4 сентября к нам в армию приехал командующий фронтом Маршал Советского Союза Константин Константинович Рокоссовский. Он провел совещание, на котором присутствовали Н. И. Гусев, И. Н. Королев, П. В. Кузьмин, Г. С. Лукьянченко, командующие родами войск, некоторые начальники отделов штаба и автор этих строк. Нас ознакомили с приказом на наступление. Войскам армии ставилась задача: во взаимодействии с соседями - соединениями 70-й советской и 1-й польской армий - прорвать вражескую оборону, взломать варшавский оборонительный обвод противника, выйти к Висле, овладеть крепостью и городом Прага. Нашей армии предстояло наступать на главном направлении. Из резерва фронта ей выделялись дополнительные войска, главным образом артиллерийские и танковые части, подразделения реактивных минометов - "катюш". На подготовку операции отводилось пять суток.
Подойдя к висевшей на стене карте, К. К. Рокоссовский обвел указкой полосу наступления и ровным, спокойным голосом сказал, что боевая задача армии не из легких. Немецкая оборона на подступах к Праге глубоко эшелонирована. Гитлеровцы на весь мир кричат, что Прага - неприступная крепость. И хотя мы уже привыкли брать фашистские "неприступные" укрепления, на этот раз перед нами серьезнейшее препятствие. Сил и средств у 47-й армии, с учетом выделяемых ей дополнительных войск, вполне достаточно, чтобы успешно выполнить боевую задачу, быстро и организованно провести операцию. Тем не менее потребуются большое искусство, образцовая слаженность и умелое взаимодействие между всеми родами войск, чтобы сломить сопротивление врага. Ни в коем случае не следует ориентировать людей на легкую победу, одновременно необходимо сделать все возможное, чтобы избежать лишних, неоправданных потерь как в живой силе, так и в технике.
Особое внимание Константин Константинович обратил на необходимость соблюдать скрытность подготовки к прорыву вражеской обороны.
- Внезапность, неожиданность мощного удара - половина победы. Об этом не следует забывать ни на минуту.
В заключение маршал указал: важно, чтобы каждый солдат, каждый сержант и офицер знал цель операции, ее военно-политическое значение, свои конкретные боевые задачи на различных этапах наступления.
К. К. Рокоссовский побывал в частях, беседовал с командирами и политработниками, с солдатами и сержантами. Сопровождали его в этой Поездке генерал-лейтенант Н. И. Гусев и я. На меня произвело большое впечатление умение маршала вести разговор с людьми. Он мог каждого вызвать на откровенность, направить разговор на самое нужное, дать необходимый совет, подметить даже мелкое на первый взгляд упущение. Создавалось впечатление, что жизнь того или иного полка, который мы посещали, он знает не хуже его командира. Объяснялось это, безусловно, тем, что командующий фронтом досконально знал войска, в полной мере был осведомлен об их нуждах и запросах, умел видеть то главное, основное, что, в конце концов, определяло успех или неудачу на поле боя. Высокий, стройный, мужественно-красивый, с блестящей военной выправкой, он обладал каким-то особым обаянием, солдаты смотрели на маршала с гордостью и любовью.
* * *
Приказ командующего фронтом довели до каждого солдата. Войска спешно готовились к наступлению. Командиры и политработники разъясняли бойцам, какие укрепления предстоит преодолеть, знакомили с тактикой врага при обороне укрепленных высот, кирпичных зданий, улиц, редутов. Призывали к стремительности в атаке, дерзости, смелости и решительному проявлению инициативы.
В частях и подразделениях, где позволяла обстановка, прошли предбоевые митинги, состоялись короткие партийные и комсомольские собрания. Обсуждался единственный вопрос - как лучше выполнить боевой приказ., Решения принимались лаконичные и конкретные.
Наступление началось в полдень 10 сентября. Ему предшествовала мощная артиллерийская подготовка, продолжавшаяся более часа. Плотность артиллерии составляла 160 орудий на километр фронта прорыва. Кроме того, несколько залпов обрушили на оборону врага батареи "катюш".
Сразу после артподготовки дружно ринулись в атаку части действовавших в первом эшелоне 76-й и 175-й стрелковых дивизий. Атаку стрелков поддерживали танки, авиация, полковая и дивизионная артиллерия.
Казалось, было сделано все возможное, чтобы подавить сопротивление врага. Но слишком прочными были укрепления, в которых укрывались гитлеровцы. Многие немецкие огневые точки ожили вскоре после прекращения артподготовки. Бой с первых минут принял ожесточенный характер.
Я находился на наблюдательном пункте 76-й стрелковой дивизии и видел, с каким трудом вгрызались наши части во вражескую оборону. И все же двигались вперед. Стрелковые полки и батальоны во взаимодействии с танкистами и артиллеристами выбили гитлеровцев с первой и второй линий траншей.
Начальник политотдела дивизии подполковник В. А. Долгополое доложил мне о мужестве коммунистов. В частности, сказал, что снова отличился парторг стрелковой роты Павел Андреевич Кают. Он первым ворвался во вражескую траншею, увлек за собой бойцов. Его отделение расчистило путь всей роте, которая после этого могла с ходу атаковать вторую линию траншей.
Отлично действовал орудийный расчет коммуниста сержанта Г. Ф. Бондаренко. Артиллеристы вручную катили пушку в боевые порядки стрелкового подразделения. Когда путь пехоте преградили два вражеских дота, Бондаренко со своими подчиненными А. А. Васецким и П. И. Анохиным выдвинул орудие на прямую наводку. Несмотря на вражеский огонь, артиллеристы старательно целились прямо в амбразуры. Били наверняка. После нескольких выстрелов обе долговременные огневые точки умолкли, пехота смогла снова продолжать атаку. Командир дивизии наградил сержанта Бондаренко и его подчиненных медалями "За отвагу".
Из 175-й дивизии сообщили о самоотверженности и боевом мастерстве коммуниста лейтенанта А. Т. Лахина - командира взвода противотанковых орудий. Возглавляемые им орудийные расчеты во время атаки продвигались вместе с пехотой. В боях за первую и вторую линии траншей артиллеристы разбили семь вражеских огневых точек. В одной из них лейтенант подобрал немецкий крупнокалиберный пулемет с запасом патронов. Это оружие он тоже направил против врага. При штурме второй линии обороны коммунист Лахин огнем трофейного пулемета уничтожил нескольких гитлеровцев.