Для нашей армии, как и для всего фронта, событием огромной важности явилась встреча 25 апреля с наступавшими с юга войсками 1-го Украинского фронта. Она произошла в полдень. С частями 6-го гвардейского механизированного корпуса полковника В. И. Корецкого встретились части нашей 328-й стрелковой дивизии под командованием полковника И. Г. Павловского и 69-й гвардейской танковой бригады 9-го гвардейского танкового корпуса, которой командовал полковник И. Т. Потапов. Так было завершено окружение берлинской группировки противника.
Об этом радостном историческом событии мне во второй половине дня сообщил по телефону с командного пункта армии генерал-майор И. Н. Королев.
- О завершении окружения берлинской группировки надо широко оповестить войска армии, - сказал он. - Подумайте, Михаил Харитонович, как это лучше сделать по линии политорганов. Где возможно, необходимо провести митинги. Было бы неплохо выпустить к концу дня специальную листовку, посвященную этому событию.
После телефонного разговора с членом Военного совета я провел накоротке совещание с находившимися на месте работниками политотдела, объявил, кто в какое соединение выезжает, поставил конкретные задачи. Редакции газеты "Фронтовик" я поручил подготовить текст листовки, с тем чтобы в тот же день она попала в войска. С некоторыми начальниками политотделов дивизий мне удалось связаться по телефону и радио. Проводив в войска работников политотдела, сам я выехал в район Кетцина, чтобы на месте узнать подробности встречи войск двух фронтов. Побывал в 77-м стрелковом корпусе, побеседовал с генералом В. Г. Позняком, полковниками И. Г. Павловским и А. С. Писаренко. В 328-й стрелковой дивизии встретился с начальником политотдела подполковником П. Т. Годуновым и другими товарищами. Разговор шел главным образом о том, как лучше использовать в партполитработе последние события для дальнейшего повышения боевой активности войск.
Время, однако, торопило. Перед вечером возвратился в политотдел армии. Необходимо было связаться по радио и телефону еще со многими начальниками политотделов дивизий, окончательно отредактировать текст листовки, согласовать ее с командованием, переговорить с работниками редакции "Фронтовика" о содержании очередного номера газеты и т. п. Все определялось крайне жесткими сроками.
Листовка была отпечатана и послана в войска. В ней рассказывалось не только об успехе, достигнутом частями 328-й стрелковой дивизии, но и о героях боев из других соединений, поскольку в окружении берлинской группировки практически принимала участие вся армия.
Например, стрелковые дивизии и части усиления 125-го корпуса в тот день, преодолевая сильное огневое сопротивление врага, овладели несколькими западными пригородами Берлина и тем самым перерезали последние пути, связывавшие столицу гитлеровского рейха с войсками, продолжавшими обороняться у Эльбы. Части 129-го стрелкового корпуса вместе с танкистами, отбрасывая противника на восток к Берлину, ворвались на северную и западную окраины Шпандау. Дивизии 77-го стрелкового корпуса 25 апреля вступили в бой за северо-западную окраину Потсдама. И везде были свои герои, подвиги которых заслуживали самой широкой популяризации.
Весть об окружении берлинской группировки немецко-фашистских войск была встречена в армии с огромным воодушевлением. Всюду можно было слышать разговоры о том, что теперь-то уже наверняка скоро конец войне. Никто не сомневался в быстром и окончательном разгроме как берлинской, так и не менее многочисленной и тоже окруженной франкфуртско-губенской группировки врага.
Бои между тем продолжались. В течение 26 и 27 апреля два наших стрелковых корпуса вместе с частями 9-го гвардейского танкового разгромили крупные силы врага в районах Штакена, Шпандау и Вильгельмштадта и затем сплошным широким фронтом вышли на западный берег реки Хафель. В боях за Шпандау, а в последующем и под Потсдамом совместно с воинами нашей армии мужественно сражались части 1-й армии Войска Польского. К исходу 27 апреля дивизии 77-го стрелкового корпуса при активной поддержке танковых гвардейских частей овладели Потсдамом. Это полностью исключало для гитлеровцев последнюю возможность прорыва берлинской группировки на запад.
Войскам нашей и соседней армий приходилось преодолевать сопротивление противника не только в районах, заранее подготовленных им к длительной обороне укреплений, но в ряде случаев вести бои с вражескими десантами, которые порой неожиданно появлялись в тылу советских войск. Так было, в частности, в районе Кладова, где немцы высадили довольно крупный авиадесант.
В ходе боев обстановка часто менялась. Перед войсками вставали непредвиденные и сложные задачи, решение которых определялось исключительно жесткими сроками, порой буквально в несколько часов. В таких условиях необходима была особая оперативность в проводимой нами партийно-политической работе.
Очень большую пользу приносили регулярные сообщения о боевых успехах, одерживаемых советскими войсками на различных участках фронта. В условиях, когда каждый солдат с нетерпением ждал падения Берлина, зная, что оно фактически означает конец войны, такие сообщения являлись очень сильным мобилизующим стимулом.
Мы старались делать все необходимое, чтобы своевременно информировать политорганы соединений об обстановке в полосе боевых действий не только своей армии, но и соседей, всего 1-го Белорусского фронта, а во многих случаях и войск других фронтов. Сообщения о том, что советские войска заняли еще какие-то города или овладели неприступными до того улицами и кварталами в Берлине, а также о разгроме важнейших опорных пунктов врага оперативно доводились до сведения личного состава батальонов, рот, взводов, батарей. Каждый, даже самый короткий перерыв между боями использовался для ознакомления солдат, сержантов и офицеров с ходом боевых действий.
Большая часть офицеров политотдела армии, как всегда в период напряженных боев, находилась в войсках. Кроме того, нам пришлось выделить специальную группу товарищей, возглавляемую моим заместителем полковником Ф. А. Клековкиным, которым было поручено непрерывно обеспечивать политорганы соединений информацией, получаемой от штаба армии. Контакт со штабом поддерживался постоянно, и это очень помогало нам.