— Справедливо, — согласился тот. — Но твоя спутница совсем плоха. Еще немного и спасать будет некого, — демон бросил красноречивый взгляд на Тень.
Воин почти забыл о ней. Она не шевелилась. Сбросив практически невесомую ношу с плеча, мужчина уложил ее на землю и приставил ладонь к губам, чтобы почувствовать дыхание. Но даже спустя несколько мгновений не ощутил ни единого колебания воздуха на коже.
— Хорошо, — ровно произнес он, снова забрасывая девушку на плечо, и глядя в глаза демону. — Но, если это ловушка, ты не успеешь насладиться победой.
Крепость поражала своим размахом. Неся на руках Тень, Мо Юй прошел сквозь высокую арку. Толщина стен оказалась не меньше четырех локтей, а высота превышала все двадцать. Двор был достаточно обширным, точно в середине возвышались сразу три соединенных друг с другом башни. Демон направился в центральную, и воин последовал за ним.
В помещении оказалось неожиданно светло и уютно. Пол, выложенный черным мрамором, отражал блики свечей. Вверх уходила широкая спиральная лестница. Пройдя по ней три пролета, главнокомандующий был готов уже собственноручно задушить своего спасителя.
— Долго еще? Эта лестница когда-нибудь закончится?
— Уже пришли, — провозгласил демон, остановившись на четвертом пролете и нырнув в одну из дверей. — Ложи свою ношу на кровать и постарайся не мешать.
Воин вошел в небольшую, но великолепно обставленную комнату и аккуратно положил Кристаллин поверх расшитого золотыми и серебряными нитями покрывала. Он склонился над девушкой, но тут же был решительно отодвинут в сторону демоном.
— Сказал же — не мешай!
Он продолжал хлопотать над склянками, смешивая различные порошки и жидкости. Затем бросил в железную чашу сушеную траву, и по комнате распространился сладковатый запах. Быстрыми уверенными движениями, демон развязал стягивающую плечо девушки повязку и намазал рану вонючей серой мазью. Кожа вокруг посинела, глядя на это он чертыхнулся.
— Что-то не так? — спросил Мо Юй, который все это время стоял в стороне и не спускал руку с эфеса, готовый в любой момент убить подозрительного демона.
— Все не так! — закусив от досады губу, выдохнул тот. — Яд проник слишком глубоко. Чтобы излечить укус снежного волка, мне нужен аштырь…
— И в чем же дело?
— У меня его нет. Эта трава растет достаточно далеко отсюда…
— Ну, — ровно ответил Мо Юй. — Значит, я зря потратил силы, пытаясь ее спасти. Еще один долг останется без уплаты.
— Постараюсь этого не допустить, — не скрывая сарказма, произнес демон. — Не смогу себя простить, если стану причиной увеличения твоего долгового бремени, — одним движением он зажег огонь в очаге и, слегка приподняв голову девушки, влил в чуть приоткрытый рот синюю тягучую жидкость. — Это должно замедлить действие яда.
Мо Юй положил руку на лоб Тени и посмотрел на демона.
— Холодная как лед, — прошептал он, вспоминая собственные ощущения во время заточения. Девушке сейчас вряд ли лучше, чем было ему.
— Есть надежда, но без аштыря не обойтись. Я отправляюсь на поиск травы, а ты остаешься с больной. Как только жар снова поднимется, дашь ей вот это…
Он сунул в руку воина небольшую колбу и в то же мгновение исчез в созданном портале.
Внезапно Мо Юй понял, как ослабел. Ненависть и злость отступили, по телу разливалось так давно позабытое тепло. Протянув руки к огню, воин наслаждался забытыми ощущениями покоя и спокойствия. Вот только вопросы, возникающие в голове, не давали расслабиться.
Сколько времени он провел в ледяных оковах? Как изменился мир за это время, и осталось ли хоть что-то привычное? Жив ли еще друг и ждет ли главнокомандующего возлюбленная? Впрочем, последнее вряд ли… Принцессам не дано решать, за них все решает император. Но все равно где-то глубоко внутри теплилась надежда, что они с Джу будут вместе.
За окном начал брезжить рассвет, а демон так и не объявился. Тень совсем посинела, хотя в комнате было достаточно жарко. Мо Юй сильнее закутал ее в теплые одеяла.
— Как будто окоченела, — прошептал он, чувствуя тяжесть в груди. — Рано тебе еще умирать.
Впервые он попытался поддержать девушку, хотя бы словами.
Сзади послышался шорох и дверь распахнулась. В проеме появился демон, держа в руке пучок блекло-зеленой травы.
— Еще жива? — поинтересовался он, даже не взглянув на Тень и, зайдя в комнату, сразу повесил над очагом котелок с водой.
— Живая, — Мо Юй поднялся и навис над демоном. Он и сам не понимал, почему вдруг начал переживать за жизнь совсем незнакомой девицы. Возможно, лишь потому что она освободила его от непрекращающейся пытки? — Почему так долго?