Сопровождаемый осточертевшим ему уже шёпотом на грани сознания, он пополз вперёд, извиваясь, как змея, яростно рыча, почти цепляясь зубами за землю. Шепчущие голоса вдруг показались ему знакомыми. Он вспомнил, где мог их слышать - это были голоса его сестёр по оружию, гордых и сильных дварфиек, бившихся вместе с ним, плечом к плечу, на тренировочной площадке. Келгар мрачно покачал головой. Видимо, гибнущее во мраке сознание заставляло его узнавать в бессмысленном шёпоте Подземья голоса знакомых людей.
- Келгар.
- Помоги!
- Где же ты...
- Почему ты покинул нас!?
Дварф в изумлении увидел вдалеке перед собой фигуру коленопреклонённой девушки. Издали он не мог разглядеть, кто это был, но он видел, что дварфийка подняла на него лицо...
... и в одно мгновение она несколькими рывками приблизилась к нему, оказавшись вдруг совсем рядом. Её руки, прижатые в животу, были залиты горячей кровью, и она изо всех сил зажимала страшную рану, как будто нанесённую размашистым ударом топора.
- За что, Келгар? - только и прошептала она, глядя ему прямо в душу умоляющими огромными глазами. Всё её лицо было безжизненно бледным, и губы дрожали в предсмертной агонии. Девушка медленно завалилась на бок, и её замершие навечно глаза уставились в потолок пещеры, чтобы уже никогда ничего не увидеть.
С трудом пытаясь сглотнуть, Келгар сжался и бросил своё тело вперёд последним усилием замирающих мышц. Он рычал, он рвался к ней, но когда несколько секунд спустя дварф прополз разделяющее их расстояние и поднял глаза, он уже ничего не увидел. Очередная галлюцинация...
Только и всего. Почему же тогда его сердце грызла боль и стыд, как будто он увидел нечто совершенно настоящее!?
Теперь ему казалось, что он слышит вдалеке их крики, пронзительные, замирающие, наполненные болью. Девушки кричали что-то, что он не мог разобрать, но их перекрывал зловещий, издевающийся над ним хриплый хохот, как будто захлёбывающийся собственной властью. В своём воображении Келгар представлял, как они стоят на пороге своих домов, из последних сил сдерживая рвущихся внутрь захватчиков, и он с новыми силами бросался вперёд, вгрызаясь в камень и стараясь продвинуть тело ещё на несколько дюймов. Даже если всё это бессмысленно, и его организм сдастся в борьбе с отравой, он должен хотя бы увидеть своими глазами...
Задница Клангеддина! И почему он не тренировал их лучше?... Если бы только это могло что-то изменить, он бы и днём, и ночью только тем и занимался, что гонял их по тренировочной площадке, заставляя готовиться к предстоящим битвам...
Вдруг перед его глазами вновь возникла окровавленная, мёртвая девушка. Впервые в жизни мысль в голове дварфа связала эти две картинки. Он вспомнил, как точно так же валились на пол его соперники на тренировках, обессиленные и истекающие кровью. Но живые! Он никогда бы не посмел довести до чьей-то смерти, он никогда не хотел этого!
Ты. Уверен!?
- За что, Келгар?
- За что ты нас ненавидишь?
Я вовсе не ненавижу вас! - попытался вымолвить подросток, но язык, застывший во рту, как кисель, совершенно отказывался шевелиться. - Я люблю вас всей душой! Всё, что я делал, всё было ради нашего клана! Чтобы сделать вас сильнее...
Он уже довольно долгое время впустую блуждал между подпирающих своды соляных колонн, не ощущая направления, забыв, куда он должен попасть. Только призраки совести обитали здесь вместе с ним, увлекая дварфа всё дальше в лабиринт столбов...
- Зачем ты убиваешь нас?
- Наши братья лежат, окровавленные...
- Некому защитить дома, некому грудью закрыть сестрёнок.
- То не серый дварф их клинком пронзил, то Келгар, наш друг, их к жрецам отправил...
Люси, - узнал дварф маленькую, скромную девушку, которая всегда отличалась странной манерой выражения мыслей. - Беги, прошу тебя! Не дай им до тебя добраться!
Свет померк в его глазах. Вместо всего мира вокруг остался лишь бесконечный Лабиринт Разума, сияющий своими бесчисленными оттенками серебра, звенящий в его ушах, за одно биение сердца переходя от тихого, незаметного свиста в оглушительный грохот, вырывающий с мясом уши, прижимающий Келгара к заплывшему подтёками полу. В тёмном отражении он увидел, как дрожит загнанная в угол Люси, умоляя оставить её в покое, как дуэргары отвратительно смеются, распахивая полные жёлтых, кривых зубов пасти, как они перекидывают её друг другу, утробно рыча, обдавая девушку зловонным дыханием, а она молча рыдает, слишком испуганная, чтобы сопротивляться...
- Ты нас убил.
- Убийца!
- Убийца!!! Из-за тебя одного мы все мертвы!
Я не виноват!!! - взревел Келгар, на чистой злости продвигаясь вперёд ещё на несколько мелких шагов. - Не виноват... Кто же мог знать, что эти твари нападут именно сегодня...