– Сейчас самое время, – сказала я. – Ведь скоро все вернутся…
– Я не могу… – взмахнул он руками, как будто пытался поймать свои мысли, летающие в воздухе. – Мне трудно смириться с этим… – обхватив себя руками, Каштан раскачивался на месте. – Как ты можешь быть такой спокойной? Стоять здесь, строить планы, раздавать приказы. Погибло шесть человек. Стоно вернулся из мертвых, и теперь он другой…
– Другой? Насколько?
– Возможно, это все мелочи. У него шок, но он стал более суровым, – Каштан покачал головой. – Но не в этом дело. Ожерельные змеи убили шесть человек – вот, что важно.
Я поняла, что его гложет.
– Никто раньше не погибал, если ты был поблизости и управлял змеей, да?
– Никто. Я знаю, что это не самая ужасная смерть, ведь они умерли еще до того, как их проглотили. Мне всегда было интересно… – Он сжался от чувства вины.
– Тебе было интересно посмотреть, как змея пожирает свою добычу, и теперь ты чувствуешь ответственность, что не смог остановить их?
– Да, – выдавил он.
– А теперь представь, что произошло бы, если бы змеи отпустили Отказников.
– Ты и Стоно умерли бы.
– Я тоже не рада смерти шести человек, но учитывая альтернативу, я могу смириться с последствиями твоего решения. – Я вздрогнула. Я могла мириться, пока не начинала задумываться об этом всерьез. – Ты спросил, как я могу быть такой спокойной. Ответ прост – у меня нет времени на истерику. Я бы с радостью горевала, рвала на себе волосы и мучилась чувством вины, но ведь это не принесет никаких результатов.
– А результаты важны, так ведь, Элена? – спросил Лист, входя в комнату. – Когда я прибыл в Крепость, Первый Маг объяснила мне, что важно оставить всю сентиментальность в прошлом. Розза полагает, что магия была дарована ей с определенной целью, и она не может позволить чувству вины и сожалению препятствовать достижению поставленной цели. – Лист потер подбородок, а на его лице отразилось задумчивость. – Ты очень похожа на нее.
– Неправда, – сказала я.
– Это был комплимент. Вы обе умны, исполнительны, вы прирожденные лидеры.
Я была с ним не согласна. Будь я во главе, то вела бы себя иначе. Она тиран, который считает, что все знает, и не тратит время на выслушивание других вариантов и чужих точек зрения на проблему. Я же не такая, да?
– Еще у нее тяжелый характер, – добавил Лист. – Она ошиблась, решив, что Кейхил и Копьеглав отправятся в земли рода Танцующих с Бурей, и она вряд ли будет рада этому.
– С этим я, пожалуй, соглашусь, – сказала я.
– Согласишься с чем? – спросил Исав. У него в руках было множество баночек и коробочек.
Орешка принесла гору одежды, а потом и Перл вернулась с подносом фруктов и чаем. Когда мы закончили завтракать, утро уже давно прошло.
– Нам пора идти. Придется поспешить, если мы хотим добраться до рынка до наступления темноты, – сказал Лист.
– Элена, пообещай приехать и погостить у нас подольше, – сказала мама. – Возможно, когда разберешься со своими проблемами. – Она задумалась на мгновение и добавила: – Возможно, в следующий раз ты приедешь к нам спустя некоторое время. Не уверена, что ты сможешь разобраться со всеми проблемами в ближайшие дни.
– Тебе это подсказала твоя магия? – спросила я.
– Нет, милая, история твоей жизни, – весело улыбнулась она мне, а потом на ее лице снова появилось суровое выражение, и она начала давать наставления и советы соблюдать осторожность.
Закинув на плечи наши сумки, мы с Листом спустились по веревочной лестнице в джунгли. Он быстро зашагал вперед, и я поспешила за ним. Спустя некоторое время мы остановились передохнуть и, скинув тяжелую сумку, я потерла свою ноющую спину. Теперь я поняла, как себя чувствуют вьючные лошади… Кики!
– Лист, эта дорога остается такой же широкой до самого рынка?
– Да, если только её не перегородило упавшее дерево. Люди Залтана следят, чтобы она не зарастала, и разбирают появившиеся завалы. А что?
