— Что он на самом деле сказал? — интересуется она у остальных.
— Позерка! — в один голос отвечают Сокка и Аанг. Азула небрежно ударяет брата перчатками по руке.
— Ай! — притворно возмущается Зуко.
Она проходит мимо и кивает Аангу и Катаре. Сокка встает и обнимает ее за тонкую талию.
— Ты просто… вау! — восхищенно выдыхает он и целует Азулу в губы.
— Фи, тут же дети! — возмущается Мэй.
— Привет, — выдыхает Азула, разорвав поцелуй. Сокка выглядит идиотски счастливым, когда отпускает ее.
— А что, маленький голем не приехала?
— Нет, — отвечает Катара. — Тоф не может оставить свою полицию по такому пустяковому поводу.
— Жаль, — Азула небрежно затыкает перчатки за золотистый кушак. — Хотелось размяться с достойным соперником.
Катара набирает в грудь воздуха и кусает губы, Азула бросает на нее один самодовольный взгляд, чтобы оценить эффект. Катара оглаживает округлившийся живот и бурчит что-то за гранью слышимости. Аанг успокаивающе похлопывает ее по руке.
Азула проходит мимо всех и занимает свое самое правое кресло.
— Тетя Азула! — зовет Изуми.
— Что тебе, недорослик? — недовольно откликается она.
— А когда я буду учить молнию?
— Когда твой папочка победит дракона. — Зуко глухо давится вином, которое как раз решил пригубить.
— Как ты узнала?! — возмущается он.
— Я вижу тебя насквозь, Зузу! — мистическим шепотом отвечает Азула и ее глаза сверкают янтарем. — И я видела дядю Айро, которому ты, конечно же, все разболтал.
— В мире духов?
— Да.
— Когда он наконец вернется? — спрашивает Зуко. — Его путешествие затянулось. Есть дела, который требуют его присутствия.
Аанг ловит короткий взгляд Азулы и понимает, что что-то не так.
— Потерпишь, в конце концов, ты у нас Лорд Огня. Должен справляться. — Азула поднимает кубок и салютует кланяющимся артистам.
— Я и справляюсь, — хмурится Зуко.
Представление заканчивается, грандиозный фейерверк горит в ночном небе под долгую овацию.
— Ох, представление что надо, но пора и поужинать, — потягивается Сокка. Они идут внутрь дворца, и Сокка притягивает к себе Азулу.
— Я уже говорил, как ты сегодня красива? — мурлычет он.
— Еще нет, — улыбается она. Аанг и Катара идут позади них и все прекрасно слышат.
— Боже, мы были такими же отвратительными? — спрашивает Катара.
— Боюсь, что да, — кривится Аанг.
— Зуко, я прилетела не для того, чтобы поужинать или посмотреть фейерверк. Ты покажешь, наконец, племянника?
— Конечно, — светится гордый отец.
Они разделяются. Мэй, Зуко и Азула идут в крыло личных покоев, и Аанг, поцеловав Катару, уходит с ними.
В спальне несколько нянек, что подобострастно падают ниц. Свет приглушен. Младенец спит в колыбели.
Азула склоняется над ним и внимательно смотрит.
— Разбудите, — приказывает она нянькам, и те вынимают младенца. От возни тот просыпается и пищит, не открывая глаз. Азула щелкает пальцами перед его лицом, зажигая на пальце голубой огонек. Малыш завороженно глядит на огонь, припухшими от слез глазами следит за ним и тихо сопит. Азула водит пальцем влево и вправо, внимательно всматривается в глаза ребенка. Она повторяет манипуляции несколько раз подряд, прежде чем гасит пламя.
Повисает тяжелая тишина. Лицо Зуко мрачнеет.
— Я, конечно, могу ошибаться, — неуверенно подбадривает Азула.
— Но ты не ошибаешься, — говорит Мэй.
— Нет. Сожалею. Это определенно лишенный магии младенец. Не расстраивайся, Зуко, маг из тебя все равно так себе. Уверена, у него будет миллион других твоих талантов.
— Скорее уж моих! — Мэй счастливо чмокает младенца в щеку. — Какое счастье! Будет совершенно мой ребенок! Никакой магии огня. Буду учить его именно тому, что я знаю и умею.
Аанг чувствует болезненный укол и, кивнув Зуко, выходит из комнаты. Он идет по темному коридору, видит дверь на балкон и выходит вдохнуть воздуха.
