– Я уберу их, – сказал Лунный Человек, прочитав мои мысли. – И разведу огонь. А ты позаботься о раненных. И о себе.
Вынув стрелы из бедра Маррока и плеча Тауно, я набрала энергии, но не смогла вылечить их раны – кураре в их телах блокировал мою магию. Интересное открытие. Оказывается, пока человек под действием наркотика, на него невозможно воздействовать магией, и он сам не может ею воспользоваться.
Я обдумывала значение этого открытия, пока осматривала содержимое рюкзака. Найдя несколько шариков теобромы, я отдала их Лунному Человеку, чтобы он растопил их над огнем, и мы смогли напоить наших парализованных спутников. Из собственного опыта с кураре я знала, что препарат не блокирует способность человека глотать, дышать и слышать. Поэтому я рассказала им, что собралась сделать.
Последние крохи моей энергии пошли на лечение собственных ран. Я свернулась в клубочек и уснула.
Когда я проснулась, небо уже окрасилось голубыми цветами. Лунный Человек сидел, скрестив ноги возле костра и поджаривая божественно пахнущий кусок мяса. Мой живот заурчал в предвкушении.
Я оглядела остальных. Маррок, Лист и Тауно еще спали. Порез на щеке Листа начал затягиваться, а вот раны Маррока и Тауно мне придется лечить магией. Лунный Человек связал лианой пойманного Давиинца по рукам и ногам, хотя тот все еще был без сознания.
Лунный Человек махнул рукой, чтобы я присоединилась к нему.
– Сначала поешь, потом лечи их, – он передал мне ломтик мяса, наколотый на палку. Я принюхалась к мясу, и он добавил: – Не привередничай. Еда горячая и питательная. Это все, что тебе надо знать.
– Почему ты всегда решаешь, что мне надо знать, а что нет? Почему просто не скажешь, когда я об этом прошу? – мое раздражение простиралось куда дальше тайны происхождения мяса у меня в руках.
– Это было бы слишком просто.
– А что плохого в простоте? Я бы не спорила, если бы наиболее стрессовым событием в моей жизни был очередной тест по истории у Бейна, но ведь на кону наши жизни. Копьеглав, может, крадет сейчас очередную душу, а у меня, возможно, еще хватит сил остановить его.
– А чего ты от меня хочешь? Чтобы я сказал сделать так, потом этак, и – вуаля! – Лунный Человек взмахнул руками. – Мгновенный успех!
– Да. Именно этого я и хочу. Пожалуйста, просто скажи мне.
На его лице появилось задумчивое выражение.
– Когда ты проходила обучение на роль дегустатора Командора, ты бы знала вкус яда Любимый, если бы Валекс лишь на словах описал тебе его?
– Да, – привкус гнилых яблок ни с чем не спутать.
– А ты бы рискнула своей жизнью, основываясь лишь на знании? Или жизнями других людей?
Я открыла рот, чтобы ему ответить, но задумалась. Сейчас я уже не помнила яды, которые сама не пробовала или не нюхала. Но я никогда не забуду кислый привкус Любимого, или прогорклый вкус апельсина в яде Пыльца Бабочки, или горечь яда Белый ужас.
– Но ведь я говорю о магии. Дегустировать пищу на наличие ядов – это совсем другое.
– Да ну?
Я ударила кулаком по земле.
– Рассказчики Истории что, подписывают контракт или дают клятву на крови быть такими серьезными, упрямыми и настоящими занозами в заднице?
Безмятежная улыбка расплылась на его лице.
– Нет. Каждый Рассказчик Истории выбирает, как он будет наставлять своего подопечного. Сама подумай, Элена. Ты не любишь выполнять приказы. А теперь съешь свое мясо, пока оно не остыло.
Подавив желание бросить еду в огонь и тем самым подтвердить слова моего Рассказчика, что неспособна выполнять приказы, я откусила большой кусок мяса.
Приправленное перцем, жирное мясо напоминало по вкусу утку. Лунный Человек скормил мне еще два куска и лишь потом разрешил пойти и вылечить спящих спутников. Уставшая, я прилегла у огня.
Когда все проснулись и собрались у костра поесть, мы обсудили наши дальнейшие действия.
