Наконец умывшись, как следует, он пошел обратно в свою палатку. Многодневный недосып давал о себе знать и Виталик еле устоял от соблазна улечься прямо на траве.
– Ролен, ко мне никого не пускать. Если приедет начальство, скажи что я болен.
– Будет исполнено сир Ветал!
– Хорошо.
Ветал приподнял кусок шкуры, служившей дверью его жилища, расположился на лежаке и отключился от окружающей его реальности. На этот раз его сон был спокойный и здоровый.
Солнце уже готовилось в ближайший час-полтора перевалить за горизонт, когда Виталик пришел в себя. Удивительно, но он почувствовал прилив сил. Хотелось что-то делать, чем то заниматься, хоть даже кроссворды решать!
На скорую руку слопав жареную курицу из своих запасов и выпив немного легкого вина, он разлегся на лежаке и стал размышлять над происходящим. Никогда в жизни он не мог представить себя в роли командира военного подразделения. Он был далеко не пацифистом, просто не хотелось. К тому же постоянная муштра, жесткая иерархия и прочие прелести отравляли его желание даже думать о военной карьере. Сейчас же ему предстояло становиться самым настоящим офицером.
«С самого начала нужно показать, кто здесь всем командует. Для этого нужно загрузить солдат работой – нечего им без дела по лагерю шляться, еще лучше кому ни будь морду прилюдно набить. Но лучше без этого обойтись. После этого нужно заняться делом – пушками. Самое главное – выработка рефлекса быстрого заряжания и понимания команд командования. Моих команд. Параллельно с этим нужно тренировать мобильность орудий – пусть таскают пушки по лесу без лошадей, с лошадьми, пусть учатся на время готовить ее к стрельбе. Остальное по ходу дела».
Полный надежд и оптимизма, Виталик вышел из сумрака палатки наружу. Его бойцы так же, как и в прошлый его выход развалились на травке и смотрели в небо, появление своего командира они удостоили лишь любопытными взглядами своих чумазых физиономий. Простые солдатские шалашики росли в лесу, будто грибы. Метрах в пятидесяти горел очаг и варилась каша. Орудий не было нигде.
К Виталику подскочил его денщик и выпрямился по стойке «смирно», ожидая распоряжений.
– Ну что Ролен, устроишь мне экскурсию?
– Как прикажете сир Ветал.
– Да будет так. В смысле приказываю.
Ролен провел взглядом по округе и недоуменно уставился на Виталика.
– А что показывать?
– Что есть?
– Ну, мы в лесу расквартированы. Шалашики себе сделали, палатку офицерскую поставили, пушки спрятали.
– Припасы, заряды, вооружение? Как происходит прием пищи?
– Обозник харчи выдает, в отделениях кашу готовят. Иногда даже мясо попадается! В обозе заряды у пушкам и вооружение. Проводить?
– Давай.
Неспешной походкой командир подразделения последовал за своим помощником по лагерю. Солдаты на это реагировали тем, что отводили глаза и старательно пытались притвориться спящими. Были они одеты по самой простой моде Варта – грубые штаны, рубахи, меховые безрукавки и куртки из толстой кожи. У каждого на ремне были приделаны простые деревянные ножны со знакомым изделием. «Мечи… сколько их мы сделали? Не сосчитаешь». Мечи делались по стандартному шаблону – одноручные, длина лезвия ровно 55 сантиметров, ширина 4 сантиметра. Отличное, по меркам мира Иглы железо, заточка на абразивном круге, полный цикл закалки-отпуска-старения и всего прочего, обмотанная кожаным ремешком рукоятка. Меч прекрасно подходил для колющих ударов и схватки в толпе.
То здесь, то там Виталик видел кучки с какашками и разные отбросы – от костей до разного хлама. «Вопиющая антисанитария!», подумал было Виталик, как Ролен подвел его к небольшой полянке. На полянке мирно паслись лошади и стояло две телеги и пять двоек с квадратными ящиками вместо сидений. Все они были прикрыты сверху рогожей и охранялись бдительными охранниками, которые к приходу «комиссии» старательно изображали сон. Или не изображали?
– Встать бойцы!
Все шесть бойцов охранения вскочили и вытянулись по струнке.
– Солдаты, бездна вас побери, кто вам разрешил спать на посту? Хотите без жратвы оказаться?