Воздух… Вот что он по-настоящему знает и умеет. И, несмотря на то, что у него уже двое детей, ему все еще некого этому учить.
На балкон выходит Азула, небрежно прислоняется к перилам рядом с ним. Достает из неприметного кармашка на шароварах темную тонкую сигарету и прикуривает от собственного пальца.
— Когда ты бросишь? — хмурится Аанг.
— Все мечтаешь сделать из меня хорошую девочку, да, Аватар? — ухмыляется Азула своей неповторимой улыбкой. — Не кисни, я чувствую, твой маленький маг воздуха на подходе. Научишь его всем твоим бесполезным глупостям, — говорит Азула и выдыхает сладковатый дым.
— Ты не умеешь подбадривать, — качает головой Аанг.
— Каждому свое, — пожимает плечами Азула. Забирается пальцами в неприметную складочку ткани на груди и достает деревянный кругляшок. Протягивает его Аангу. Сколотая потертая фишка пай-шо с рисунком лотоса.
— Айро? — в тревоге спрашивает Аанг.
— Он не вернется из мира духов. Отдал это мне, якобы я должна занять его место в Белом Лотосе.
— Займешь?
— Возможно. — Азула затягивается. — Скажем об этом Зуко не сегодня. Хватит ему потрясений. Про Айро. Про это, — она кивает на лотос, — не будем говорить вовсе. Он, бедняжка, так переживает из-за дракона.
— Что я слышу — ты волнуешься о Зуко?
— Не хочу весь вечер слушать его нытье, и только. — Азула снова вкладывает в алые губы сигарету. Аанг возвращает ей фишку, и она прячет ее обратно. — Кстати, по правилам Лотоса главы государств не могут входить в состав магистров. Забавно, если бы Айро стал Лордом Огня, они позвали бы к себе отца? Хотела бы я на это посмотреть. — Она усмехается.
— Ловкий перевод темы, — отмечает Аанг. — И все же ты сегодня не изобразила свою фирменную «минуту молчания». Прямо таки с разбега и поклонилась Зуко. Мы все в шоке. Признавайся, ты замыслила заговор и притупляешь его бдительность?
— Да брось. Заговор против Зуко? Это слишком просто, чтобы тратить время. К тому же — зачем мне заговор. Мне стоит только захотеть — и я завтра же стану Лордом Огня.
— И почему же…
— Не хочу, — Азула пожимает плечами. — Меня устраивает, что бумажками, политикой и проблемами утилизации мусора занимается Зуко. Ну а если будет что-то действительно интересное — еще одна столетняя война, к примеру, — без меня все равно не обойдутся.
Аанг смотрит на маленькую надменную принцессу сверху вниз.
— Ну ладно, ладно. Он на своем месте, я на своем — о чем тут еще говорить? А поклон… Слушай, я всегда была лучше Зуко. — Азула пожимает плечами, словно говоря, что этот факт не требует особых доказательств. — Но в бытность мою молодой и глупой мне казалось очень важным ему это доказать. Сейчас, к счастью, я этим не страдаю. И оставим эту тему.
В двери появляется Сокка.
— Эй, вы чего застряли? Ужин стынет.
— Сейчас придем, — говорит Азула, показывая недокуренную сигарету.
Сокка хитро щурится, прежде чем уйти.
— Вы странная пара, — усмехается Аанг. — Что ты в нем нашла?
— Любовник хороший, — отвечает Азула. — Не то что ты.
Аанг давится воздухом и краснеет.
— А-зу-ла!
— Тебе тридцать лет, а все краснеешь, как мальчик. Это так мило. — Она игриво подмигивает, и Аанг смеется.
Она сжигает остаток сигареты в сгустке пламени и сдувает пепел.
— Аанг, — говорит она серьезным тоном. — Мне кажется, я никогда этого не говорила, да и сейчас не горю желанием говорить. Но… спасибо. За то, что помог тогда…
— Хм, — Аанг пожимает плечами. — Просто очень уж хотелось молнии научиться.
— Можно подумать, тебе это помогло, — фыркает Азула, и они вместе идут внутрь дворца.
— Кстати, насчет дракона, — спохватывается Аанг. — Зуко справится?
— Ну… — Азула задумчиво постукивает пальчиком по губе. — Если бы ему грозила опасность, я бы его предупредила.
— Точно предупредила бы? — уточняет Аанг, нахмурившись.
Азула безмятежно улыбается.
— Может быть.
Конец.