– Лошади.
Он стукнул себя по лбу рукой.
Я мысленно потянулась вперед, ища разум Кики.
Она притаилась с Гранатом и Русалкой к западу от рынка.
«Ты задержалась, – послышались ее слова в моей голове. – Мы грязные и голодные».
«Скачите к нам по дороге в джунгли. Мы быстрее доберемся до рынка и сразу почистим и накормим вас».
Она согласилась. Мы с Листом продолжили идти молча. Солнце садилось, и гудение насекомых становилось громче.
– Я все время забываю, что ты можешь общаться с лошадьми, – сказал Лист. – Думаю, ты первая за всю историю Ситии.
– Ты уверен?
– Все учащиеся Цитадели изучают магов прошлого и их способности, стоит спросить у магистра Добрая Кровь – он знает наверняка.
Бейн из рода Доброй Крови и Второй Маг был живой ходячей исторической книгой. Мой список вопросов к нему рос с каждым днем. Мне еще так много надо узнать о магии и ее истории. Время от времени я понимала, как многого не знаю и насколько не подготовлена к подобным событиям.
И что мне делать с моим даром Ловца Душ? У моих родителей были слабые магические способности, и их не пригласили пройти обучение в Цитадели, значит, этот дар я унаследовала не от них. Слепая удача, да?
Лист прервал мои размышления.
– Ты встречала еще кого-нибудь, способного общаться с лошадьми?
– Главный конюх говорит, что он способен улавливать настроение и желания лошадей, но он не слышит их мысли у себя в голове, как я, – когда я рассказала ему об этом, он уставился на меня, как будто у меня вдруг выросли крылья.
– А в Иксии?
Я задумалась. Около шестнадцати лет назад, когда Командор захватил власть в Иксии, он приказал Валеку, главе службы безопасности, убить всех магов. И по сей день, если у иксийца проявлялись магические способности – обычно в период полового созревания – Валекс убивал его или ее, если тот еще не сбежал в Ситию. В Иксии нет магов. Но тут я вспомнила Портера, он отвечал за псарни Командора. Он невероятно ладил с собаками, ему даже не нужны были поводок или свисток, чтобы управляться с ними.
– Возможно, я знаю еще одного, – сказала я. – Хотя он никогда в этом не признается, ведь тогда ему сразу вынесут смертный приговор.
– Может, мы сможем помочь ему сбежать в Ситию.
– Не думаю, что он захочет покинуть Иксию.
– Почему? – сама мысль о добровольном пребывании в Иксии потрясла Листа.
– Позже объясню, – у меня не было сил объяснять Листу политику Командора. Он вырос в Ситии и был свято уверен, что жизнь в Иксии ужасна сама по себе. Он считал, что люди не могут быть счастливы, подчиняясь Иксийскому Кодексу поведения, постоянно нося униформы и терпя необходимость получать разрешение на свадьбу или позволение переехать жить в другой округ. Да, Иксия не идеальна, но были и свои преимущества проживания в ней. Для меня это был Валекс.
Я тосковала, не видя его рядом каждый день, скучала по изучению ядов и освоению военных тактик, скучала по своей половинке, который знал мои желания лучше меня. Я вздохнула. Я предпочла бы быть невосприимчивой к магии, как Валекс, чем быть Ловцом Душ, которого все боятся. Я Ловец Душ, который абсолютно бесполезен против Огненного Искажателя.
Я уже не считала поступки Командора в отношении магии столь необоснованным. Магия порой была отвратительной. Я никогда не видела в Иксии таких жутких вещей, как те, что творили Отказники, желая увеличить свои магические силы.
– Лист, что тебе известно об Огненном Искажателе? – спросила я. После тех ночных событий в джунглях у меня не было времени обсудить это с ним. – Ты прежде видел, чтобы маг выходил из огня?
– Нет. Розза из рода Пухового Камня может своими силами сжечь целое здание, но она и сама сгорит, если подойдет слишком близко. После твоего возвращения в Ситию я столкнулся с самыми разными и странными видами магии. Ты пробуждаешь лучшее и худшее в окружающих тебя людях, – попытался пошутить Лист.