– Тебе потребуется новый комплект одежды. Я сошью его для тебя, – быстро кивнув на прощание, она изящно и быстро, как вальмур, запрыгнула на ветвь дерева, игнорируя подвесные мосты между домами.
– Ох, ужаль меня змея, – послышался ее голос сверху. – Меня же послали привести дядю Исава и тетю Перл, – она направилась в другую сторону и исчезла в кронах деревьев.
Дойдя до комнаты совещаний, я увидела там Орана, Виолетту, Каштана и двух разведчиков. Огонь в центральном очаге потух, и я сильно удивилась, ощутив сильное облегчение. Если меня пугал один вид небольшого огня в очаге, что же я буду делать, когда снова столкнусь с Огненным Искажателем? Я выкинула из головы возможные сценарии событий и сосредоточила свое внимание на насущных проблемах.
Увидев меня, Стоно присел на скамью. Он побледнел, и я испугалась, что он сейчас упадет в обморок. Он пробормотал «спасибо», уставившись в пол и избегая моего взгляда. Оран и Виолетта продолжили опрашивать Каштана о поведении ожерельных змей.
Каштан запинался и нервничал.
– Я хотел помочь.
– Мы не давали тебе разрешения, – сказал Оран. – И сколько в итоге погибло?
– Шестеро, – тихо проговорил Каштан.
– Вот и молодец, Каштанчик, – сказал Стоно. – Жаль, ты не убил их всех. Надо было вырезать им внутренности и подвесить Отказников на них! – в глазах Стоно вспыхнул убийственный огонь.
Старейшины с округлившимися глазами уставились на Стоно. На их лицах отражалось сильнейшее потрясение.
Виолетта первая пришла в себя.
– Стоно, ты многое перенес за последние дни. Возможно, тебе лучше пойти отдохнуть, – сказала она.
Он поднялся на дрожащих ногах и неуверенно пошел в сторону выхода, но остановился возле меня.
– Если хочешь, я убью змею, которая пыталась съесть тебя, – прошептал он мне на ухо. – Просто скажи, кого мне убить для тебя.
Я повернулась к нему, чтобы возразить, но он уже отошел.
– Что он сказал? – спросил Оран.
И, правда, что он сказал? Предложил ли он отомстить змее, или намекнул на что-то более пугающее?
– Он сказал, что хочет помочь мне.
– Он не посмеет без нашего разрешения, – гордо выпятил грудь Оран. – Ты не можешь использовать членов рода как свою маленькую персональную армию. С твоей стороны было безответственно брать Каштана на неизвестную, опасную битву, он ведь мог погибнуть!
Я уже достаточно выслушала от Орана Цинхона Залтана. Подойдя ближе, я произнесла:
– Он мог погибнуть, но не погиб. Если бы мы дожидались вашего разрешения, то потеряли бы трех членов рода. И я не собираюсь долго и нудно спорить с вами, как нам обнаружить гнездо Отказников в наших джунглях. Если тратить время на разговоры, их число сильно преумножится.
– О чем ты говоришь? – спросила Виолетта.
В этот момент в комнату вошли Перл и Исав. Услышав мое предупреждение, мать схватилась рукой за горло, а отец сильно нахмурился.
– Папа, расскажешь старейшинам, что нам угрожает? У меня есть другие неотложные дела, – сказала я.
– Куда ты направляешься? – спросила Перл.
– На поиски моих друзей.
Я нашла Листа в родительских комнатах. Он крепко спал на диване, и я вдруг поняла, что не знаю, есть ли у него своя комната в поселении Залтана. Исав снес стену в комнату Листа, чтобы расширить свою рабочую зону. Решив не будить брата, я тихонько пробралась наверх, в свою комнату. Солнце скоро сядет, и я хотела полетать с летучими мышами.
Опустившись на узкую кровать, я почувствовала, как начинаю засыпать. Я боролась со сном, думая о Лунном Человеке. Отдав свою энергию, он помог нам с Листом вылечить Стоно. Лечение могло так сильно истощить его, что теперь он не может ответить на мой мысленный зов.
Когда стемнело, я потянула магию из источника, и послала свой разум в джунгли. Найдя коллективное сознание летучих мышей, я присоединилась к их вечерней охоте.
