. Марушка с удовольствием побежала бы сейчас в поле или на виноградник и закричала: «Мамочка, папочка, бабушка, ведьм нет! И я не испугалась, не убежала!»
3
— Цемела, биза, дера! Цемела, биза, дера!
Деревянный «скворец», которого зноровские дети называли цемелом, летает как настоящая птица, особенно если еще удастся попасть по нему палкой в воздухе. Хуже бывает, когда такая «птичка» влетает кому-нибудь в окно.
Мальчики умеют забрасывать «скворца» гораздо дальше, чем девочки, и цемел умеют вырезать сами. Девчонки не хотят отставать от них. Чуть ли не каждую минуту они бегают к Кудержиковым.
— Послушайте, дяденька, вырежьте нам цемел, — клянчит Бетка Грдликова.
— Вот еще! — ворчит папа Кудержик. — А что, если вы разобьете окна у половины домов деревни?
Но наконец он все же дает себя уговорить.
— Цемела, биза, дера!
Проходит совсем немного времени, и девочки снова здесь.
— Послушайте, дяденька…
В комнате вкусно пахнет сдобой, в шкафу светятся золотом лепешки, а возле них, в плетенке, красуются разрисованные яркими красками яйца. Их разрисовала мама. Она приготовила их много-много. Однако сделано это не ради шутки: в семье три дочери, для которых приготовлены три праздничных нарядных платья. Завтра ребята будут стегать девушек помлазками[2], причем ребята будут не только зноровские, но и из соседней деревни Лидержовице.
Марушке сшили новый фартук, но она не хочет его надевать — нет, и все тут! Она хочет носить старый, к которому привыкла. К тому же ей не хочется отличаться от остальных девочек. Но мама не разрешает. Наденешь новый фартук, и баста! Однако Марушка упряма. Она злится, топает ногой и делается красной, как индюк.