– Макс, ты обманываешь. Драконов было всего три десятка, магов не больше сотни, а солдат от силы тридцать тысяч!
– Агрис, ты бы помолчал лучше. Просидел с кучкой магов напротив цитадели, ни в кого даже самую слабенькую молнию не запустил. Тоже мне герой!
– Я сделал больше, чем вы оба вместе взятые – подобрал ключик к охранному заклинанию цитадели, и мы смогли взять ее почти без потерь! Если бы не я, сидели бы у стен цитадели еще пол года, пока манна в камне силы не иссякнет. А молнии пусть боевики швыряют.
– Ну конечно, такой чистенький Агрис, весь в белых одеждах, делающий самую сложную работу.
– Да! Я такой!
– Ахренеть. От скромности не лопнешь?
– Никогда!
Троица сидела за столом прямо посреди поля. Транспорт кушал травку метрах с сорока и разговору не мешал. Инициатором пикника, к удивлению Ветала и Макса, стал Агрис. Что-то у него произошло, чем он мог поделиться только в стороне от любопытных глаз и ушей.
– Вы когда ни будь видели драконов?
– Я видел.
– Агрис, не обламывай. Ну так вот, это здоровенные зверюги размерами со слона. Только намного агрессивней. Толстенная чешуя, огромные кожистые крылья и огненное дыхание – дракон страшен!
– Вообще то дракон величиной скорее с корову, иначе он летать не сможет. Кстати, огонь у него магический и зона поражения его не больше ста метров.
– Фиг с тобой, пусть будет дракон размерами с корову. Но мне такое сравнение не нравится! Эти твари сожгли наш авангард на марше, следующими должны были быть мы. Маги стали кругом и принялись что-то рисовать на земле. А мы занялись реальным делом – разделились по секторам и стали копать под лапами лафетов ямы – чтобы ствол высоко вверх поднять. Через час все тридцать орудий заняли круговую оборону и смотрели стволами в небо. А вечером прилетели драконы.
Напрямую на нас они не полетели. Они стали кружить вокруг лагеря и медленно приближаться…
– Правильно. Дракон не может пустить струю огня длиной пол километра. Ему ближе подлететь нужно. А кружили для того, чтобы выбрать цели и распределить их между собой. Драконы умные.
– Ладно, пусть будут умные. Когда до них оставалось метров 150 – открыли стрельбу. Точно попасть было сложно, но разлет у картечи хороший и «птичек» цепляли только так. К тому же крылья у них большие, кожистые и без брони – в них попасть совсем просто было. После первого залпа половина лафетов сломалась – орудия должны откатываться, а в яме откатываться некуда. Зато штук шесть драконов сразу упало рядом, остальные сбежали. В смысле – улетели. И больше их никто не видел у стен цитадели.
– Круто.
Летнее солнце припекало. Но над головами троих отдыхающих был тент и они нежились в теньке. Легкий ветерок доносил с леса запахи хвои, смолы и душистых цветов. Настроение было замечательным. Вокруг не было толпы солдат, врагов и скрипучих повозок, только безмятежная тишина, отличное вино, закуска и друзья.
– Мужики, свежие новости по Ифритовому ордену слышали?
– Ты же у нас крутой маг, в высших сферах крутишься. Откуда нам – простым смертным знать что-то по поводу Ифритового ордена?
– На счет высших сфер, Виталик, ты глубоко ошибаешься. Ну да ладно. С Ифритовым орденом заключен мир, Совет магов новое разделение территорий и исчезновение Истинного ордена одобрил.
– Это все знают.
– А знаете почему Магистр Ифритового ордена «забыл» про пушки и на Совете магов тихо молчал в тряпочку?
– Ну?
– Какой-то недальновидный экспедиционный корпус умудрился профукать целых пять орудий, да еще и в боевых условиях! Самый глупый тролль догадается что такое пушка и как ее использовать. Ифритовый орден умудрился вывезти пушки на Яххин и сейчас пытается делать что-то подобное. Пока безрезультатно. Заряды к пушкам достать они не смогли и предлагают нам продавать им выстрелы по весу золота.
