— Мне показалось иначе. Ты же не просто так пришла.
Я отрицательно качнула головой и собиралась уйти, когда он удержал меня за руку. Еще ничего не сделал, а мое сердце уже выстукивало какой-то странный ритм.
— Идем со мной.
— Не стоит, не хочу, чтобы нас видели вместе.
Господи, зачем я это сказала? Будто мы любовники, которые скрывают ото всех свою связь.
— Почему?
— У меня ревнивый парень. Не нужно давать ему лишний повод.
— Андрей?
Глаза Ника стали холодными, а в голосе мне послышалось недовольство.
— Представь себе, да! Мы стараемся не афишировать свои отношения, но любовь не скрыть.
Ник отпустил меня, отвернулся, постоял некоторое время в задумчивости, запустив руки в волосы.
Зачем сказала это? Кого пыталась убедить? Неужели только для того, чтобы задеть его? Но тогда следует принять тот факт, что я небезразлична ему, хотя этого просто не может быть.
— Даже если ты уверена в этом, дай мне один шанс, — он протянул руку ладонью вверх, — решение все равно за тобой. Всегда за тобой.
Я бы проигнорировала его предложение, если бы не последняя фраза. Ты хотела поговорить, Ника? Вот прекрасная возможность! Только почему-то было стало страшно. Он словно прочитал мои мысли, сказав:
— Рискнешь или предпочитаешь жить в неведении?
Я почувствовала себя Нео*, перед которым встал нелегкий выбор: оставить все как есть или узнать нечто, что может в корне изменить мою жизнь? Только вместо красной таблетки была рука Ника.
Без слов вложила свою ладонь в его, но почти сразу отпустила.
— Прости, — сама не знала, за что извинилась. Не будем же мы ходить, держась за руки, будто влюбленные.
— Я схожу за ключами, дождись меня.
— Хорошо.
Я отвернулась, чтобы скрыть смятение. Не знала, куда мы поедем, но с ним не испытывала страха, чувствовала себя уютно, будто знала его всю жизнь и даже дольше.
***
— Что ты выберешь? — спросил Ник, когда мы устроились на летней веранде ресторана. С набережной открылся чудесный вид на Волгу.
— Я ничего не хочу.
— Позволь тогда мне. Нам запеченную рыбу с овощами, пожалуйста, — сделал заказ мужчина. — Пока принесите воды.
— Так о чем ты хотел поговорить?
— После обеда, — ответил он, не став напоминать о том, что не он, а я пришла первой. — На пустой желудок дела не делаются, а я становлюсь плохим рассказчиком.
У меня возникло ощущение, будто он специально оттягивал разговор. Не удержалась и сказала:
— На обед следовало пригласить Виолетту. Она бы оценила все твои таланты.
— Ревнуешь?
Улыбнулся и стал похожим на довольного кота, осталось только почесать за ушком, чтобы замурчал. Рассмеялась от этой мысли.
— А я ревную, — сказал он, наклонившись ко мне. Хотел что-то добавить, но официант принес заказ, а я так и не узнала, в шутку он говорил или всерьез. Думала, что от волнения не смогу съесть ни кусочка, но не смогла устоять перед ароматом.
Ели в молчании, наслаждаясь вкусом запеченной рыбы. Здесь действительно умели готовить.
— Понравилось? — спросил Ник, отложив приборы в сторону.
— Очень! — не стала лукавить, чувствуя, как постепенно расслабляюсь. — Как ты узнал?
— Ты всегда любила рыбу. Может быть потому, что родилась близ реки.
ГЛАВА 20
Я с трудом проглотила последний кусок, не ощутив вкуса. В моем родном городе действительно протекала река, но я жила далеко от нее, а в тринадцать лет и вовсе переехала оттуда с родителями. Никогда и никому не рассказывала об этом, кроме Андрея, но вряд ли они с Ником говорили обо мне.
— Что ты сказал? Откуда тебе это известно?
— Я расскажу тебе одну историю…
— Опять? Не много ли их в последнее время?
— Выслушай меня, Веро, а потом решишь, как поступить дальше.
Он замолчал, собираясь с мыслями. Видимо, разговор предстоял не из легких. Я злилась на него и одновременно сочувствовала. Неосознанно протянула руку через стол, желая поддержать его. Он сжал ее осторожно и в то же время крепко, будто боялся причинить боль, но не хотел отпускать. Я же не в первый раз задумалась над тем, насколько противоречивыми были мои слова и действия в последние пару месяцев.
— Если честно, я не знаю, с чего начать. Ты веришь в то, что человек живет не единожды?
— Ты сейчас о переселении душ говоришь? Прямо-таки как мой врач.
— Тебя что-то беспокоит? Тревожит? Я могу помочь?
— У меня с детства неврозы, но не будем обо мне. Продолжай.
— Хорошо, — нехотя согласился Ник. — Представь, что есть родственные души, которые всегда стремятся быть вместе, несмотря на преграды, расстояние, время.