Наконечный был доволен единодушием в оценке боя и действиями своего заместителя. Мнение летавших совпадало с его оценкой. Единство выводов говорило и о том, что его подчиненные уже могли думать и видеть в бою — это была военная зрелость. Командирское самолюбие было удовлетворено. Наконечный не был эгоистом. Он сейчас с благодарностью смотрел на замполита Чумакова, на Русанова, которые помогали ему обучать и воспитывать подчиненных ему людей.
Хотелось выразить свою радость и благодарность этим людям в каких-то словах. Беспокоило только одно — чтобы они не прозвучали банально.
— Будем заканчивать разбор. За вылет и стойкость спасибо. Запомните, что и ракетница в бою может показаться врагу страшным оружием. Молодцы. А тебе, Афанасий Михайлович, за действия и сообразительность моя личная и командирская благодарность. Очень ты нас сегодня выручил.
Русанову стало неловко от похвалы. Он покраснел:
— Ладно уж, командир, это ведь работа!
— Вот-вот, за работу с умом и благодарю, и ставлю всем в пример.
…Уже совсем стемнело, когда Осипова с Носовым вызвали к Русанову. Комэск был не один.
— Вот что, уважаемые командиры. Лейтенант Носов назначается штурманом эскадрильи, а к тебе, Осипов, в экипаж штурманом приходит лейтенант Червинов. Вот знакомьтесь… Он из первой эскадрильи. Там лейтенант Ловкачев не подготовлен к боевым вылетам. Двоих вдали от войны держать не положено. Вообще-то вы знакомы. Только летать вместе не приходилось… Приказ сейчас в штабе полка оформляется…
Носов и Осипов растерянно посмотрели друг на друга. Русанов, поняв их состояние, замолчал. Затянувшуюся паузу нарушил Носов:
— Товарищ командир! Я даже не штурман звена — и сразу на эскадрилью. Мы с Осиповым слетались, расставаться жалко.
— Знаю, что слетались. Раз назначают на повышение, должен благодарить и радоваться. Боишься должности и ответственности?
Носов промолчал.
— Назначение через звено не твоя забота. Назначение это не случайное. К тебе давно уже присматривался! Так что хватит разговоры разговаривать. Забирай власть и управляй службой. В чем сомневаешься, спрашивай у меня или полкового штурмана.
Растерянность у Осипова прошла. С одной стороны, он был огорчен предстоящим расставанием, а с другой — доволен, что хороший штурман, его штурман, пошел в гору. Огорчение и радость смешались с озабоченностью: как же теперь у него пойдут дела с Червиновым?
Матвей повернулся к Носову:
— Ну что, Александр, сын Адама, давай попрощаемся. Приказы не обсуждаются, их надо выполнять. Успеха тебе и здоровья.
Обнял, поцеловал Носова троекратно и подошел к новому штурману:
— Здравствуй, Червинов. На разговоры не обращай внимания. Мы люди военные. Раз надо, так надо. Какие у нас с тобой могут быть возражения!
Червинов пожал протянутую руку и как-то вымученно улыбнулся.
— Осипов, — вмешался Русанов, — чтобы завтра говорить на одном языке, рекомендую вам сегодня разобраться во всех премудростях в новом экипаже, а то в бою времени для разговоров обычно не хватает. С рассветом быть вам в готовности на разведку. Сейчас на отдых. Понадобитесь — тихонько разбудим.
Червинову в палатке было неуютно. Он испытывал чувство неловкости перед новым своим командиром. Как будто от него зависел переход Носова в новое качество. И в то же время он был доволен, что назначили его в экипаж Матвея. Из разговоров на разборах вылетов в курилке он обратил внимание на то, что у Осипова открылись новые качества: поиск нового, смелость в суждениях и поступках, какое-то необыкновенно деятельное спокойствие в бою. И те, кто был ближе к нему, и командиры подметили и не раз говорили об этом на разборах.
В палатке было тихо. Червинов приподнялся на локте, взглянул на Осипова. Летчик лежал с закрытыми глазами. Штурман не поверил в быстрый сон, но решил не беспокоить Матвея, не навязываться со своими мыслями.
Да, Матвей не спал. Он давно уже не думал о себе в единственном числе. И теперь чувство утраты не покидало его. Чтобы заглушить ощущение одиночества, он стал вспоминать совместную службу с Носовым. Встретились они после окончания училищ, в запасном полку, где формировались экипажи на самолеты СБ. Быстро пролетел год совместных полетов. За это время успели они полетать в центре России и на Украине. Сначала Смоленщина, потом учеба и жизнь в Киеве, в их новом полку.
Как счастливо начала складываться жизнь! Даже не верилось, что такое возможно. …Киев. Все, что человеку надо для жизни, — все под рукой. На, бери и пользуйся.