- Надеюсь, они так не думают, - криво усмехнулась Эрка, протягивая ей пышущую паром простыню. Джинна, вздохнув, приняла предложенную ей работу. Она тут же сморщилась, а её пальцы покраснели от прикосновения к нестерпимо горячей ткани. - А то будет уж совсем некрасиво. Как если бы отец про себя проклинал тебя за то, что не присмотрела вовремя за своим братом.
- Девять Преисподних! - возмущённо вскрикнула девушка, шипя от боли, пока обжигающе горячая вода стекала по её рукам в огромный чан.
- ... или если бы Керос сейчас жалел, что в своё время ты не догадалась сама придушить это ходячее несчастье, пока он доставал тебя на тренировочной площадке...
- На щупальца иллитиду такие предположения! - ответила Джинна, аккуратно бросая простыню в кучу выстиранного белья. - Ты не представляешь, я сегодня чуть именно так не поступила! Но что дальше!? Чтобы я сама стала убийцей, и меня судили, заклеймили и изгнали? А что будет с Керосом? Что скажет отец... Морадин, это просто ужас какой-то! Он же добрый. Он, то есть, не думает про себя, как про какое-то чудовище. Он-то себя считает благодушным и славным малым! И, по-своему, так и есть! Вот только переделать эту бестолочь можно, только спалив дотла весь его дом, с ним вместе.
- Ага, ага, - поддакивала Эрка, передавая ей очередную порцию боли и кипящей воды. Недовольно помычав, глядя на перекошенное от обиды лицо подруги, она добавила: - Не думай так, я не настолько бесчувственная, чтобы уподобляться им и не обращать внимания на твои страдания, заботясь только о собственных делах. Я помогу тебе. Хотя бы чтобы обезопасить Керочку от дальнейших бессмысленных страданий.
- Ха. Керочку? - бессильно усмехнулась Джинна, уставившись на неё. - О. Мой. Бог. Вот как ты его называешь?
- Если бы ты услышала, как он меня называет, когда никого рядом нет, ты бы слюной удавилась от зависти, - колко ответила Эрка, коварно ухмыляясь. - Только не трать время на дурацкие планы мести. Этот парень так любит, когда его колотят, что от твоих жалких подколок он только посмеётся и попросит добавки.
- Да уж, я поняла, - мрачно подтвердила девушка, кивая.
- Не волнуйся. Тебе нужно только дать своё согласие. И я всё устрою.
- И почему мне кажется, что мне жутко не понравится то, что случится?
- Потому что так и будет, - подтвердила Эрка, вставая во весь рост. Девушка невольно отодвинулась, сглатывая комок в горле. - Но твоя воля будет исполнена, что бы ты ни думала о методах, которыми это будет сделано. Давай, девочка. Просто скажи да...
Джинна испуганно отвернулась, кусая губы. По сравнению с тем, как Келгар каждый день раскрашивал кого-то на площадке для борьбы, называя это просто необходимой тренировкой, ничто не казалось столь уж жутким. Дварфийская молодёжь быстро приучилась избегать схваток с ним, но от надоедливого борца нельзя было так вот просто сбежать. Если никто не жертвовал собой, чтобы унять его хотя бы на время, дварф выходил на улицу и приставал ко всем встречным, до тех пор, пока не получал искомое. Все жители подземного комплекса уже шарахались прочь от него, только завидев издали.
- Да, - быстро ответила она, пока хватало сиюминутной злости решимости, своим словом скрепляя договор.
2. Девицы-заговорщицы. Зловещее похищение и беспримерная отвага.
- Сперва вы лишите его всей выпивки. Хотя бы на несколько дней. Пусть пьёт одну лишь чистую воду, пока яд полностью не выветрится из организма.
- Что значит, нет эля? - возмущённо вскричал Келгар, наседая на угрюмого заведующего складом, потирающего изрядно согретые ручки. - А что же тогда ты мне прикажешь пить?
- Рекомендую молоко рофа, - предложил мрачный дварф, будто измываясь над ним. - Очень полезно для растущего организма.
- Но все в моей семье пьют эль на завтрак, обед и ужин с самого своего рождения! Что поделать, достать чистую воду в Подземье гораздо сложнее, и она плохо хранится... Как ты предлагаешь нам вот так внезапно перестроиться!?
Заведующий устало вздохнул, потирая совершенно лысую голову.
- Придётся доплатить, - нервным шёпотом объяснил он, выискивая среди окружающих теней постоянно следящие за ним зоркие девичьи глаза, - но зато могу предоставить нечто уникальное...
- Интересно, - придвинулся к нему поближе Келгар, развешивая уши.
- Напиток с далёкого Востока, которым безумные берсерки и ведьмы в масках согреваются долгими зимними вечерами...
- Неужели джуилд, знаменитое огненное вино!?
- Чай.
* * *