Звание лейтенанта, ребята, это очень круто для мира Иглы. Жалованье семь золотых фарлонгов в неделю, халявная форма, оружие и еда. Но самое главное – статус. Лейтенант – офицер. Офицером на Игле могут быть только выходцы из высшего сословия: дети магов, которые предпочли армейскую службу магическим практикам, дворяне, люди из влиятельных семей. Здесь все настолько упорядоченно и традиционно, что человек «со стороны» никогда не станет офицером. Опытный военный может быть помощником офицера, но командовать войсками могут только люди из «круга избранных». И этот круг не меняется столетиями.
Я, например, всего лишь капитан. Главы производств – лейтенанты. Так что получается – вы тоже начальники производства. Довольны?
– Даже очень. Нам, по идее, отдельные дома должны выделить, слуг… виночерпия??
– По идее да. Но у меня есть и плохие новости.
– Устав придется учить?
– Хуже.
– Виночерпиев на всех не хватает?
– Придурки. Истинный орден начал масштабную мобилизацию. Собирают всех, кого только можно, даже толстых дядек из городской стражи согнали на полигон и гоняют до седьмого пота. У графов и прочих баронов забрали всех рыцарей и стражников. О магах даже не говорю…
Короче, у нас есть три недели. За этот срок мы должны выжать все соки из людей и оборудования. Через три недели Железный орден должен получить максимально возможное количество пушек, боеприпасов, доспехов, оружия и артефактов антимагии. Пахать будем, как проклятые. Понятно?
– Леонид Ильич, заряжать прессы нужно через каждые четыре с половиной часа. И делается это совсем не быстро…
– Это ваши проблемы. И еще готовьтесь к плотному сотрудничеству с конструкторами. И еще орден требует антимагию на каждую пушку, для каждого офицера, прапорщика и еще больше для резерва штаба. Магам артефакты тоже понравились…
– Леонид Ильич!!!
– Домики с виночерпиями отменяются. Из барака несите свое барахло в домик Петровича – там будете жить, рядом с цехом. Петрович переселяется к Льву Давыдычу. Эта сладкая парочка никак не может найти общий язык, может хоть так договорятся. Как офицерам, еду вам будут приносить прямо по месту жительства. Грузы от конструкторов будут приходить туда же. На досуге штампуйте антимагию.
– Какой досуг?! Нам спать когда???
– Ребята, хотите я вам расскажу, как раньше работали на рыболовецких судах в Тихом и других океанах? Да и сейчас, наверное, тоже.
– И как?
– Шесть часов спали, шесть часов работали. Потом опять шесть часов спали и шесть часов работали. И так – месяцами! Работа и короткий перерыв на отдых, во время которого отдохнуть невозможно. И опять на смену. Безо всяких баров, ресторанов, кино и женского общества. Это настоящий ад! Но только так возможно было добывать рыбу в промышленных масштабах, чтобы по всей стране было много селедки, кильки и всего остального. Думали, мужественные моряки просто так такие мужественные?
Вам нужно работать в таком темпе от силы месяц. Потом столько оружия будет не нужно и мы переходим на гражданку. Сейчас мы по-тихому делаем запасы дерева, гравия и всего прочего, после военных заказов сразу начнем строить железную дорогу. Нам жизненно необходима железная дорога на шахты, город и дальше на побережье! Нужны рельсы, болты, шурупы, простые паровозы. А еще дисковые пилы – шпалы делать, арматура, кирки, лопаты, сверла, топоры… много топоров! А еще порох – уголь и руду добывать, рельеф для дорог ровнять. Столько всего нужно, что не знаешь – за что браться.
– Значит месяц?
– Месяц. Обещаю – дальше легче будет. Будем строить нормальные дома из шлакоблоков. Домна под боком, отходы скоро девать некуда будет, так мы их в стройматериалы переработаем. Когда железку до большой земли протянем, вообще отлично заживем – проблем со снабжением почти не будет. Можно будет даже на выходные в город выезжать!
– Тогда и нарезных батонов из тонко молотой муки поедим, так?
