Макс забрался под пушку и начал рассматривать ее снизу, будто автомобилист-любитель, разглядывающий исподнее своей любимой ласточки-машинки.
– Самое простое, это сделать вертикальную дырку в лафете и воткнуть в нее железный прут. Потом с обеих концов загнуть. Этот ядреный артефактище никакая сила из орудия не вырвет, разве только разорвется оно или тролль на нем станцует.
– Это логично и железобетонно. Мне нравится.
– Снизу на пруте сделать разрез – кнопку, как на конструкторских резаках. При включении верхняя часть прута меняет цвет – это уже больше по твоей части, ты много разных зеркал и шкатулок красил. При выключении цвет заканчивается.
– Нормально. Только никакого, даже самого завалящего прута у нас нет. Материализовать магией нельзя. Работать такое железо будет ненадежно.
Ветал с Максом с грустью в глазах посмотрели на кучу разных гвоздиков, коробочек и разных молоточков, которую им принесли для изготовления кнопки. Ничего, даже отдаленно напоминающего железный прут там не было. Идею оставлять было жалко. В задумчивости почесывая затылок, земляне стали разглядывать окружающее пространство. Как назло рядом не было свалок со строительным мусором, где можно было найти подходящую арматуру… в мире Иглы железа было до обидного мало и на пустырях оно не валялось.
– У комиссии мечи железные есть. Можно забрать для дела.
– Хочешь нажить себе кровного врага? Меч, есть сущность и жизненная позиция местного мужика. Выражение его мужественности.
– И продолжение его фаллоса. А что делать?
– Экипаж?
– Местные умельцы транспорт делают без единого гвоздя, какой нафиг железный прут?
– Надо посмотреть.
– Ну пошли посмотрим… если не найдем ничего, будем фаллосы местной аристократии укорачивать.
– Шутник, епт.
Экипаж был самый обыкновенный. В смысле – деревянный. На первый взгляд только колеса были обиты тонкими полосками железа. Виталик рассмотрел днище транспорта и вынес вердикт:
– У него даже вал из дерева. Подшипников тоже нет.
– Побойся бога, откуда здесь подшипники?
– Да я так, прикалываюсь.
Ветал решительно открыл дверь и под возмущенный взгляд возничего стал возиться внутри салона. Виталику его возмущение было до лампочки. Наконец он вылез наружу, держа в руках бронзовую статую пышнотелой красавицы. Ее формы были прекрасны, открыты для любопытных глаз и непристойных мыслей.
– Отличный прут! Удалим лишнее, подобьем молотком оставшееся и приладим, куда нужно. Замечательно!
– Чувство прекрасного у тебя не протестует?
– Еще как протестует. Пришлось из чувства циничности вызывать моральный ОМОН.
– Ну тогда ладно.
В течении следующих десяти минут статуэтку разрезали резаками на продольные «ломтики», счистили с них лишние украшательства и самый удачный ломтик подбили молотком. Вышел отличный бронзовый прут. Дырку в лафете вырезали тоже резаком. Еще через двадцать минут артиллерийское орудие получило магическое прикрытие. Вообще оно его получило гораздо раньше, но Макс долго вспоминал, как цвета делаются. В итоге цвет включения оказался белый, как самый простой и легкий в изготовлении.
К тому времени комиссия, заинтригованная варварским уничтожением культурных ценностей, забыла про вино и жадно разглядывала манипуляции землян. По первому знаку все присутствующие покинули стол и обступили пушку.
– Нажимаешь на выступ – прут с верху становится белым. Это значит, что заработал артефакт. Еще раз нажимаешь – выключается, цвет прута меняется на обычный. Все просто. Даже самый глупый подносчик боеприпасов разберется в механизме.
– Диаметр сферы примерно одиннадцать с половиной локтей?
– Ровно пять метров с центром в артефакте. В локтях сложно сказать…
– Долговечность?
– Непрерывная работа артефакта где-то в районе недели. В выключенном состоянии примерно год.
– Хорошо. Значит, ваша сфера абсолютно непроницаема для магических воздействий?
Ветал с Максом подозрительно посмотрели на Агриса, тот в ответ лишь ехидно заулыбался, и решительно заявили:
– Абсолютно непроницаема.
