Весеннее солнышко щедро согревало все вокруг, стояла восхитительная погода – на небе ни облачка, ветра практически не было. Самое время для шашлыков или прогулок на природе. Возницы жарили на углях огромные порции мяса убитых вчера лошадей, солдаты с нетерпением ждали обеда и пытались достать хоть немного спиртного. В чистом поле это было безнадежное занятие. Лагерь Железного ордена стоял практически пустой – кроме артиллерии, магов и штаба, здесь располагалось от силы тысяча бойцов. Остальные солдаты отправились по домам, в гарнизоны или расположились далеко от главного лагеря.
Окрестности были полны дезертирами армии Истинного ордена, в подавляющем большинстве из ополчения. Недавние сапожники и крестьяне убегали к своим семьям, подальше от страшных воинов Железного ордена. Преследовать и истреблять их никто даже не пытался, дезертиры бежали в свое удовольствие.
Главный итог битвы – почти все высшие иерархи Истинного ордена и самые сильные маги погибли. Погиб сам Великий Магистр Истинного ордена! Армия Истинного ордена перестала существовать, собрать новую было некому и не из чего. Дальнейшая война обещала стать серией безоговорочных капитуляций городов, замков и крепостей. Какое-то сопротивление могла оказать только цитадель Истинного ордена, но это проблема была решаема – после вчерашней битвы преимущество Железного ордена было подавляющим, стены цитадели не могли спасти Истинный орден от полного уничтожения.
Виталик надеялся, что его вместе с земляками отправят обратно в «Магнитку». Никаких залпов и трупов, только спокойствие, интересная работа и хорошие друзья. Может даже семья в ближайшей перспективе… После вчерашней битвы Виталик окончательно уяснил – военная карьера в мире Иглы не для него. Ночевки в холодном лесу, вечная грязь, антисанитария и трупы. Много трупов. Никакой романтики во всем этом не было и в помине.
Возле палатки главнокомандующего уже собралась приличная толпа землян. Все они были грязные, как хрюшки и активно обменивались новостями. У кого-то во взводе солдат стала косить диарея, у кого-то очередной раз сперли лопату, и он пытался выяснить к кому она попала. Но в основном травили анекдоты и делились планами на будущее.
У небольшого скопления землян он заметил Макса. Тот внимательно слушал заросшего слесаря Ваню.
«На Мариупольском комбинате здание распределения энергии размерами с футбольное поле. Гигантские трансформаторы, кабеля метр в сечении, многотонные бронзовые болты, гайки, рубильники. Поворачивать их можно только специальным механизмом. Люди в этом здании могут находиться только в небольшой комнатке величиной с вагон. Энергия в здании такой силы, что изоляция не спасает, и по стенам комнаты с людьми постоянно струится вода. Она вбирает в себя энергию, становится самой энергией и стекает землю, защищая людей. Не электричество из розеток и лампочек – чистая энергия искрится в каплях воды и уносится прочь.
В комнате оператор подает ток на одну из печей – в этот момент воздух вокруг становится плотным от силы, разлитой вокруг. Волосы встают дыбом! Одежда мгновенно наэлектрелизовывается и становится жесткой, ломкой. Многотонные рубильники из бронзы разворачиваются и пускают ток по проводам в печь. Это простые чаши из специальной огнеупорной глины, керамики и жаростойких сплавов. В них находится железный лом, металлы для сплавов и огромный стержень из графита.
К нему стремится энергия. В момент, когда графит получает ее, он на считанные секунды становится облаком плазмы и выгорает без остатка. Это пламя самого Ада! Металл вокруг мгновенно закипает и превращается в сплав. Металлурги в самой лучшей защите могут находится рядом лишь считанные минуты или даже секунды, но все равно они берут пробы, разбивают желоб чаши и дают ход железному потоку, который…».
«Офигеть, как можно такое слушать?» подумал Виталик и незаметно для себя втянулся в рассказ. Невообразимая мощь земной техники гипнотизировала, и Виталик невольно заслушался. С трудом сбросив наваждение, он окликнул Макса.
