Ветал с Максом поспешили на выход. На улице солнцу совсем немного осталось до линии горизонта и через час с небольшим на поселок должна была опуститься ночная тьма. Но «Магнитка» не прекращала работу ни на час, круглые сутки она производила невообразимое для мира Иглы количество металла, придавала ему форму оружия и инструментов. Неисчислимое количество сырья, еды, людей и многого другого каждый день безвозвратно исчезали в поселке. Или может – совершенного новом и противоестественном городе мира Иглы?
К столовой они вышли, когда на улицы опустилась темнота. Вдоль главных транспортных артерий поселка и внутри помещений горели фонари – обычные масляные и магические. Грузовых повозок от смены времени суток не стало меньше, скорее наоборот. Люди все так же спешили куда-то по своим делам, крики, ругань, стук молотков, ворчание плохо смазанных механизмов… добропорядочный горожанин из того же Стольмена, попади он сюда, решил бы, что попал в сумасшедший дом.
К приходу Ветала и Макса в столовой на самом деле оставались только хлеб, каша, рыба и какие-то овощи. В конце ужина на столик землян опустился поднос с большими кружками чая и соком. После сытного ужина на парочку напала расслабленность и сонливость. Противиться этому не стали и сразу пошли в барак – день выдался полный впечатлений, их следовало переварить, как следует.
Производство взрывчатых веществ – опасное предприятие, грозящее в любой момент перерасти в масштабное членовредительство. Даже на земле, с ее современными технологиями и системами безопасности, заводы, выпускающие взрывчатку выносились далеко от городов и вообще от любого жилья.
Первое производство пороха в мире Иглы располагалось в двух часах езды на подводе из поселка «Магнитка» в сторону ближайшего города. «Экскурсанты» ехали на попутном транспорте в сторону этого засекреченного и жутко опасного завода.
До этого Виталик думал, что достаточно как следует смешать калийную селитру, серу и древесный уголь в правильной пропорции и порох отличного качества готов. Для чего потребовалось возводить целый завод, хоть и небольшой, было совершенно непонятно.
Телега не спеша мешала грязь разбитой дороги, местами объезжая совсем уж топкие участки по обочине – весна окончательно вступила свои права и дожди следовали один за другим.
Возницей был совсем молодой парень, еще недавно ему доверяли перевозить только навоз и солому, иногда бревна. К своему теперешнему грузу он относился не просто трепетно, а очень трепетно – в телеге лежали мечи, переложенные ветошью. Много мечей. Очень много – целое состояние! Оружие в несколько слоев покрывало дно телеги и при каждой неровности дороги издавало звон. Возница в этот момент невольно притормаживал и с опаской поглядывал на груз, будто неведомый грабитель незаметно подкрался к транспорту, и осторожно крадет клинки по одному. К Веталу с Максом он тоже относился настороженно и даже не хотел брать их подвезти, но авторитет землян победил.
За все время дороги он не проронил ни слова, а земляне и не лезли разговорами – груз серьезный, пусть парень сосредоточится на дороге. Наконец, вдалеке показались высокие холмы явно рукотворные. Подъехав ближе парочка заметила, что холмы были прямыми и образовывали четкий прямоугольник с углами в 90 градусов.
Первые строения Ветал с Максом разглядели, когда подъехали совсем вплотную – из-за трехметрового вала высовывалась труба, а в вале находился небольшой проход, за которым виднелись бревна дома. На вопрос о начальстве завода парнишка – возничий лишь сжал голову в плечи. «Что же, найдем и сами», подумали они и направились в проход.
– Хорошо было Китайцам! У них селитра прямо в полях вызревала – проступала на полях белой коркой, собирай не хочу! Климат жаркий, сухие периоды регулярны, органика с большим содержанием азота распадается, потом перегнивают и белки, под действием микроорганизмов все это богатство распадается на простые вещества – вот тебе и нитрат кальция. Селитра в смысле.