– Никак нет, сир лейтенант!
– Тогда стойте, как положено. Где главный обозник?
– До кустиков пошел, сир лейтенант. Сейчас вернется.
И правда, из кустов метрах в десяти от Виталика выскочил толстенный мужик в кожаном переднике. Увидев Ветала, он каким-то чудом перенесся к нему и вытянулся крепко натянутой струной.
– Рад вас видеть в добром здравии, сир лейтенант. Какие будут распоряжения?
«Черт побери, неужели здесь все такие деревянные?»
– Распоряжений пока не будет, я знакомлюсь со своим подразделением. Состав обоза?
– Пять двоек для пушек. На них перевозятся боеприпасы и цепляются сами пушки. Запряжены двойками коней. Две телеги под провиант и амуницию. Позвать возничих?
– Не надо. Жратвы и боеприпасов сколько?
– На каждую пушку двадцать зарядов с картечью и пять с ядрами. А провизии на пару недель хватит.
– Кроме этого что есть?
– Большой котел, запасная палатка для офицера, два топора, лопата, доспехи и по мелочи…
– Почему солдаты без брони разгуливают??
– Не знаю сир лейтенант…
– Ладно, потом еще поговорим. А где пушки?
– Они вон в тех кустах спрятаны.
Обозник показал на густые заросли выше роста человека, как в них можно было закатить тяжелую технику, Виталик даже не представлял. Это было любопытно. Он поманил Ролена и они вместе пошли смотреть на пушки.
Результат Ветала разочаровал. Современные орудия непонятно как были свалены в высоких кустах и завалены охапками веток для большей конспирации. В представлении Ветала, воинское подразделение должно быть в любой момент готово дать отпор неприятелю. Или хотя бы быстро убежать от него. О том, чтобы быстро подготовить орудие в таком жалком положении не могло быть и речи.
План действий постепенно принимал конкретные формы и очертания. Но для полной картины еще чего-то не хватало.
– Ролен, какова численность и состав подразделения?
– Нууу… пять пушек, на каждую пушку – семь человек, включая сержанта – командира орудия. Семь возничих, офицер, его денщик, знаменосец. И все.
«Итого сорок пять человек. И всех надо занять чем-то полезным. Плевая задачка!», подумал Виталик, подходя к своей палатке. Его бойцы, будто предчувствуя неладное, перестали изображать сон и начали очищать свои наряды от комков грязи. Сам Виталик, несмотря на прощальную пьянку, был на удивление чист и опрятен – его высокие сапоги были чисты и играли на солнце, штатный мундир синего цвета тоже был в порядке. Не хватало только оружия на поясе и офицерской перевязи.
Недостающее он стал извлекать из вещевого мешка. Мешок был явно не его. Какой-то свитер, теплые носки, зажигалка – ничего этого у него в вещевом мешке не было. Зато порадовала вязанная шапочка и зарплата инженер-лейтенанта за месяц. Неведомому земляку достался гномий стилет – артефакт, за целую кучу фарлонгов купленный еще в Академии. Зато нож из отличного железа, выкованный неведомыми мастерами-оружейниками в далеком Яххине, занимал свое обычное место в ножнах на поясе. Главные запасы фарлонгов Ветал с Максом оставили на хранение Леониду Ильичу, и теперь Виталик хвалил себя за такую предусмотрительность.
Виталик навесил на себя ножны с знакомым до боли мечом – от солдатского меча он отличался только более красивыми ножнами, обтянутыми кожей с черными узорами, повесил на себя сбрую перевязи и вышел наружу.
– Ну что, Ролен. Собирай народ на обще построение, будем знакомиться.
– Будет исполнено, сир Ветал.
Через десять минут перед палаткой Виталика в два ряда выстроилось его воинство. Было оно велико. Виталику даже показалось, что он ошибся в расчетах и здесь гораздо больше сорока пяти человек. Все, как один они были чумазыми и периодически чесались. На командира смотрели без должного восхищения и почтения. Из толпы выделялись несколько человек в простых серых мундирах – сержанты отделений. Виталик не имел опыта, чтобы на глаз определить уровень подготовки солдат, поэтому решил исходить из того, что он низок. Готовься к худшему, ожидай лучшее и прочее…