5 апреля 1940 года французский военный атташе в Лондоне генерал Лелонг донес Гамелену, что план скандинавской операции начал выполняться. 8 апреля к 8 часам утра минирование норвежских прибрежных вод было закончено. Правительство Норвегии узнало об этом лишь в 5.30 утра. В тот же день английские корабли с войсками вышли в Северное море, держа путь к берегам Норвегии. Однако там их ждал неприятный сюрприз…
В это же время германское руководство разрабатывало свои планы по оккупации Скандинавских стран. 20 февраля 1940 года после инцидента с немецким пароходом «Альтмарк», который 16 февраля британский эсминец загнал в норвежские территориальные воды и освободил находившихся на нем британских военнопленных, генерал пехоты фон Фалькенхорст получил задачу на проведение оккупации Дании и Норвегии. Поручая Фалькенхорсту подготовку операции, Гитлер сказал ему: «Мне известно о намерениях англичан высадиться в Норвегии, и я хочу опередить их»[3]. Для этого было сформировано специальное объединение — «группа 21» (во главе с фон Фалькенхорстом. — Примеч. авт.), которая в оперативном отношении подчинялась непосредственно Гитлеру. Первые подготовительные мероприятия были начаты в так называемом «малом штабе» (рабочий штаб по руководству операцией против Норвегии и Дании, получивший кодовое название «Везерские маневры», был создан по распоряжению Гитлера при штабе ОКВ. — Примеч. авт.) 27 февраля 1940 года. Решение, которое часто понималось неправильно и которое многие германские генералы критиковали за связанное с ним расширение войны и дробление сил, требовало смелых и быстрых действий. Немецкие военные специалисты предлагали наступление на суше, требовавшее огромных усилий. Гитлер с этим не согласился: слишком медленно. Британские морские силы успеют осуществить свои задачи. Он настаивал, что надо произвести высадку морского десанта и в дополнение к ней — выброску парашютного десанта. Таким образом, держава, чьи морские силы были слабее, фактически использовала море в борьбе против более сильной морской державы. Вероятно, это было первым прямым вмешательством Гитлера в разработку стратегии, оно оказалось очень успешным и предвещало еще более крупные успехи. Задача состояла в том, чтобы как можно скорее нанести внезапный удар, упредить западных союзников в занятии Дании и Норвегии и тем самым прикрыть территорию Германии с севера и обеспечить правое крыло своих войск во время стратегического развертывания сил и начального периода боевых действий на Западе. В дополнение к этому главному требованию возникали и другие важные для Германии цели, достижение которых не было, правда, столь срочным, но которые имели не менее важное значение для дальнейшего ведения всей войны. Подобными целями являлись:
а) расширение исходных позиций для военно-морского флота и авиации в их борьбе против Англии;
б) обеспечение ввоза железной руды, крайне необходимой для германской военной промышленности, из северных районов Швеции через Ботнический залив и через Нарвик.
Своеобразие операции состояло в том, что впервые в этой войне соединения и части всех трех видов вооруженных сил Германии сводились в одну оперативную группировку, которая для достижения более тесного взаимодействия между многими различными элементами, входившими в ее состав, имела единое командование. В ходе наступления немецким войскам предстояло покрыть огромные расстояния и встретиться с массой непредвиденных трудностей, обусловленных географическими и климатическими условиями неизвестной им страны. С этими трудностями они сталкивались везде. Но, как и предвидели те, кто разрабатывал планы операций, трудности снабжения, которое велось и по морю, и по воздуху, и по суше, были наибольшими. Весенняя распутица сделала дороги Норвегии исключительно трудными для сообщения по ним. Поэтому десантные группы, которые должны были высаживаться далеко друг от друга, должны были иметь такой состав, чтобы быть в состоянии в течение длительного времени вести боевые действия самостоятельно, полагаясь только на самих себя.
В связи с тем, что подготовка к операции в главном штабе вермахта (ОКВ) началась лишь с 27 февраля (приказ о подготовке к операции был отдан Гитлером 14 декабря 1939 года, а рабочий штаб Верховного главнокомандования вермахта, осуществлявший руководство операцией, начал свою деятельность 5 февраля 1940 года), ее приходилось вести в предельно сжатые сроки, допуская неизбежные в спешке ошибки и промахи. В этих условиях было весьма трудно выполнить требование соблюдения строжайшей военной тайны.