Я мысленно перелетала от одной летучей мыши к другой, определяя, где они находятся. Ища свет костра или признаки людей, я летела по небу, чувствуя, как исчезает последний лучик солнца. Интересно, как летучие мыши определяют формы и размеры объектов, не видя их? Смогу ли я этому обучиться? Благодаря своей магии я ощущала всех живых существ в округе, но ничего не ощущала от неживых предметов.
Летучие мыши влетели в Иллиэйские джунгли, занимавшие небольшую территорию недалеко от Давиинской равнины. Человек мог пересечь джунгли всего за два дня. Иллиэйский рынок находился на западной границе джунглей. Несколько летучих мышей подлетели поближе к кострам на рынке, избегая сухого ветра с песком и шумных толп людей.
Я отделила сознание и вернулась в свое тело. Не найдя в джунглях физических признаков Лунного Человека и остальных, я решила утром отправиться на рынок вместе с Листом. Еще на плато мы договорились, что рынок будет нашей точкой сбора. Если Лунный Человек преследует Отказников из джунглей, то спустя какое-то время он все равно вернется на рынок за нами. Надеюсь.
Проснувшись следующим утром, я обнаружила группу людей в гостиной родителей, которые оживленно разговаривали.
– Сегодня твоя очередь. Я в прошлый раз отвезла целую тележку фруктов помело, – сказала Орешка Каштану. – Видишь это? – протянула она правую руку. – У меня еще не зажили мозоли.
– Меня не проведешь, твои мозоли появились за ночь, пока ты шила обещанную партию одежды для Лиственницы, – возразил Каштан. – Сегодня твоя очередь ехать на рынок.
– Ты не сможешь собрать все лианы кураре, Исав. У тебя уйдет сезон на это, – сказал Перл. – А Отказники? Что, если они снова поймают тебя…
Рука Перла метнулась к горлу, как будто она пыталась не дать эмоциям подняться из груди в голову.
– Меня это не волнует, – сказал Исав. – Меня беспокоит, что они могут натворить, используя изготовленный кураре!
– Но действие кураре можно блокировать с помощью теобромы, – сказал Лист Исаву. – Нам лишь надо убедиться, что у всех есть запас теобромы.
– Сегодня не моя очередь, – сказала Орешка.
– Нет, твоя, – возразил Каштан.
– Элена! – выкрикнула Орешка, заметив меня. – Я сшила тебе другую юбку-штаны. – Она протянула мне одежду из желто-синей ткани.
– Спасибо, – сказала я. – Орешка, тебе необязательно идти на рынок, я отнесу одежду за тебя. Лист, теоброма способна вернуть подвижность телу, но ты становишься уязвим к любому виду магии. Папа, ты сможешь изменить состав теобромы, чтобы избавиться от побочных эффектов? Мне кажется, это куда проще, чем рубить каждую лиану в джунглях. Кроме того, я не обнаружила признаков, что Отказники собирают лианы кураре прямо сейчас. Думаю, посылать парочку разведчиков время от времени будет достаточно.
– А вот и Элена, – сказал Лист. – Решение всех наших проблем, – поддразнил он.
– Для меня будет проще заняться теобромой, чем тратить время на попытки убедить Орана и Виолетту послать разведчиков, – сказал Исав. – Они хотят собрать всех людей в поселении и сидеть не высовываясь!
– Я поговорю с Ораном и Виолеттой, – сказала Перл.
Ее лицо выражало решительность, когда она обернулась ко мне.
– Ты уже покидаешь нас?
– Нам надо встретиться с нашими друзьями и забрать лошадей, – сказала я.
– Они на рынке? – спросил Лист с надеждой в голосе.
– Я не уверена, там слишком много людей. В любом случае, нам надо продолжить поиски Кейхила и Копьеглава. – Сейчас они могли быть где угодно, творя ужасные вещи. Я задрожала, когда в голове всплыла картинка с вывалившимися внутренностями Стоно.
– Вы никуда не пойдете, не позавтракав.
Перл поспешила на кухню.
– Я пойду, принесу одежду, – метнулась Орешка к выходу.
– А мне надо собрать сумку, – улыбнулся Лист. – С тобой не соскучишься, сестренка.
– Тебе что-нибудь нужно? – спросил меня Исав.
– У меня кончается запас кураре и теобромы.
Он пошел к подъемнику, чтобы подняться на второй этаж. Каштан удивленно оглянулся во внезапно тихой комнате. Он нервничал и избегал моего взгляда, и я поняла, что он хочет поговорить о чем-то, никак не связанном с очередностью похода на рынок.