– Это мы сейчас проверим. Мерфан, ты готов?
– Сию секунду, сир.
Член команды проверяющих отбежал к столу, нашел на нем писчие принадлежности, несколько кусков холста и приготовился записывать все происходящее.
Виталик сидел в окопе и с опаской поглядывал на верх. В это время над его головой со свистом пролетел здоровенный камень больше метра величиной. «Нормальный камень по воздуху летать не станет», подумали Виталик и плотнее вжался в окопчик. Вообще за последний час он насмотрелся такого, о чем раньше и подумать не мог.
Целые вихри огня и стены огня пытались поглотить бедную пушку. Полупрозрачные щупальца хотели разломать ее в своих объятьях. Сверкающие молнии, лучи света, сосульки разных форм и размеров – много чего увидел Виталик за последний час. Был даже самый настоящий голем. Каменное создание на четырех ногах и головой волка прошагало мимо окопа так, что в нем осыпались стенки. Но стоило голему войти в зону действия сферы антимагии, как он осыпался песком вперемешку с обычным гравием. А ведь так хорошо все начиналось!
Первым вышел на площадку Маг в серой накидке. Простая огненная стрелка, небольшой комок огня и что-то воздушное полетело в сторону пушки и замечательно растворилось в сфере антимагии. Все это сопровождалось одобрительными криками членов комиссии и Ветала с Максом. Сами они в это время уютно расположились за общим столом и поглощали съестное. Жареная курица, грамм двести сыра, пол бутылки вина успели переместиться в желудки землян, когда стало по настоящему горячо.
В помощь к первому магу подошел его коллега и они вместе стали пытаться достать артиллерийское орудие разрядами молний, пылью, камнями и чем то, совершенно невообразимым. Безуспешно.
Тогда на площадку вышел самый главный – мужичек в заляпанном грязью халате, который встречал землян. Его помощник (или ученик) вынес сундучок с магическими предметами, и всех остальных попросили удалиться в безопасное место. В окоп. Просто и надежно.
– Макс, ну как там?
– Исчез кумушек в сфере. Из манны он был.
– Это ежикам понятно. Мужик как там, не успокоился?
– Да нет, достает из сундука какой-то красный камень. Присматривается к нему, что-то шепчет…
– Это камень-искра. С ним огненные заклинания сильнее, лучше сейчас спрятаться.
Макс опустился на дно окопа и с тоской в глазах посмотрел на Агриса.
– Агрис, когда этот неугомонный успокоиться? Надоело уже сидеть здесь. И кушать хочется.
– А какого черта было брать статуэтку? Сир Вируа – начальник комиссии, ее из Вогена привез, а сделана она в самом Галене! Кучу бабок стоит. А вы из нее прут сделали, придурки.
– Кто же знал??
– Не нужно знать, нужно предполагать, что такая вещь не сама по себе в экипаже оказалась. Сложно было отправить гонца к конструкторам?
– Быстрее хотелось…
– Вот и сделали быстрее. А сейчас внимание!
Гром и яркая вспышка ударили по ушам и глазам, будто кто-то ударил в гигантский барабан, а потом еще взорвал петарду.
– Ффух. Что это было?
– Урговы яйца это были. Треснутые.
– Агрис, когда этот дятел уже успокоится?
– Не скоро. Он сейчас злой, как черт, пока сферу не взломает – не успокоиться. А в таком состоянии он ее не взломает. Поэтому располагайтесь поудобнее, я бы на вашем месте даже вздремнул.
– Ага, поспишь тут. Вокруг грязище, хорошо догадались скамейку с собой прихватить. Над головой разные убийственные штуки проносятся, того и гляди заберется в окоп какой ни будь злой голем и расскажет колыбельную на ночь…
– Не заберется. И вообще у вас все хорошо – Вируа мужик нормальный. Успокоится, и будет готовить для вас пряники величиною с торт. Очень хорошая демонстрация получилась. А мне сейчас под горячую руку лезть не с руки – виданное ли дело, сам приближенный магистра не взломал защиту, а пришел какой-то недобиток из Закатного ордена и все сделал как надо. Меня за это селитряные плантации охранять пошлют.