Бедные европейцы мучались, соскабливая селитру со стен и полов туалетов, скотных дворов и свалок с мусором. Во Франции даже селитряной налог был! Приходили доброходы на ферму и начинали полы ломать, стены скоблить, землю с какашками собирать. Потом собранное богатство выпаривалось, так что жильцам можно посочувствовать, амбре было еще то! Еще в раствор добавляли ломти репы, бычью кровь и разную другую гадость. Это было долго и не эффективно, из тонны навоза получали всего лишь килограмм селитры!
– Неужто только из туалетов добывали селитру?
– Потом стали селитряницы строить. Копали длинные канавы и заполняли их навозом, гниющими растениями и тушами павших животных. Над канавами сооружали навесы и ждали больше года – чтобы селитра вызрела. Способ хороший, но все равно вонючий… а еще добывали селитру из гуано летучих мышей, сов, и разных чаек – в местах, где они долго жили, размножались и продолжительное время какали… это было достижение, прогресс! Такие места были настоящим Клондайком, целые состояния делались на птичках!
– Арсений Павлович, какую-то тему вы неаппетитную подняли, мы вообще кушаем.
Арсений Павлович – начальник порохового производства потчевал экскурсантов жареными куропатками с неизменной кашей и местными фруктами. Со скоростью горения пороха все это пропадало в пищеводах Ветала с Максом. Его личный кабинет на какое-то время стал столовой и лекционным залом.
– Мне сказано ввести вас в курс дела, к этому процессу я подхожу комплексно. Как вы мне поможете, если ни черта не соображаете в производстве нормального пороха?
– Почему не соображаем? Селитра – 75%, древесный уголь – 15%, сера – 10%. Компоненты измельчить, перемешать – и вуаля, готов порох!
– Вы дети прогресса, а рассуждаете, как средневековые алхимики! У тех тоже ничего не получалось. Если делать, как вы говорите – взрывчатка будет отвратительно слабая, годная только для фейерверков. Что бы сделать нормальный порох этого недостаточно.
Навоз очищается древесной золой и квасцами – в результате мы получаем нормальную селитру, нитрат калия, а не кальция, только такая селитра годится для надежного и долговечного пороха. Слава всем богам – всем этим Венечка занимается, я к его производству стараюсь ближе, чем на пару километров не подходить.
– А как правильно порох делать?
– Если просто перемешать три ингредиента пороха, то получается сероватый порошок, который мгновенно сгорает, но не взрывается. Чтобы запустить цепную реакцию взрыва, кислород, который высвобождается раскаленной селитрой, должен в ту же секунду соединиться с горючим – серой и углем. Но чтобы это произошло мгновенно, надо заставить ингредиенты вступить в максимально тесное взаимодействие. Добиться этого можно было путем тщательного перетирания.
Мы в своем производстве используем мельницы того же типа, что выдавливают масло из местных оливок. Пара железных жерновов пяти метров в диаметре установлены на каменном ложе и перетирают смесь в течении пяти часов! Оси жерновов соединены с центральным валом, который вращается водяным колесом и волами. Всего таких мельниц у меня три – жернова больше мне не выделяют. Тяжелые, целиком из железа и тщательно отполированные, сверху на них мы еще сваливаем груз камней – что бы давление увеличить. Кстати, на жернова обязательно льем воду, так безопасней и для технологии правильней.
После этого получившийся влажный порошок мы прессуем. Вываливаем его в железный ящик, закрываем крышкой и заваливаем камнями. По идее нужно винт использовать – но кто мне его сделает?!
Порошок под давлением должен уменьшится примерно на половину и быть твердым, как шифер. Прессование позволяет на треть увеличить мощность взрывчатки! Еще для распространения огня внутри порохового заряда необходима аэрозоль — воздушная взвесь капель расплавленной селитры: она поджигает частицы заряда одну за другой. Чтобы это происходило, необходимо свободное пространство между частицами. Как для растопки лучше подходят щепки, а не опилки, точно так же и порох лучше горит в гранулированном, а не в порошкообразном виде.