– В точку.
– А если откажемся, вроде как дезертирами будем?
Леонид Ильич в ответ ухмыльнулся. После этого взял в графин с огненным напитком и стал разливать его по стаканам.
– У каждого явления есть своя оборотная сторона. Вот вы теперь офицеры, инженер-лейтенанты, птицы высокого полета. Но улететь уже никуда не можете!
Три часа ночи. Нормальные люди в это время спят и видят сны. Хорошие, добрые, страшные, загадочные, вещие, забавные… но сны. Виталик забыл, когда в последний раз видел даже самый завалящийся сон. Он шел от своего с Максом домика, на быструю руку сколоченную их необструганных досок, с двумя маленькими окошками, почти не пропускающими свет и полом, посыпанным соломой. На руке его была величайшая ценность мира Иглы – часы неизвестной китайской мануфактуры на батарейках.
Сейчас он воспринимал это чудо техники, как проклятье. Часы передавались от него к Максу и обратно, как символ начала четырех часов смены. Первое, что Виталик видел, стоило ему только раскрыть глаза и хоть немного отогнать сон – эти часы. Его напарник протягивал их ему с облегчением. «Теперь помучайся, а я пойду спать». Еще по этим часам земляне отмеряли время смен.
Четыре часа сна, потом два с половиной часа зарядки механизмов цеха прессов. В начале работы Ветал с Максом приноровились заряжать свои информационные модели манной всего за час! Но конструктора начали штамповать паровые движки, как семечки и скорость работы прессов сильно увеличилась. К тому же фон манны не выдерживал такого надругательства и становился редким, почти прозрачным. Чтобы в таких условиях зарядить заклинания, приходилось собирать все возможные крупицы, а это время, силы…
Еще пол часа занимал конструкторский отдел. Они привозили самые невообразимые резцы, пилы, фрезы и сверла. По слухам, конструктора стали готовить станки и другое оборудование, как горячие пирожки. Виновниками этого были Виталик с Максом. Конструктора придумывали все новые и новые способы использования резаков, от силовой нити между двумя концами изогнутого железного прута, до сложных вальцов. Зарядка и создание новых конфигураций модели резака. С каждой сменой это занимало все больше и больше времени.
Пол часа оставалось на создание артефактов антимагии. Новый цех металлообработки, используя конструкторские станки, мог штамповать их десятки и сотни. Почему-то все они были один в один похожи на пушечные загнутые пруты, множество их валялось в прихожей. Разгрести эту кучу Ветал с Максом уже не надеялись. Пол часа на антимагию, не больше.
Оставшееся время нужно было уделить мытью, еде, туалету и простому ничегонеделанью. Через несколько смен Виталик заметил, что стал есть на удивление мало – организм не успевал восстанавливаться и стал потреблять очень скромное количество пищи. Сразу после разглядывания потолка, слежением за драгоценными часами и сдачи смены Максу, Виталик погружался в сон. Безо всяких снов, умных мыслей, гениальных прозрений и всего подобного. Просто пустота.
Где-то через полторы недели Ветал перестал различать – в трансе он или видит перед собой обычный мир людей. Потоки манны, разлитые в пространстве, заполняли мир вокруг, делали его живым. Манне нужно было давать форму, искать самые плотные скопления и черпать, черпать, черпать…
В какое то время пристанище инженер-лейтенантов навестил их старый кореш Агрис. Первыми его словами были «Как так можно?». После этого он принялся наводить некое подобие порядка в домике, разжег магический светильник до нормальной яркости, влил в друзей Силы и поставил на стол несколько бутылок с вином.
– Чуваки, вы ахренели? Так нельзя!
– Умный, да? Приходи чаще, будешь артефакты антимагии клепать.
– Я их делать не умею. И вообще еле-еле к вам выбрался, у нас сейчас тренировки круглые сутки проходят. Новые люди, много новых людей. Все вооружаются, готовятся к большой драке. Сержанты все глотки посрывали еще неделю назад, лекари сутками пашут, но по сравнению с вами – они на курорте отдыхают.