– Задрова Макс.
– Привет.
– Макс, какого ты здесь стоишь и слушаешь этот бред?
– Ты еще не врубился, это прет круче самогона!
– Издеваешься? Как может нравиться рассказ про мутировавший кипятильник?
– Виталик, есть такая штука – эскапизм называется. Бегство от реальности. Разные люди на Земле бегут от реальности в другие миры и балдеют от этого. Нам мечтать о других мирах глупо, хочется бежать обратно – к трансформаторам. В смысле – к родной и знакомой Земле. От этого и прет.
– Почему трансформаторы? Говорили бы про рыбалку, Новый Год… про баб в конце концов…
– Ветал, рассказы про то, кто как нажрался под елкой уже надоели. Хочется чего-то новенького. Индустриальная эстетика – вот это круто!
– Ну ты и дятел…
– Сам дурак!
Наконец, подол штабной палатки откинулся и высокий офицер с капитанской перевязью пригласил инженер-лейтенантов внутрь. Справа от входа в палатку было небольшое возвышение и неизвестный капитан забрался на него. Землянам предлагалась роль слушателей.
– Сиры лейтенанты, прежде всего я хочу поздравить вас с великой победой, которую мы одержали вчера! Если бы не ваше активное участие, победа досталась бы нам гораздо большей ценой.
«Вот сказочник! Если бы не пушки, раскатали бы нас за пять минут» подумал Виталик. На лицах присутствующих он читал те же мысли. Капитан сделал паузу, чтобы земляне смогли в должной мере проникнуться важностью момента, и продолжил.
– Магистр Железного ордена принял решение поощрить вас. С сегодняшнего дня в армии Железного ордена появляется новый вид войск – артиллерия. Теперь вы не инженер-лейтенанты, а артиллерии-лейтенанты. Ваши бойцы становятся артиллерии сержантами и артиллерии солдатами. Вы становитесь элитой Железного ордена, ваше жалование и жалование ваших подчиненных увеличивается на четверть!
Если неизвестный капитан хотел услышать бурю восторга, то он ее не дождался. Земляне совсем не этого ждали.
– Что касается ближайших планов, то они таковы. Через два дня из арсенала прибудет новая партия зарядов. Но на всех их не хватит. Десять артиллерийских взводов получат увеличенный боекомплект в тридцать зарядов картечи и семь зарядов с ядрами и отправятся сопровождать наступающие войска. Остальные завтра же отбудут в гарнизон поселка «Магнитка», где и будут проходить дальнейшую службу.
«Какая служба в «Магнитке»? Они мундиры будут надевать раз в год и то шутки ради».
– Шесть взводов отправятся вместе с головной группой штурмовать цитадель Истинного ордена. Группа будет включать в себя десять тысяч пехотинцев, лучших боевых магов и до тысячи кавалерии. От Тихого поля до цитадели примерно полтора месяца пути на восток. Это наиболее опасная и сложная миссия.
Кроме этого будут сформированы четыре подразделения с артиллерийским взводом, шестью сотнями пехотинцев, тремя боевыми магами и группой легких всадников численностью до пятидесяти лошадей. Эти группы в течении года будут курсировать по территории Истинного ордена и присоединять к Железному ордену бывших вассалов Истинного ордена. Никаких боевых действий эти группы, скорее всего, вести не будут. Им предстоит ведение переговоров с дворянством и магистратами городов. Быть железным кулаком ордена, готовым принять под свою опеку новые территории – вот их основная задача!
Полный состав групп я объявлю чуть позже. Что касается магов – иномирян, им надлежит до прибытия обоза с боекомплектом восстановить артефакты антимагии на всех орудиях и готовиться к выступлению в поход – их участие в кампании обязательно. По соображениям безопасности маги должны быть в разных группах, поэтому сейчас я кину монетку и решу, кто поедет в цитадель, а кто присоединять новые земли.