– Как думаешь, они расставили еще засады в джунглях? Скольких еще Отказников мы можем встретить на нашем пути? – спросила я Лунного Человека.
Он задумался над моим вопросом.
– Есть вероятность. Они ведь оставили одного в лагере – того, который убил себя. Они предполагали, что он сбежит и потом догонит их. Наши шпионы выяснили, что у Отказников есть десять, ну уже восемь, Искажателей. Два очень сильных, остальные менее одаренные.
– У лидера этой группы было достаточно силы, чтобы создать и держать нулевой щит в одиночку.
Лунный Человек посмотрел на мясо, жарящееся на огне.
– Это серьезный и настораживающий факт. А значит, они проводили ритуал Киракава уже несколько раз.
– Что такое Киракава? – спросил Лист.
– Древний ритуал. Он включает множество уровней силы и для каждого разные ритуалы. Если его провести правильно, он передает жизненную энергию одного человека другому. У всех живых существ есть способность использовать магию, но большинство не может дотянуться до источника силы. Человек, прошедший ритуал Киракава, может увеличить свою силу или же получить способность соединяться с источником, то есть стать Искажателем.
– Их лидер упоминал уровни и связующий ритуал. Они, вероятно, используют Киракава, чтобы выявить у определенных людей магические способности или увеличить силы конкретных Искажателей. Их лидер явно не хочет, чтобы все обладали равными магическими силами.
– А чем Киракава отличается от ритуала Эфи, который использовал Копьеглав? – Лист потер порез на щеке.
– Ритуал Эфи привязывает душу человека к тому, кто проводит ритуал, увеличивая его силу. И хотя ритуал тоже включает использование крови, в ритуале Эфи не посредник является носителем силы, а душа. К тому же, проводящий ритуал человек должен быть магом.
– Судя по твоим словам, любой может провести ритуал Киракава и увеличить свои силы, – сказал Лист.
– Если они знают правильную последовательность шагов. После ритуала Киракава душа жертвы поймана в ловушку крови. Этот ритуал тоже ужасен. Живот жертвы разрезают и вынимают сердце, пока человек еще жив. Киракава намного сложнее ритуала Эфи.
– А любой маг может провести ритуал Эфи? Или только Похититель Душ? – спросила я.
– Только Ловец Душ. Надеюсь, этот ответ достаточно прямолинеен для тебя, Элена?
Я не стала отвечать на его комментарий. Вместо этого я спросила о Могкане, брате Алеи. В Иксии он пленил больше тридцати человек, превратив их в лишенных разума рабов, чтобы через них черпать энергию и увеличивать свои силы. Мы с Валексом, в конечном счете, помешали ему захватить власть в Иксии, чем и было вызвано желание Алеи отомстить.
– Могкан мучил их и физически, и ментально, пока они больше не могли выносить то, что их окружало. Они отступили, скрывшись в своем подсознании и стали сосудами его силы. Их магия оставалось в их телах.
Последствия различных способов, которыми можно забрать магию у людей, проносились в голове.
– Вернемся к Киракава. Если Отказники из клана Давиинцев уже какое-то время выполняют этот ритуал, то у них может быть куда больше, чем восемь Искажателей.
Лунный Человек кивнул.
– Да, намного больше.
Паранойя, шипя, поднималась по позвоночнику. Я была уверена, что Искажатели уже окружили нас, и меня охватило желание увести друзей на безопасное плато.
С другой стороны, если Давиинцы решат найти еще жертв для своего ритуала, род Залтана был очень многочисленным, и в нем часто рождались маги. А с Искажателями, использующими нулевые щиты, Залтана даже не узнают об их приближении. Тонкие нити ужаса сдавили желудок, когда картинки с искалеченными отцом и матерью заполнили сознание.
Глава 7
– Как можно избавиться от нулевого щита? – спросила я Лунного Человека, не сумев убрать панические нотки из голоса. В джунглях вокруг нас уже стемнело, и мне за каждым кустом и деревом мерещился хищник. Только маленький огонь, вокруг которого мы сидели, излучал свет.
– Магия не может проникнуть сквозь нулевой щит, но если найти края щита, то можно воспользоваться своей магией.