Эти стражники… Они – тоже вампиры? Или обычные люди, не ведающие, что творится там…? Внутри…
- Хозяев сейчас нет дома. Так что тоже не свезло.
- Пожалуйста,… - ведь знаю, знаю, чувствую, что врет. Как это нет? Есть… Есть! Там мой Матуа… Там…
Короткий шаг навстречу, ближе.
- Прошу… У меня очень важный разговор. Вопрос жизни и смерти.
- Девушка, - тяжело вздохнул, - прошу, не ищите приключений. Уходите отсюда, пока не поздно.
- Пожалуйста… Мне только на пять минут… увидеть его, - дернулась (дура я!), дернулась. Попытка дотронутся рукой до мужчины. – Пожалуйс…
Но тот вдруг резко оттолкнул меня назад.
Попятилась, попятилась,… и то ли споткнулась обо что-то, то ли просто подвернула ногу на ровном месте, но неожиданно потеряла равновесие (короткие, жалкие попытки ухватится за что-либо, удержаться)… и тут же рухнула на землю, до дикой боли ударившись затылком об асфальт.
Инстинктивно сжалась, дернулась, пытаясь руками обхватить голову, залечить ушиб… Но дикий, сторонний писк вырвал меня из дурмана жалости, самооплакивания.
Верзила, который буквально только что так отчаянно воевал за свою неприкосновенность, уже лежал на земле,… корчась от диких мук, неистовой боли…
Я невольно подалась назад, испуганно отползла на четвереньках в сторону.
Еще мгновение – и от мрака туннеля отделились две фигуры.
Матуа?
За долю секунды приблизился ко мне, прильнул, обнял, прижал к груди.
- Ты как?
Но я все еще испуганно смотрела на стражника… Он едва дышал. Тело билось в лихорадочном припадке, выталкивая из себя жизнь.
Над ним нехотя склонилась молоденькая девушка… робкое касание к плечу – и муки тут же пропали. Глубокий вдох и в мгновение мужчина расселся на земле, пытаясь отдышаться от ужаса.
- МАРИЯ, ТЫ КАК? – настойчиво, едва сдерживаясь от крика, прорычал Матуа, вырывая меня из оцепенения.
Тяжело сглотнула.
- Нормально.
- Что-то болит?
- Нет.
Робко подняла взгляд вверх… Глаза в глаза…
О, Боже…
Нервно дернулась… Кто-то ударил кинжалом мне в сердце. Слезы тут же сорвались с глаз, уже вальсируя вместе с безумием.
Слова, слова застряли в горле, давясь в нелепой очереди. Хотелось кричать, рычать, орать… Но сил было лишь на то, что бы дышать и успевать проглатывать слезы.
Обвил руками вокруг талии и помог встать, выровняться. Короткие шаги к туннелю. Но вдруг девушка, та самая, которая только что спасла гвардейца, преградила нам путь.
(всем своим видом она напоминала барышню из девятнадцатого века: высокая, идеально уложенная прическа из ровных, гладких, блестящих черных волос, вплетенные розы тиарой, длинное пышное красное платье, корсет которого так властно сжимал грудь, а юбки колокольчиком свисали к низу)
- Луи.
- Да?
- Насколько я правильно поняла, это та самая… Мария?
- Да.
- Тогда не стоит. Не стоит ей идти в замок. Помни, если она попадет внутрь – то назад уже прежней не вернется.
- Виттория,… - раздраженно скривился.
- Думаю, сможете побыть наедине и все выяснить на «Queen notte». Как вариант? А с твоим отсутствием на суде я сама разберусь.
Вдруг протянула к нам руку… Разжала кулачок: на ладошке запестрел небольшой металлический ключ.
- Спасибо, - едва слышно прошептал Матуа и тут же его выхватил. Вдруг отстранился от меня… коротким, проворным движением стянул с себя черную атласную мантию и протянул ее девушке (оставшись лишь в одном черном пиджаке)…
Та ловко подхватила ее и, немного скомкав, прижала к груди.
- У вас час. За это время никто по тебя не хватится, час смогу удерживать иллюзию, но не больше.
- А ты, ублюдок… , - обернулся Луи к стражнику, - Я с тобой еще разберусь. Не думай, что будешь жить после того, что сделал…
Глава Тридцать Восьмая
***
(Мария)
Я торопливо шагала за Луи, пытаясь не отставать.
- Он не хотел… - пыталась я вступиться за гвардейца, но Матуа не слушал.
Молчание. Железное молчание…
Спустились к тихой, застывшей в вечности… набережной,
… вдоль ряда яхт… Усталых белоснежных красавиц.
«Queen N otte»
Огромная, трехэтажная белая барышня… чем-то больше напоминала космический корабль, чем яхту. Пестря десятком меленьких, овальных окошек вдоль палубы, была ни чем другим, как молчаливой пирамидой, снизу выкрашенной в темно-синие тона бездны океана, а сверху – с белой верхушкой холодного, одинокого айсберга.
Аккуратно пробралась по мостику на палубу. Взрываясь в смущении и утопая в дикой пучине волнения, обернулась.
Луи ласково улыбнулся в ответ, спешно забравшись за мной на борт. Нежно обнял за плечи и немного подал вперед, настаивая идти дальше.
Скрипнула дверь.
Короткие шаги по лесенке вниз, в каюту.
Я не могла поверить своим глазам. Как в таком, казалось бы, небольшом месте могла поместиться целая зала? Такая красота? Большие бархатные белые софы вдоль стены, небольшой стеклянный журнальный столик по центру… Круглая тумба в углу… Огромный, шикарный букет свежих синих роз в вазе.
Обернулась.
Тяжелый вдох.
Хоть мой разум и пленило сейчас любопытство, да в голове дурман и напряжение не давало полноправно упиваться красотой.
Луи. Луи – моя красота. Мое незабвенное, вечное великолепие. Мечта…
Отчего-то было страшно взглянуть в глаза…
Боль. Я предчувствовала невыносимую боль. Взгляд покорно застыл на уровне его губ, боясь даже на мгновение дрогнуть вверх.
Едва дышу…
- Думаю, нам никто здесь не помешает, – наконец-то набрался смелости Матуа и выдавил из себя звуки… слова. – Что-то произошло?
Ойкнуло, ойкнуло сердце. Невольно сжалась.
Мысли взрывались в голове, не давая возможности нормально рассуждать. Подобрать правильные слова. Его голос расколол меня на части…
Короткое, безжизненное…
- Да.
… Иначе бы не пришла.
Я помню,… помню, что ты говорил. Предупреждал.
- Мария, - короткий шаг навстречу. Обнял, прижал к себе.
Задыхаюсь. Задыхаюсь! Жадно вобрала в себя божественный аромат и замерла. Как больная, как шизофреник, как наркоман, я питалась, впивалась его ароматом.
Жаркое, страстное, сводящее с ума дыхание обожгло кожу… нежный, ласковый поцелуй сорвал последние оковы самообладания…
- Милая моя… Что случилось?
Оттолкнула…
Вгрызаясь зубами в остатки силы в кулак, едва не крича, не душа себя за такую глупую вольность, оттолкнула Луи от себя. Шаг назад.