– Вот это уже интересно. Наши как?
– Пока думают. Заряды продавать не хочется – вдруг они сами порох делать научатся? Но от золота отказаться не так просто…
– Зря они тупят. Пушки «ушли», уйдут и заряды. Китайцы тоже скрывали секрет изготовления шелка и все равно его украли. Это неизбежно. Я бы на нашем месте продавал заряды из обычного пороха в виде порошка. Ифритовый орден, а за ним и остальные, будут искать причину слабости пороха, прежде всего, в его составе. Без фундаментальных знаний они еще не скоро придут к прессованию и гранулированию, мы к тому времени уже на пироксилин перейдем и тротил.
– Они и про это узнают.
– Конечно узнают. Маховик изменений запущен и его уже не остановить. Пусть даже каждого технолога будет взвод солдат охранять – всегда найдется хитрый подмастерье, который уедет в какой ни будь орден Солнца и за большие бабки начнет там строить новую Магнитку.
– Ветал, я не понимаю – в чем тогда наше преимущество?
– Не знаешь, потому, что ты мыслишь как житель мира Иглы. Вы слишком привыкли к медленному течению жизни. С этого момента Магические ордена будут гоняться за новыми технологиями, как угорелые. Если можно украсть знания – будут воровать, не получилось – своим умом думать будут. Все быстрей и быстрей. Опоздавшие окажутся на месте Истинного ордена.
Ритм жизни ускорится. Это преобразит общество, дворянское сословие умрет, как древний атавизм. Откроется несколько Академий – на этот раз ради настоящей науки. Изменения будут глобальны, и их уже не остановить.
Агрис уставился на Ветала с открытым ртом – до этого момента он не представлял себе весь масштаб происходящего. Это было просто немыслимо.
– Что касается Железного ордена. До тех пор, пока он локомотив прогресса и тянет за собой остальных – он безусловный лидер. Но если мы перестанем развиваться и начнем заниматься разными глупостями, другой орден опередит нас. Тогда нашим «железкам» многое припомнят…
Виталик взял свой бокал с вином и сделал большой и вкусный глоток. Вино было не абы какое, а очень-очень старое. На обратном пути в Магнитку он со своими артиллеристами заскочил в замок какого-то графа и выгреб из его винного погреба самые старые и элитные запасы вина. Граф не противился, потому что навсегда остался лежать на Тихом поле. Его жена и нынешняя владелица винной коллекции не сильно возражала.
Зато теперь в подвале строящегося здания магической мастерской был отличный винный погреб! Здание строили из камня и оно должно было быть большим – три этажа, внутренний дворик, конюшня, хозяйственные постройки. Несколько гектаров земли вокруг тоже «числилось» за магической мастерской.
В ней Ветал с Максом должны были развивать «земную» магическую науку. Набирать и обучать студентов, проводить опыты в огромных лабораториях, собирать библиотеку и жить. Все условия для этого имелись. Но магическую мастерскую хоть и строили ударными темпами, закончить обещали не раньше, чем через год. До этого времени Веталу с Максом предстояло жить на старом месте – в домике Петровича. К окончанию войны его успели подремонтировать, облагородить и даже поставили внутри самые настоящие кровати!
Сейчас Магнитка стала одной огромной стройплощадкой. Из шлакоблоков и камня возводились новые склады и цеха. Огромные бараки сравнивали с землей и вместо них строили трех этажные дома с небольшими квартирами. Копались траншеи для будущей канализации и водопровода, пешеходные дорожки выкладывались небольшими камушками и битым шлакоблоком – на стройках вокруг этого добра было в достатке. Главные транспортные «магистрали» пока не трогали до постройки железной дороги, но это время неумолимо приближалось.
Война закончилась. Тысячи комплектов доспехов были уже не нужны. Главная масса железа шла на рельсы. Из оставшегося штамповались инструменты, конструктора пытались построить первый в мире Иглы паровоз и снабжали строителей разными механизмами – от дисковых пил для дерева и камня, до ручных свёрел и подъемных механизмов.